四十八、婚约

    宁儿以为薛霆又会半夜潜来质问自己，但他没有来。

    不问也好。她心想。此事本与他有关系，自己却不能说出来，那番解释，再怎么说，他也不会满意的。他那目光要吃人一样，宁儿看着也受不了。

    窗户紧闭着，月光将树叶的影子映在白纱上，随风摇曳。宁儿望着，渐渐睡过去，一夜无梦。

    宁儿去阆州，过所、行李都要置办，薛敬也舍不得她立刻走吗，褚棠便将启程的日子推后了几日。

    虽然不是迎亲，可薛府上下喜气洋洋，又是杀牲又是添置，过节一样。薛敬给宁儿备下了丰厚的嫁妆，还有四名侍婢，礼册上写得满满当当。

    薛霆一直待在宫中，没有露面。直到启程当日，宁儿梳妆打扮好，准备到堂上去与舅父舅母告别，才出院门，却见薛霆立在廊下。

    “表兄。”她望着薛霆脸上憔悴的神色，脚步不禁顿住。

    薛霆看着她，笑笑。

    “要启程了？”他道，声音温和。

    宁儿有些愧意，颔首：“嗯。”停了停，又道，“表兄保重。”

    薛霆没有答话，道：“那日，是我失礼。”

    宁儿赧然，忙摇头，小声道：“是我让表兄失望了……”

    薛霆注视着她，缓缓道：“宁儿，此事是你意愿，我不阻拦你。你若过得好，我亦心中安慰。只是，一件事看起来越是好得不得了，其因由就越不会简单。你记住我的话。”

    宁儿诧异。

    薛霆却不多解释，深深地看她一眼：“时辰不早，去见我父母吧。”

    说罢，转身离去。

    “戒之敬之，宫室无违命。”薛敬一身官袍，依礼对宁儿叮嘱道。

    同样的话，去年在篦城，伯父伯母也这样对她说过。

    宁儿望着舅父，片刻，低头一礼：“甥女敬诺。”

    薛敬看着她，眼眶忽而发红，叹口气，对褚棠道：“余将甥女交托与你，但愿你二人举案齐眉，相敬相爱，莫负这一番苦心。”

    褚棠眸中闪过微光，片刻，深深一礼：“甥婿敬诺。”

    韦氏莞尔上前，从侍婢手中拿起一顶羃离，给宁儿戴上：“甥女，一路保重。”

    薛敬抬抬手：“去吧。”

    众人喜意满面，众星拱月般，将新人送出门去。

    车马装饰得光鲜，牛车满载，在府前排了一路。

    宁儿走到马车前，见褚棠亲自将车帏撩起，向她一礼：“娘子请。”隔着皂纱，宁儿看到他的脸，清秀俊气，带着笑，目光如平静如水。

    “郎君请。”宁儿低声道，登上马车。

    车帏放下前，她朝来路望去。

    薛敬、韦氏都立在门前，还有薛霆。

    见宁儿回望，薛敬伤感又起，韦氏忙在一旁劝慰。

    薛霆却无所动作，宁儿能感觉到那目光一直落在这边，没有丝毫转移。

    她暗自咬唇，转开头，未几，侍婢放下帏帘。

    车马走起之时，宁儿将头上的羃离取下，看向车内。

    一只包袱放在身旁，那里面的物事，是她从篦城出嫁时的随身之物，不过，多了几样东西——一张契书、一封信，和一件旧袍子。

    队伍不算小，牛车马车共八辆，仆婢十余人。一路往西，行走了半日，终于出了长安。

    褚棠似乎并不急着往回走，每十里就让众人停下来歇一歇，对宁儿，亦是礼遇有加。二人相对时，宁儿多少觉得有些别扭。褚棠从容一些，但是话也并不多，除了些许问候，并无其他言语。

    宁儿有一种奇怪的感觉，自己这个未婚夫，虽然看起来诚意十足，却似乎仅仅是诚意十足。他对宁儿，虽也处处示好，却没有邵稹那样热烈，也没有薛霆那样纠缠，他始终清静如水。有时，宁儿觉得他有些话要对自己说，但却没有开口，笑意淡淡的，让宁儿感到茫然。

    许久没有乘车出远门，有时，在车上坐得昏昏欲睡之事，宁儿会以为自己似乎回到了一年前，她和邵稹在路上的日子。但是，这种错觉大多一瞬而逝，因为，赶车的人不会像邵稹那样回头来与她说笑。这个车厢里，她只能沉默独坐，无声无息。

    夜晚，众人在一处县邑里歇宿。此番出来，不像跟着邵稹那样无拘无束，宁儿有侍婢伺候，用膳起居，一应之事都在厢房里。

    歇息之前，褚棠忽而来到。

    “行旅劳顿，棠不知娘子舒适否，特来相问。”他仍是那副有礼的模样。

    宁儿瞥瞥他，答道：“妾并不觉十分劳累，多谢郎君。”

    褚棠看着她，忽而笑了笑。

    “娘子可觉得我二人十分怪异？”他说，“明明就要做夫妻，却似陌生人一般。”

    宁儿诧异地看他，想从那脸上找出一些别有用意的痕迹，但似乎没有。褚棠眉眼明朗，并无迂回之色。

    “郎君与妾，本就是陌生人。”宁儿不知如何回答，想了想，亦索性坦白道，“郎君千里来寻妾，不过是为那婚约。”

    褚棠颔首，浮起一抹自嘲的笑：“其实，也不全然是。”

    宁儿讶然。

    褚棠却未说下去，沉默片刻，道：“棠对娘子并无歹意，只是世间之事，多如你我婚姻，非出自本愿。不过棠以性命担保，必不做出为难娘子之举，日后娘子若有想法，直言无妨，凡棠能力所及，必定照办。”说罢，他向宁儿一礼，告辞离去。

    宁儿望着他的身影消失在门外，只觉一头迷雾。

    细细猜度，他方才的话，似乎别有所指，又似乎不过字面之意。

    真是个怪人呢。

    宁儿心里嘀咕。

    褚棠回阆州的道路，与邵稹带宁儿去长安的路不一样。褚棠一路往西，走剑门关入蜀。

    在路上走了三日之后，路上的景致，与长安周遭相比，已经起了变化。太阳西斜时，队伍到达歇宿的县邑时，宁儿留心观望，只见这县邑算得热闹，许多都是南北来往的客商和旅人。

    当她看到路边一闪而过的“长安曹”货铺，眼睛忽而一亮。

    她暗自摸摸裙下，绢袴里，她缝了一只暗口袋，里面装着二两金叶子。

    那是去年邵稹给她做蜜糕的本钱。

    褚棠将安置之事分派下去，一名馆人走过来，问：“足下可是褚棠褚郎君？”

    褚棠看着他：“正是。”

    馆人道：“西厢有位客人，说要见你，让小人来引你去。”

    褚棠目光凝住，颔首，随他朝后院走去。

    西厢前，一丛秋牡丹开得正好，褚棠一眼就看到牡丹前低头细赏的那人。

    天气不算太凉，他的衣服外面罩着一层纱袍，精致惹眼。见得褚棠来，他身边蹲着的猞猁低低唤了一声。

    那人抬起头。

    “恩公。”褚棠走上前去，一礼。

    “洛阳的牡丹，在这偏西之地也开得这么好，这馆舍主人当真有心。”那人微笑地直起身来，看看褚棠，墨眸含光，“褚公子，一路辛苦了。”

    宁儿记着路，曹家的货铺，离客栈不算远。

    在房中安顿下来之后，她推说身体劳累，想先睡一睡，让侍婢们出去。左右无人之后，又等了一会，宁儿立刻动手，换上一身简朴的装扮，小心翼翼地打开窗。

    窗子不高，很幸运，屋后四周，也没有人。

    宁儿动作轻盈地翻出去，又小心关上，避着褚棠的人，从后院偷溜出去。

    许是众人都忙着安顿用食，一路上，十分顺利。

    宁儿到了大街上，立刻顺着来时的路小跑，未多时，便见到了曹家的货铺。

    店里的人正准备打烊，宁儿见着一个像是管事的人，忙走上去问：“这位郎君，曹茂可是你家公子？”

    管事讶然看着宁儿，见是一个长相漂亮的女子，疑惑地点点头：“正是。”

    “他在此处么？”宁儿问。

    管事道：“不在，他在长安。娘子，这般小县小店，我家公子两年也不见得来一次。”

    宁儿听的这话，心中一沉。她思索着，咬咬唇，道：“这位郎君，可否替我将一封信送给曹郎？”说着，她从袖子里拿出一点金子，递给他，“我有急事寻他，长安离此处不远，信若送到，我另有重谢。”

    管事本不想多管闲事，但看到金子，目光不禁定了定。

    “娘子客气，好说。”他笑道，“不知信在何处？”

    宁儿赧然：“我还不曾写好……”

    管事了然，引着宁儿入内，取了笔墨纸砚给她。

    宁儿早已想好了说辞，提笔疾书，写完之后，看了看，觉得可以了，正要交给管事。这时，一只手忽而从她背后伸来，将信从她手中抽走。

    “急求稹郎所购之物……龙州客舍等候……”萧云卿扬着眉，缓缓念了几句，未几，看向宁儿目瞪口呆的脸，露出悠然的笑容，“宁儿小娘子欲购何物？过所么？”