六、再战广南

    前往广南途中，刘珩接到密令，皇帝病重，召他入宫侍疾。在这重大关头刘珩不敢大意，与周志方再三商量后，决定让多铎继续领军征讨广南战乱，将一切军事决策权委与多铎自行决断，自己和周志方立即返京，已防朝廷生变。

    京都繁华依旧，但朝廷官员来往匆匆，神色肃然，频繁聚首，隐然透露出不安的气息。

    刘珩进京后征尘未洗，直接进宫觐见老皇帝。

    老皇帝正斜靠在巨大的龙床上，精神不振，满脸恹恹之色，李雪渊在一旁陪侍。

    刘珩行礼之后，抬起头来已泪流满面：“恕儿臣不孝，未能为父皇分忧解难。”

    老皇帝见到刘珩眼神亮了点，勉强扯着嘴角笑了下，对刘珩招招手，刘珩膝行至床边，老皇帝伸手无力的抚摸着刘珩的头，哑声道：“朕的儿子打了胜仗，朕为你高兴。回来就好了，我真怕看不到你了。”

    “父皇！”刘珩强抑悲切，宽慰道：“父皇自然天命久远，过些日子父皇一定大安！”

    老皇帝笑了笑：“虽然你们天天对着朕说万岁，可有史以来有人活过万岁？天命循环，自有道法。朕不妄想违背天命道法，只是担忧你能不能守住祖宗传下来的基业。不过，现在看来，我儿定能担此大业。”

    刘珩心内又喜又悲，喜得是老皇帝终于亲口确定传位于自己，悲得是想起这些年来彼此防备，真正等到父子和蔼时却马上要天人永隔，悲痛得难以自抑，一个劲叩头请罪：“恳请父皇保重，儿臣愿减寿为父皇祈福！”

    老皇帝摆摆手，喘了一阵，费力说道：“该走了。朕只希望你能善待其他兄弟，特别是珈儿，他还是稚子，什么都不懂，以后你不用给他权势，只保他富贵平安就行。这算是朕的心愿吧。”

    看着老皇帝切切的眼神，刘珩尽管心里不是滋味，仍然点头称是。

    第二日，老皇帝下旨命太子监国，总领国事。

    五日后，老皇帝驾崩于景阳宫。刘珩以太子之尊正式登基。

    这时，多铎率大军已近广南。西北一战，已让多铎威名远扬。蛮人战斗力远不如西夏，加上本无意长久占据广南，因此尚未交战就迅速逃走，只留下被洗劫一空的残破城池。

    原本富庶的广南，如今满目苍痍，流离失所的百姓形若乞丐。面对战后的凄凉景象，多铎难以忍下这口气，一面派人整顿城防，一面派精锐轻骑追击蛮人，给将士下了死令：务必要给予蛮人重击，好让他们从此断了作乱的妄想！

    这天，多铎迎来了一位神秘的客人。这位客人自称是他的同乡，但多铎根本就不认识。这位客人请他清退了帐内侍卫后，奉上了肃亲王的手书。多铎一看，明白了这位是肃亲王派来的说客，淡笑道：“本将军常年在外征战，对朝廷的事素来知之甚少，不知贵客所为何意？”

    这位自称姓徐名儒的客人丝毫不以为意，问道：“西征取胜，功劳本在将军。但如今天下人都称颂是新皇力挽狂澜，将军拼死效命沙场，得到了什么？将军当真不怨不亏？”

    多铎冷笑道：“身在行伍，自当为国效命。照先生这样说，我打仗要图什么？”

    徐儒哈哈一笑：“将军一心为国可嘉可敬。但自古帝王心思难测，将军对朝廷一片忠心，可龙座上的人未必怜惜您这片忠心。就算将军讨定广南，回朝封个枢密使又如何？安国公曾经就是执掌天下兵马的大元帅，还是先皇的外戚，可结局如何？”

    多铎不动声色道：“本将自不敢比安国公。不过，本将历来认为问心无愧即可，其他的都是浮云而已。”

    徐儒略倾身向前，盯着他的眼睛道：“对。恕在下直言，将军在当今圣上的心里，比不过安国公当年之于先皇。因为，将军非但不是皇亲国戚，而且还是个外族！五胡乱华的前事也不过百年而已！”

    “你休要放肆！”多铎拍桌而起。这句话确实戳中了他最隐秘的心事。

    徐儒知道自己在多铎心里的打开了一个缺口，反而更加从容，坐直身子，掸了掸衣衫：“将军息怒，在下只是担心将军天纵英才却因一时意气而被埋没。其实，战功卓著、手握重兵，对任何一个人来说既是好事，也是坏事。说它好，那是因为有了它会被器重、被忌惮，让人不敢对您轻举妄动；说它坏，是因为罪不在己而怀璧其罪，哪个皇帝会对这样的大臣真正放心？这就是自古手握军权的大臣往往不得善终的原因。”

    多铎默然不语。

    徐儒再接再历道：“将军熟读汉书，自然知道当年？说韩信自立，可韩信认为高祖不会弃他不顾，可结果呢？一代英才死于妇人之手，令人可悲可叹。将军与刘珩有过交集，应自知将军的谋略才干远在他之上，难道将军真的要自折羽翼、屈于人下、任人宰割？以将军今日之势，完全能与之分庭抗礼。如将军愿意，只要拥立和亲王刘珈为帝，肃亲王愿意从中斡旋，让大宋割让西北等地，与将军分疆而治。将军即可效仿拓跋氏开创永世基业，传于后世子孙，这可是千载难逢之机啊。机不可失，当断则断，愿将军不重蹈韩信之覆辙！”