四、都捕头之争（7）
丁湘有心扬声应他，看了珠儿一眼，想起方才骗她说自己游手好闲，话到嘴边，重又咽了回去。 珠儿皱了皱眉头，说道：“他怎么又喝醉了酒到处撒酒疯。”恰好看到丁湘脸上神情犹豫，当她是害怕，便安慰道：“来的这个人是我们县里的捕头，人倒是不坏，就是喜欢喝酒。你莫怕，我骂他，他不敢还嘴的。” 丁湘勉强一笑，没有说话，耳中却听得那人踉踉跄跄在甲板上行走，口里骂骂咧咧，什么溜须拍马，什么狐假虎威，心里一阵恼火，强自忍住，却听得那人扬声骂道：“你躲到哪里去了？有种的出来，莫要做缩头乌龟。” 丁湘再难抑制，高声喊道：“小爷在此，谁人怕你！” 她话音未落，楼梯口的舱门猛地被人踹开，一个黑脸的大汉跌跌撞撞地走了下来，身形犹如半截铁塔一般，扑面而来一股酒气。 丁湘这么一喊，珠儿先是一愣，旋即明白过来，双手一拍，说道：“哎呀，原来你就是新来的都捕头。”她转头冷冷地瞥了张俊一眼，说道：“我最讨厌别人骗我。” 可怜的张俊还想辩解，珠儿已经哼了一声，迎着黑脸大汉走上去，面孔一板，把脚一跺，说道：“你莫要喝多了酒便来这里乱喊。” 她想着这黑脸大汉也是自己的仰慕者之一，平日里见到自己素来畏手畏脚，只需这么把脸一板，再跺上一脚，他自然收敛，却不料黑脸大汉眼睛只顾盯着丁湘，伸手往前一扒拉，就把她扒拉得身子一歪，哎哟叫了一声，跌倒在地。 等把珠儿推倒了，他才有几分明白过来，说道：“珠儿，我不是存心摔你。”他抬手一指丁湘，说道：“我是来找这个小子算账。” 丁湘见他进来步履摇晃，已经有七八成的醉意，本不想与他计较，见他将珠儿推倒，顿时火起，抢步上前，抓住了他的手腕，使一招“小擒拿手”里的“颠三倒四”，将他整个人从头顶摔过去，重重地摔在船板上，一只脚踏在他的胸口，喝道：“何小虎，你干嘛动手打女人？有种的冲小爷来！” 珠儿原本跌得腿疼，差点哭出声来，看到丁湘出手，顿时浑忘了疼痛，满脸柔情，痴痴地说道：“真是好帅啊！”旋即一愣，笑道：“小兄弟，你认错人了，他不是何小虎。” 丁湘呆了一呆，脱口问道：“那他是谁？” 珠儿说道：“他叫董霸，是县里的右副都头。何小龙救过他的命，所以何都头遇害，他倒比何小虎还要伤心。”说到这里，她恨恨地瞪了黑脸大汉一眼，继续说道：“天天喝醉了酒撒野。” 就在这时候，只听得码头处有人高声喊道：“属下何小龙率安吉县衙捕头前来参见知县大老爷。” 这个声音极是洪亮，虽是隔得尚远，却是听得清清楚楚，紧接着又有十几个声音一起高喊，“参见知县大老爷。”顿时将锣鼓声都给压了下去。 丁湘心念一动，心想：何小龙不是已经死了，这是怎么回事？ 她收回脚来，身形闪动，奔上楼梯，出了舱门，站在甲板上定睛观看，等看明白情形，不由倒吸一口冷气。 只见码头上原本聚得人山人海，此时当中空出一块地来，十几个捕头身穿号衣，一字排开，每个人的头上扎着白布条，腰间系着草绳，竟是一副给死人出殡的打扮。 当中站立一人，身形魁梧，在号衣的外面披着麻衣，手中捧着一块灵位，正在说话。只听他朗声说道：“我大哥何小龙因公殉职，人所共知。前任知县大人走得匆忙，没来得及将他的姓名从衙门差役的名册中勾除，那他便还算是本县当差的都捕头，故而我将他的灵位请来，与我等一道恭迎大人。” 余耀祖哪里料到会有这么一出，惊得目瞪口呆。 包全安不知道从哪里冒出来，赶忙迎上去，对那人说道：“小虎，余大人刚到县城，有话等到了县衙再说。” 何小虎并不理他，径直问余耀祖道：“上任头一天便遇着死人，余大人不会觉得晦气吧？”他虽是神态表情一副恭恭敬敬的样子，言语却是咄咄逼人。 在场的许多人一下子全都噤声，目光一起投在了余耀祖的身上。 余耀祖勉强挤出笑容，说道：“这是什么话？何都头办差勤勉，不幸殉职，本县早有耳闻，原本就想安顿好了便去祭奠，来得正好，来得正好。” 何小虎点头说道：“余大人体贴属下，那是再好不过。属下正好有一个不情之请。” 余耀祖问道：“什么？” 何小虎大声说道：“前任知县大人不仅没来得及将我大哥的姓名勾除，连诔文都顾不上写，就请大人代写一篇，表彰我大哥的功绩。” 他带来的那些捕头一起喊道：“恭请大人撰写诔文，表彰何都头的功绩！” 声音奇响，把余耀祖吓得一哆嗦，忍不住喊道：“丁湘，你在哪里？” 不等他喊，丁湘早已施展轻功，飞身跳下船，快步奔了过来，奔到近前，敛了敛衣衫，就要朝何小虎手里捧着的灵位躬身行礼。 何小虎却是一侧身，让了开去，喝道：“且慢！你又是什么人？我大哥的牌位岂是什么人都可以拜的。” 丁湘说道：“在下丁湘，随余大人到安吉县就任捕头，何都头若是健在，便该是我的上司。你说我该不该参拜？” 何小虎哼了一声，不再言语，任由丁湘躬身行礼。 礼罢，丁湘又朝他身后那群捕头抱拳拱手，说道：“小弟初来乍到，见过各位兄弟。” 那些捕头有的敷衍着拱手还礼，有的索性旁顾左右，装着没有看见，惟有包全安恭恭敬敬地躬身还礼，连道：“丁兄弟客气。” 何小虎斜眼瞥了丁湘一眼，说道：“原来你就是丁湘，我听说你参加捕神弟子招录比试，结果输了，所以才会被余大人招募了来，竟是要接我大哥的位子，做我们安吉县的都捕头。” 此言一出，那群捕头哄笑起来。 丁湘扭转头去，恶狠狠地瞪了余耀祖一眼。 余耀祖神情尴尬，小声说道：“纯属口误，纯属口误。” 只听那群捕头当中有人大声说道：“若是捕神弟子，那自然没得说。可这比输了，难道很威风？就能跑到我们县里做都头？” 又有的说道：“也不知道是谁赢了这小子。”旁边一人接过话头，说道：“谁赢不是赢呢？我本来也想去试一试，要不是何都头出了事，脱不开身，说不定我就能赢他。”众人又是一团哄笑。 丁湘心里气得直咬牙，脸上还得挂着笑，说道：“我们既是做了同僚，日后还得仰仗各位兄弟多加指教。” 何小虎把手一抬，说道：“话可不是这样说。你是见过大场面的人，来到我们这小地方做个都头，那是屈才。你既然做了都头，本县的治安可就托付给你了。日后我们这帮兄弟尽可大享清福。嘿嘿，抓个蟊贼，擒个盗匪，对你来说，那还不是手到擒来的事。” 丁湘还没回话，坐在余耀祖身旁的田姓族长已经坐不住了，站起身来，说道：“小虎捕头，你这话说得可就不妥了。” 何小虎哈哈一笑，问道：“我哪里说的不妥？” 田姓族长指了指丁湘，说道：“这位小哥年纪轻轻，又是初到本地，人地生疏，怎么能将本县的治安托付给他？要我说，还得仰仗你们才行。” 说到这里，他转过身来，对余耀祖说道：“余大人，我有一句话不知道该说不该说。” 余耀祖赶忙说道：“有话请讲。” 田姓族长说道：“依我之见，冒冒然然委任这位小哥做都头，确实有些不妥。”他一边说，一边摇了摇头。 余耀祖已是如坐针毡，勉强笑道：“田老丈的提议本县定会斟酌考虑。” 田姓族长年事已高，乡里间威望颇著，他既是说了话，围观的人群俱都窃窃私语，几句话飘到丁湘的耳中，无非是说“看他年轻轻轻，怎么能做都头”，抑或是“说不定给了余大人什么好处才换来这个差事也未可知”。 当真是说者摇头，听者叹气。 丁湘听在耳中，正觉气恼，身后传来一个嗲声嗲气的声音，喊道：“丁兄弟，我支持你。” 丁湘回头去看，原来珠儿已经站在了甲板上，朝自己挥手示意。 丁湘冲她一笑，回过头来，上上下下打量着何小虎，见他脸上露出得意之情，想起在船上张俊所言，心想：你在余耀祖上任的第一天就耍这么一手，不就是想要保住都捕头的差事，好继续敲诈勒索百姓的钱财。哼，你可休想得逞。 心念及此，她大声说道：“各位且听我一言。” 众人俱都噤声，凝神听她要说什么。 丁湘大声说道：“要我说，不管是谁做都捕头，都要做到两件事。” 何小虎忍不住问道：“哪两件事？” 丁湘说道：“这第一件事就是奉公守法，既是做了官差，拿了工饷，就该尽心尽力抓拿盗贼，维护一方的安宁，可不能借着公差的名头盘剥百姓，作威作福。” 众人听了又是不住点头，有人大声叫好。 丁湘笑眯眯地看着何小虎，问道：“何捕头，你说我讲得对不对？” 何小虎的神情变得有些不自然，说道：“你这话说得奇怪，莫非有谁借着公差的名头盘剥百姓，作威作福？” 丁湘点头说道：“没有便是最好，若有，被我发觉，定不会饶他。” 何小虎冷笑道：“你说的第二件事又是什么？” 丁湘笑道：“做捕头当然是侦缉案件，捉拿贼匪，谁能抓住贼人，谁便配当这个都捕头。” 何小虎目光变得森然，问道：“你是说，要比试一场，谁能破得了案子，谁便做都头？” 丁湘重重地点头，大声说道：“对的，谁能破得了案子，谁就做都头。” 何小虎冷笑道：“好，我便与你比试一场。” 要说这世间的事当真是巧，他话音还没落下，人群后面传来妇人的惊呼声，喊道：“我儿子被贼人掳走了，快救救他！”声音极是凄厉，每个人听到都是心头一震。