第一章 伽马射线暴
抛去宇宙诞生大爆炸这种纯粹理论猜想的事件外，宇宙至今所观测到最恐怖的超高能级大爆炸，则毫无疑问是伽马射线暴。 此为宇宙最剧烈的大爆炸，它真实存在，并在广阔的宇宙空间中密集发生，不断威胁着生命的存在。 只因其放射的伽马射线足以杀死沿途的一切生命，短时间内释放出的巨大能量堪比数百个太阳终生释放的能量总和。 就算其发射的单个光子，能量也往往是太阳光的几十万倍。 这种诞生于巨大恒星在燃料耗尽时塌缩爆炸所短暂释放的能量，是生命的敌人，是宇宙最强的杀手。 宇宙中伽玛射线暴几乎每天都在发生，而且方向是随机的，如果某个拥有生命的行星不幸处于伽玛射线暴的释放路径上，那么这颗天体上的生命将遭遇灭顶之灾。因为其发生的实在是太过于频繁，使得大约千万分之一的天体都被伽马射线暴扫过。 地球，就曾经是‘伽马射线暴受害者名单’的一员，遭受物种大灭绝，只不过它顽强地挺了过来，于漫长时间的荒芜之中，再次诞生了生命与文明。 2017年4月1日，可爱的地球，将迎来‘死神’的第二次光临。 来自数十亿光年外的一颗质密极大的中子星，撞击了另一颗中子星，恐怖的伽马射线暴空前释放。 爆炸仅仅放射了四十二秒，可这股能量却在其放射的路径上，蒸发了许多恒星，一路冲出河系，在黑暗的星际空间传播了数十亿年。 如同一枚随机发射的‘死神流弹’，谁也不愿‘中弹’。 生命当然更期盼这空前的伽马射线暴一直在星际空间中耗尽自己最后的能量，永远不要进入下一个河系。 然而事与愿违，有一个漩涡星系恰好处于该‘流弹’的弹道轨迹上，超级能量一股脑地钻进了这个直径十几万光年的河系中。 它便是倒霉的银河系，继五亿年前的洗礼后，又迎来了第二次中奖。 当然，对比宇宙空间的浩瀚，伽马射线暴的传播路径就不是很宽阔了，如果可以，伽马射线暴完全能扫荡一部分星系，最终进入银心黑洞被吞噬，这便是最好的结果，也是常见的结果。毕竟以银河的尺度来说，这种程度的能量亦不算什么，银心黑洞可以照单全收，统统吞噬。 真正以此为灭顶之灾的，只有生命。 可惜，一个孕育了生命行星的星系恰好运转在传播路径上，上面的文明成了‘头等奖’获得者。 并且因为伽马射线暴为光速打击，该生命行星上的文明直至毁灭时，都不会意识到自己中奖了。 这‘幸运儿’便是地球。 一道超级伽马射线暴从一个独特的角度切入，还没来得及蒸发太阳，先一步撞上了地球。 这一道不比五亿年前的一次，其能级空前强大，尽管在传播过程中消耗太多的能量，可它也足以让地球再也无法孕育生命，直至寿命终结都处于极端环境中。 绝杀，地球上的生命不会有任何反应，在经历这一切的刹那，会瞬间终焉。 然而，大自然在这一秒开了一个天大的玩笑，宇宙本身就是无穷的巧合，总是有着无数的未知与奇迹。 恐怖的伽马射线暴在抵达地球表面，冲入大气层的刹那，竟然离奇消失了。 别说地表生命了，就连大气层本身，都没有受到太大损害，那股大到太阳都只能颤栗的能量，直接没了，仿佛有一个看不见的空间，在这一刻吞噬掉了这一切。 …… 最早发现这一次伽马射线暴的，是斯皮策空间天文台。 它处于第二拉格朗日点的深空轨道上，在伽玛暴来临时处于地球的另一边，倒没有被攻击到，等到一个小时后，它才检测到太空中残留的异常可见光和辐射背景。 大量的观测数据传到地上，直接引起了美国航天局NASA的惊恐。 “伽马射线暴？可见光就在地球行星轨道上发现的？这么近？” “不仅如此，能级还非常高！根据残留来看，传播时已经超越了1999年的那一次观测的约十倍！” “什么！上帝，我们还活着？” 1999年地球上观测到一次遥远的超级伽马射线暴，能值相当于整个银河系两千年内释放能量的总和。 那已经是人类历史上观测到最大的伽马射线暴了，而如今，他们又观测到一次更大的，打破了记录。 能量指数堪比全银河系两万年的能量释放总和！ 恐怖的天文数字，当然这是放射点所在地的巅峰值，经过数十亿年的传播衰减，到达地球时已经不足以摧毁地球的分子结构，可光凭辐射，也足以摧毁地球的生态环境，将其化为地狱。 此时此刻，地球上的社会，却仿佛什么也没发生，依旧安然地运转着。甚至于这段时间没有空间站对接任务，各个空间站试验室也都没有人员伤亡。否则在伽马射线暴来临时，位于近地轨道的天宫二号等空间站内，只要有人，必是首当其冲，绝无幸免。 这种离奇的现象，让各个航天局的工作人员一头雾水。 后续观测到‘余晖’残留的各个国家天文台工作人员，全部吓傻，统统都脸色惨白，神情无比后怕地喃喃自语。 “我们怎么还没死？” 中国的、欧洲的航天工程师们有几个都站不住了，软靠在就近的地方，嘴唇哆嗦。 这实在是太幸运了，幸运到不科学，不合理！ 只能用巧合来解释，一种未知的巧合，或许冥冥复杂到了极点，而让地球幸免于难。 光是地球离奇幸存之事，就足以让接下来数十年，乃至数百年，全人类航天领域专家为之研究终生。 在事件发生后的几个小时内，全球航天领域成立了联合研究小组，中欧美等专家、工程师相互共享数据，专门对此次‘地球幸免事实疑点’进行研究考证。 他们在研究的第一步，就是要不要对伽马射线暴光临过地球的事实进行否定，一旦有科学依据否定了这一点，认为太空的余晖不过是天文假象，那么地球幸免也就合情合理了。 不过铁一般的数据表明，这一切不可能是任何光学假象，因为外太空有太多的物质遭受过剧烈伽马射线冲击，许多被冲击过的太空观测卫星都直接报废了。 “地球真的在传播路径上吗？是不是擦边而过？” “不……不是，就是直击地球……来源方向偏向于北极，路径中没有经过太阳，也没有经过木星。你看啊！这是伽玛暴余晖的可见光图谱，太明显不过的事情，倾斜进入黄道面，就是射中地球的！都触及到大气层了！” “不可思议，伽马射线暴穿过了地球，而我们还毫发无损？” “不不不不……也不是穿过！你看！传播路径直到地球戛然而止，在另一侧没有辐射残留，这意味着伽马射线暴在达到地球时……消失了！” “消失了……什么意思？被地球吸收了？亦或者被大气层折射了？” “怎么可能！你知道摧毁地球需要多少能量吗？用当量表示，只需要七十垓吨TNT！” 垓为一万京，10的二十次方幂，是个庞大的数量单位。 可这么多吨的TNT炸药当量，对于伽马射线暴的能量总值来说，九牛一毛都算不上。 那个物理学家说道：“太阳一天释放的能量，就相当于八十垓吨TNT，足以轰掉一次地球！如果在这个基础上，再翻十倍，能量足以把地球轰得只剩尘埃，并且残骸统统飞出太阳系。” “你可以想象一下，太阳一百亿年的能量总和是多少。” 另一个物理学家说道：“这个我算过，大约是1.8乘以十的四十八次幂焦耳。足以把地球毁灭……十的二十五次幂……回。” “对！而这不过是伽马射线暴0.0002秒释放的能量。现在，你还觉得地球有资格吸收这股能量吗？还有折射……就算我们的大气层出现了我们无法理解的巧合，奇迹地折射了那股能量，那么它去哪了？” “我们只观测到伽马射线暴来临的余晖……却没有它离去的痕迹……难道这一切都是……” “上帝的庇护？” 说完之后，大家都陷入沉默。 以他们的知识，对这个谜团也束手无策，感觉自己都特别无知。 尽管他们无比欢庆自己能活着，可身为科学家，却无比悲哀的发现，对人类的幸运，没有任何合理的解释。 联合研究小组第一次的会议结果，也仅是对此次伽马射线暴命名为‘温柔的死神’。 这一天是4月1日，在都市之中，或许是愚人节。可在各国航天领域中，高尖端学者们不会把它当愚人节，而是人类幸运日。 暂时为止，各国还没有打算将此次事件公之于众，不过想来要不了多久，社会上也会陆续有许多民间机构观测到‘死神’的余晖。 对此有着无数疑惑的专家学者们，根本不知道，在‘温柔的死神’降临且消失的那一刻。 中国一个四线的内陆小城市里，一名青年直接栽倒在地，不省人事。 他不过是街道上的一名路人，前脚还在精神奕奕地走着，后一秒便如同被什么给砸晕一般。 虽然看起来没有外伤，可还是有好心的旁人上前查看。 发现他是真的晕倒后，急忙打通120，将其送往医院急救。 整个过程，不过是都市之中微不足道的小事，连新闻都算不上。 谁也不会觉得，这会产生什么深远的影响。 ……