四十七、夫婿

    傍晚，薛敬从官署回到宅中时，忽而见案上摆着蜜糕，眉头一展。

    “宁儿做的？”他问。

    “正是。”韦氏笑道，“午后就做了，专等你父子二人回来。”

    薛敬笑笑，尝了一块，问：“宁儿何在？”

    “方才还在此处，也许回了院子里。”

    薛敬颔首。

    回到房中更换衣物时，他叫来一名家人，摒退左右，问：“查探得如何？”

    家人答道：“小人往有司查验，褚郎君及随从的过所文牒，皆无差错。”

    薛敬问：“可曾寻到识得这位褚郎君的人？”

    “寻到了。”家人答道，“今日小人在坊间打听，寻到了两个阆州来的乡人，请入府中来看，他们说确是褚郎君无疑。小人又将褚郎君之事相问，乡人们说，他确是从岭南回来得了恶疾，去年差点送命，后来得了神医救治，才好了起来。”

    “哦？”薛敬沉吟，不禁抚须。

    “主人，还要再打探么？”家人问。

    薛敬摇头，道：“不必，此事不可与人说。”

    家人应下，未几，退了出去。

    薛敬更了衣，出来路过书房时，发现门开着。他走过去，却见里面坐着一个人，手托着腮，翻着一本书。

    “又在看书？”他走进去。

    宁儿抬头，见是舅父，忙道：“舅父。”说着，站起身来。

    薛敬莞尔摆手，让她坐下。

    “大唐西域记？”薛敬看看封面，又看看宁儿翻到的那页，讶然，“都快看完了？”

    宁儿不好意思地笑笑：“我每日看几页，看了许久。”

    薛敬道：“此书包罗万象，一些地名怪异生涩，你能看懂？”

    宁儿道：“并非全懂，但甥女觉得有趣，能看下来。”

    薛敬微笑，放下书，道“今日又做蜜糕了？不是同你说过，家中有仆人，这些事交给她们做就是。”

    宁儿摇头：“不一样，母亲说过，要亲手做才是诚意。”

    薛敬笑起来，看着宁儿，忽而有些明白儿子的想法。这甥女如此聪慧可人，若给别人做了媳妇，那可真是大大的亏了。

    “宁儿，”他停顿片刻，道，“褚棠之事，你不必忧心。舅父已经回绝，他明日也要启程回阆州，你二人的婚约，舅父也会帮你撤去。”

    宁儿望着他，却未接话，轻声道：“舅父，若褚郎不曾得病，也不曾有伯父强嫁之事，以舅父之见，褚郎可是良配？”

    薛敬有些诧异：“何出此言？”

    宁儿赧然，忙道：“甥女只想问问。”

    薛敬叹气，笑笑：“不瞒甥女，这位褚棠，舅父多日来观察，无论家世人品，确是个不可多得的儿郎。但舅父还是那话，甥女不愿嫁他，再好，舅父也不应允。”

    宁儿望着他，她的目光落在他的两鬓上，那里有许多白发。心底泛起些酸意，她目中的神采似微微一黯，垂下双眸。

    薛霆惦念着家中的事，虽事务缠身，还是在坊门关闭前赶了回来。

    褚棠明日就走，可他留在家中一刻，薛霆就一刻放不下心来。回到家时，堂上已经点起了灯烛，薛霆看到众人都在。

    “元钧，怎回来这么晚。”韦氏见到他，露出笑容，让家人将案席收拾出来。

    “朝中有些杂事，故而回来得晚些。”薛霆道，目光不经意地掠过下首。褚棠正襟危坐，四目相对，平静的脸上，带着淡淡的笑意。

    薛敬神色平和，让薛霆坐下。

    自从褚棠来到，宁儿从不到堂上一起用膳。薛敬见人齐了，便吩咐家人呈来晚膳。

    “你过两日便要启程，朝中的事都交割清楚了么？”薛敬问薛霆。

    薛霆答道：“大致交割清楚了，剩些细碎枝节，明日还要去一趟吏部。”

    薛敬颔首，看向褚棠，让家人将各自面前的酒杯斟满，笑笑，道：“褚郎明日亦启程回阆州，千里之遥，将来相见不知何时。寒舍简陋，招待不周，今日略备薄酒，望君莫弃。”

    褚棠在座上欠身一礼，道：“薛公客气。”说罢，举杯，将酒一饮而尽。

    薛霆拿着杯子，脸上挂着若有若无的笑意，滴酒未沾。

    薛敬道：“褚郎归途有何欠缺之物，但说无妨，我可即刻命家人备下。”

    褚棠清秀的脸上平和无波，放下酒杯，道：“薛公，棠此来，所求者唯杜氏娘子。如今离去，欠缺者亦唯有娘子。”说罢，他向薛敬一揖再礼，道，“棠再次恳请薛公，允娘子随我回阆州完婚。”

    薛敬颔首，道：“褚郎精诚，余深赞赏。然婚姻之事，还须有缘。吾妹家中，唯有此女，实在……”

    “舅父。”这时，宁儿的声音忽而从堂后传来。

    众人皆露出讶色，望去，却见她走出来，神色平静。

    薛霆诧异地看着她，心中忽而生出些不祥的预感。

    宁儿向薛敬和韦氏款款行礼，又看看褚棠，双眸深若浓墨。

    “舅父。”她向薛敬一礼，声音低低：“甥女愿与褚郎去阆州。”

    月亮东升，坊间一片静谧。可薛宅中，气氛却非比寻常。

    书房里，宁儿看着上首的薛敬，默然不语。

    “宁儿。”薛敬看着她，面容严肃，“你方才所言，可是实话？你真愿意去阆州？”

    宁儿低着头，片刻，点一点：“舅父，甥女愿意去。”

    “胡说！”薛霆又气又急，“你前两日还说不愿去！”

    “元钧！”韦氏瞪着他，“胡搅什么。”

    “宁儿。”薛敬沉吟，道，“舅父确曾与你说过，褚郎家世品貌皆出众；可舅父也说过，此事以你意愿为重。”

    宁儿眼圈发红，望着他，声音缓缓：“舅父，甥女曾不喜褚郎，乃是因为先前之事。几日来，甥女细细思考过。甥女知晓自己既无双亲，又资财微薄，在长安寻一位门当户对的夫君，本是难事。而褚郎教养深厚，人品、家世俱佳，确为良配。舅父处处为甥女思虑，甥女感激不甚。褚郎为人重义，为了完婚，千里迢迢而来，甥女心中感动，早已放下成见，钦慕于他……”

    “一派胡言！”薛霆气极反笑，瞪着宁儿，“你中了什么邪祟？钦慕他？前阵子是谁说不想嫁人？现在却要跟个药罐去什么阆州！”

    “元钧，不得无礼！”韦氏怒喝道，吩咐家人，“将郎君拉出去！”

    家人们应下，正要上前，薛霆却一眼瞪过去：“我自己会走！”说罢，他看向宁儿。

    宁儿望着他，神色复杂，未几，转开目光。

    “你莫后悔！”薛霆低低道，满腹失望，冲冲地离开，把门摔得山响。

    大闹之后，室中瞬间陷入沉寂。

    “真是元钧纵坏了。”韦氏首先打破尴尬，摇摇头，走到宁儿面前，拉起她的手，“甥女，你表兄脾气大，惊了不曾？待舅母回头好好责罚他！”

    宁儿没有说话，却看着薛敬。

    薛敬也看着她。那目光深深，似乎要将她心底的壁障穿破。

    宁儿心中生怯，想躲开，却强忍住。

    “你真的想好了么？”薛敬叹一口气，问，“婚姻并非儿戏，去了阆州，便不可反悔。”

    宁儿沉默片刻，点点头，双目澄明：“舅父，甥女想好了，愿意跟褚郎走。”

    薛霆一肚子怒气，一边走一边狠狠地踹了几脚墙。

    夜风沁凉，吹在脸上，热气慢慢被带走。他走到廊下的开阔处，望着头顶的明月，深吸气，好一会，才觉得那股冲脑邪火消散了些。可是，再想到宁儿方才的话，他又愈加憋得难受。

    忽然，前方，一人从廊下缓缓走来，薛霆定睛一看，不巧，正是褚棠。

    “薛公子。”褚棠见到他，脚步稍顿，行一礼。

    薛霆冷冷地看着他，无动于衷。

    褚棠见他面色不善，却早已习惯，不以为忤，径自往前。

    刚刚擦肩而过，薛霆忽而道：“留步。”

    褚棠驻步回头，却见薛霆盯着他，眸光锐利。

    “我表妹突然变卦，是你捣的鬼吧？”他的声音低沉，“你千方百计要将我表妹带走，究竟有何企图？”

    褚棠看着他，笑笑：“捣鬼？棠来到贵府，就是要带走娘子，此乃众人皆知的企图，何来捣鬼。”

    “是谁帮了你？”薛霆却仿若未闻，思索着，目光凝起，“是我母亲么？”

    褚棠面上露出讶色，仍挂着淡笑：“足下信不过我。”

    话音才落，薛霆目中寒光乍起，突然一把拽住他的领口。

    从人惊叫，想上前拉开，薛霆却气力十足，岿然不动。

    “你听好了。”他盯着褚棠，咬牙道：“你若敢对她有半分歹意，我会让你悔不该将瘴病治好！”

    褚棠面无表情地看着他，没有避开，也没有答话。

    薛霆与他对视好一会，把手松开，褚棠被掼得后退一小步。

    “郎君……”从人忙围过来。

    褚棠却无所表示，看着薛霆离开，片刻，唇边掠起一丝苦笑。

    “走吧。”他淡淡道，理理衣服上的皱褶，继续前行。