第一节 金蔷薇军团
路过那座大营的每个人都不禁打了个寒战，这里没有恶战的痕迹，因为除了焦黑的粉末什么也看不到了，苏菲的任务完成的不可谓不彻底。而公爵则是大大松了口气，他才不关心苏菲用了什么手段，只要能保证自己的安全，在他看来，拿再多的性命去填也无所谓。 走出沙漠的众人没有遇到任何意外，大概是敌人没有料到他们能突出包围圈的缘故，但看着身边稀稀落落的同伴，很多人都有些伤感。为了安全起见，一行人遇城不入，沿途就在一般的村镇补充食物和药品，幸亏风灵的治愈魔法帮了大忙，否则那些伤员绝对无法坚持多久。风龙小队一路来的表现为他们镀上了一层神秘的外壳，所有的人，包括公爵，都在想方设法猜测他们的来历，不过谁都知道钦古的主意没法打，因此血龙佣兵团的其他佣兵就变成了香饽饽，成天有人跟在后面献殷勤。纳杰夫和原哲更是看芮德老实，总想从他口中套出点什么，由于钦古的严令，他只能装聋作哑，但对方还是像牛皮糖一样粘了上来，倒霉的芮德从此就耳边不得安宁了。 “喂，芮德，苏菲的那些部下是她带来的还是你们团里本来培养的秘密武器？”纳杰夫总是这样大声嚷嚷。 “……” “嘿，我说芮德老弟，你认为我出什么代价可以把苏菲挖走？”原哲皮笑rou不笑地揽住芮德的肩膀。 “……” “你不要老是闷不做声好不好，像个小媳妇似的！” “烦死了，我说过我什么都不知道，你们能不能离我远点！”接着就是芮德的一阵怒吼。 一路上的这种气氛冲淡了连番变故下的哀伤，眼看这趟旅程的终点——星城就要到了，众人心情大好之际，负责探路的风无带来了一个令人震惊的消息：前面出现了大批西费夜军队，而且旗号是——金蔷薇军团！ 金蔷薇军团，虽然名字有些女性化，然而却是西费夜立国的根本，军团长历来由王族担任，军团士兵的待遇仅次于御天帝国的苍炎军团、伦迪王国的铁十字军团和荷赛王国的辉煌军团，就实力而言，在整个大陆上也可以排在前十名，正是因为它的存在，西费夜才能稳稳坐守素门沙漠西北部的大片沃土。蒙罗公爵此次应该算是秘密来访，虽然之前在贝托城露过面，但一直宣称自己是大珠宝商人，没道理惊动这样一个精锐军团。那么可能性就只有一个——西费夜就是幕后策划一切的敌人！ 所有人都有一种荒谬的感觉，这一路上，他们总是和超乎自身的力量作战，且最终都能取胜，而这次，运气似乎到头了。公爵自嘲地笑笑，不顾形象地一屁股坐在路边的石头上；钦古摇摇头，继续和身边的人吹嘘着子虚乌有的恋爱史；原哲和纳杰夫继续缠着芮德；其他的佣兵干脆丢下武器开始集体侃大山；只有苏菲低声问了风无几句，随后默不作声地在一边注视着逐渐接近的大军。 不可否认，这是一支名副其实的雄师，整齐的装备，高昂的情绪，单看军队的一进一退，就深得章法，显然平时的训练定然不同凡响。三朵华贵的金蔷薇在旗帜上熠熠生辉，更是衬托出赫赫军威。苏菲注意到来者都是骑兵，每个五十人队的小队长都别着象征青铜骑士的青龙徽章，中队长以上都别着象征阶级不等的白银骑士的银龙徽章，联队长和团队长一级至少都佩戴着高阶白银骑士的徽章，甚至有一两个还具有低阶黄金骑士的位阶。可以想象，这样一支军队是用金钱打造出来的，小小的西费夜要供养这么多高级骑士，真可谓不遗余力。苏菲的脸上露出一丝不易觉察的冷笑：只是不知道让他们与其他大陆排名前十的军队较量，结果会如何？没有经过太多血腥的军队，实力再强也于事无补呢。 金蔷薇军团第一副团长文森特弗兰侯爵，是西费夜国王阿尔贝四世的侄子，出身高贵的他恰逢风华正茂的时节，年仅二十六岁的他就得到了高阶黄金骑士的称号，又娶得伦迪王国重臣维伦公爵之女纱罗为妻，可谓是少年得意。由于团长西哈亲王已经垂垂老矣，因此他事实上已经执掌了这支雄师的绝对大权。这次伯父阿尔贝四世出动军团一半的人马迎接佩索斯蒙罗公爵，他觉得有点小题大做，只是个公爵而已，而且佩索斯也不是什么一定要应付周到的强国。不过他根本没想到蒙罗公爵这一行会这么凄惨。 远远地就可以看见一群懒散的人横在路中间，虽然没见过公爵本人，但临行之前弗兰侯爵特意请了一位佩索斯外交官作为前导，因此他很快认出了坐在路边大石上，一脸呆滞的蒙罗公爵。但无法想象的是，公爵对他的礼节性问候相当冷淡，甚至有些粗鲁，这大大伤害了他身为王族的自尊。 “蒙罗公爵，我已经向阁下通报了我国国王陛下的旨意，金蔷薇军团奉命保护您前往星城。希望您不要辜负陛下的好意！”怎么会有这么不知好歹的人，弗兰侯爵极力克制自己满腔的怒火。 “对不起，我怎么知道你们是否借此机会来取我的性命？我进入西费夜境内不是一天两天了，怎么不见你们一开始就来保护我，你知不知道这一路上我受到过多少次袭击？甚至还有正规军队埋伏在素门沙漠边缘伏击我，你让我怎么相信你们？”蒙罗公爵一口气把心中的话都吐了出来。多日的身心疲惫早已让他把贵族的矜持丢诸脑后，连以前老是挂在口头的“本爵”都忘了。 有人冒充王国正规军在素门沙漠附近袭击佩索斯贵族？这个消息无疑是重磅炸弹。如果不是话从蒙罗公爵口中吐出的话，弗兰侯爵马上就会将其斥为胡说八道。但眼前这些人如此的狼狈，而且大多数的身上都带着伤痕又证明了这些话的可信度。弗兰侯爵几乎马上原谅了公爵之前的失礼行为，毕竟这是自己国家的疏忽。 很显然，这些人对自己这些军人很有敌意，那再多加解释也只能造成反面效果。他郑重地朝蒙罗公爵行了个军礼：“公爵阁下，我对您之前遭受到的袭击表示遗憾！但我以神圣的金蔷薇旗号和身为军人的荣誉向您保证，之前的袭击绝非我国所为。现在为了您的安全考虑，请您尽快和我们一起上路！” 蒙罗公爵不禁愣了一下：难道自己这些人都猜错了，西费夜不是主谋？可途中那些事怎么解释？他扫了一眼若有所思的钦古和同样一脸茫然的纳杰夫和原哲，“那好吧，接下来的事情就拜托弗兰侯爵阁下了。我只希望贵国能给我一个合理的解释！” “公爵阁下放心，西费夜一定会给您一个满意的答复！”弗兰松了口气，看来这个任务是完成了，“那请贵属收拾一下，我们马上就动身！” 蒙罗公爵的脸顿时抽动了一下，苦笑道：“那些大多是佣兵，我的部属就只有左边的几十个而已。” 怪不得那么不注意仪态，弗兰侯爵暗道。看来值得格外注意的，只有公爵的那些直属亲卫而已，其他的人只不过是乌合之众，不值得花功夫。这一念之差最后让他追悔莫及。