第七十六节 山间夜宿

    横亘的中条山中，梁鸿等三人未见匪，先遇盗，丢一个随包袱，里面装着的都是换洗衣物，总算那三人在后面拿刀拿棒赶了一阵后，惦记着那个大包袱，也就不追了。这边三人喘过气来后，只能大叫“侥幸”，徒呼奈何。

    那两位淮勇，原本就不信梁状元能凭三寸不烂之舌说动捻匪，这会儿更打起了退堂鼓，嘀嘀咕咕要说动梁鸿原路折返，一位道，“梁状元，从来朝廷招抚，哪有我们这样单刀赴会？就是要说降，也应该随同李大人的大队人马，和捻匪面对面列好阵势，才好说话。象这样，你说一句不动听的话，人家就要取我们命，怎么得了！”

    另一位也道，“对啊，‘好汉不吃眼前亏’，梁状元跟这种盗匪，刚刚又何必去解说什么‘皮祅’，白惹他生气。”说到“皮祅”，撑不住笑道，“刚刚那胖匪追在后面，全肥一抖一抖，倒也象披了件皮祅。”

    三人笑了起来，梁鸿道，“若是两军对峙，就讲不了许多了。何况，那得要双方势均力敌才行。如今捻匪只敢躲在偏僻山间，哪里敢和朝廷对峙；就是壮着胆子出来，也会戒心重重，以为朝廷要趁机剿灭他们。所以要说话给对方听，就只好孤前去。只是连累两位兵爷受累，我梁鸿大不好意思。”

    兵勇之间，最讲究义气，两人见他就和刚刚那强盗所说一样，瘦猴一般，浑上下，只有一块凸脑门，还算有点看头。本来是尊贵的状元，没有必要如此涉险地；刚刚跑得急了，此刻两颊通红，气喘吁吁，倒说连累自己两个人“受累”，不免有点感动。内中一人问道，“难道梁状元孤对敌，对面又是杀人不眨眼的贼匪，就不怕家中妻儿老母担忧？”

    梁鸿慨然答道，“家中老母，只知道我已经中了状元，并不知道我此时在这山中；我曾经立誓，要等本朝造出轮船，才敢谈婚论娶，因此还没有成家，妻儿也就谈不上。生为大丈夫，总要为朝廷百姓做几件事，这一行，牵涉的是十几万捻匪的归宿，和本朝百姓的太平；就是我果真遇险，也不过区区一人，何足叹哉！”

    这两名淮勇，平里只知道拿朝廷兵饷，为朝廷打仗，记几次功劳，然后换个顶戴；想不到世间还有这等血人物！人家都说“洞房花烛夜，金榜题名时”，这位状元在京城，只怕找上门去的媒婆都已成堆，却和自己一样，仍然是个光棍，为的却是本朝还没有轮船！当兵吃粮地人，中也多潜伏着些豪侠之气，两人顿时对这位状元肃然起敬。只可惜包袱已然被抢，歇息时也不能为他铺个垫子；行路时三人都是赤手空拳，也显示不出自己特别的尊敬。

    只能在山路崎岖之时，从旁稍加扶掖，才能略表自己的敬仰之心。

    这一走一直到午后，才在山间见到两三座小茅屋，里面有对老夫妇，梁鸿从夹祅里摸出点碎银子，请老人家做点饭菜来充饥。山居贫寒，有点粮食蔬菜，想必也被捻匪搜罗走了，因此老汉只拿几个刚从地里挖出来的红薯，煨到灶膛的灰中，又从屋后，掰了几瓣:菜叶子，放到锅里一煮，就算作三个人地一餐了。这真是年年闹匪，百姓遭殃啊。

    好在煨出来的红薯，腾腾香喷喷，三人肚子也早就饿得咕咕叫了，因此狼吞虎咽，风卷残云一般，把几颗红薯吃光了。许姓兵丁擦擦嘴，问到，“老人家，这里离山南捻军大营，还有多远？”

    老汉有点耳聋。旁边那瘪嘴地老婆婆倒先听清楚了。远得很。”一面将手中正用来绑扫把地一束稻草。就着那话。扬了几扬。大约是表示驱匪除寇。接着道。“客官。你地造化好。从我们挖出这半筐红薯。捻匪还没有来过。今天才有得吃。不然。捻匪每来一次。总是搜刮一空。那时候。满屋子里。哪里还能找到半点吃地！”

    老汉这时也听清楚是在问捻匪。大声嚷嚷道。“错了。走错了！从这里走。要绕到那边山梁过去。难走得很…该绕回你们来时那条路。那边才是条平缓大道。”

    原来之前被那几个强盗一追。竟然路也走弯了。这时折回去。不仅白花了大半天时间。更不知道那三个强盗。是不是老窝就在那附近？愿吃苦头。也不要去触霉头。梁鸿因此问道。“从这里去。要走多久？”

    老汉摇摇头道。“这说不准。捻匪害怕官军拔寨。时常要换地方。半个多月前。听说是在七道梁过去地豁嘴沟…半个

    他们抓了我家那只鸡。拔了毛就带走了。

    唉。我和老婆子。本来过年就指望卖掉它。换点油盐。”

    老汉想起丢了的一只鸡，不免念念叨叨，把客人的问话也忘了。等到客人又问一次，他才答说，凭他们三双“生脚”，要走到豁嘴沟，总也要花两三天工夫。

    想不到此行竟然要在这荒山野岭里，走上两三天；接头的暗号，又只是一诗。难道只好从此凡碰见一个人，就要吟上一遍么？

    三人从茅屋告辞出来，好在三人边，还有两小袋各自缠在腰间的干粮，没有被抢走，才不至于连吃带拿，要向两位老人家讨要红薯。照老汉地指点，一路向南，怕迷路转圈，又不时折几根枯枝放在路旁，好做个记号。山陡秋深，树木都已经落叶，鸟雀也似乎都飞走了，抬眼只见到光秃秃的枝桠，真算得上满目萧然。

    又走了约莫一两个时辰，上坡，只觉得两腿如铅一般沉重，只能一步一挪，这个时候，倒有些庆幸那个大包袱已经被抢走，若是还驮着它，必定更为吃力。正想着，忽然听到“唰啦”一声，抬头一看，却见路旁一片光秃秃的杨树之间，一个小小的灰色影子正奔窜跳跃着，从一株树的枝桠，到另一株，迅捷准确，毫不停留。

    那竟是一只松鼠，三人望得喝了声采。眼见天色将暗，决定先找个地方过夜。找来找去，找到一处背风的石壁，然后分头去拣来枯枝，准备晚上生火用。若是烤火时，一边还能烤点鱼和来吃，那就美得很了。无奈除了刚刚所见的松鼠，暮色中也没有见到别地野雀山鸡之类。但也不是毫无收获，梁鸿在四处寻觅时，竟然找到一捧散落的带刺板栗，野生的板栗树，照说应该满地都是，如今只有这零散的几颗，其他的都已被人拣拾得干干净净，也不知是不是捻匪？

    等天色全都暗了下来，三个人靠着石壁，打着火镰生了火，将带刺地板栗一把丢了进去，等它熟了，每人分着吃了几颗，又吃了点干粮，喝了几口水。靠在光突突的石壁上，自然硌着不舒服，地下凹凸不平，就更不好睡了。

    这样地夜晚，才真叫长夜绵绵，三人轮流守夜，醒着的人不停地往火焰中添上几根枯枝。但轮着睡地人也睡不着，因为夜间的如水凉意渐渐地包裹了过来，只有靠近火焰地脚尖还感觉到得些许暖意；此外，山中的夜里，不时也听得到“沙沙”“沙沙”的响声，也不知道这声音，是风，是人是鬼，还是什么怪兽所出的。

    疲倦、饥饿、恐惧、不适、还有一点点火苗的温暖影子，轮番地从头脑中经过，到后来，终于过得慢了，似乎没有了，人也就渐渐地睡去。眼前要做的，只是睡、睡、不停地睡…火苗变小一点了，又有什么关系呢，反正天就快要亮了。

    “起来！起来！”梁鸿听到有人呵斥道，他急忙睁开眼睛，却见天色微熹，眼前的火堆早已熄灭，围着火堆也围着自己这三人，站着七八个人，虽然服色各各不同，梁鸿也立即就猜出来了，急忙大声念道，“两株杏映篱斜，妆点商山副使家；何事风容不得，和莺吹折数枝花！”

    对方几人之中，一人微微冷笑，似乎对这诗并无反应，转头对另一人道，“把这个掉酸的，绑到马背上带回去，另外两个，你们来照料。”

    梁鸿一听“照料”二字，立即大惊失色，因为他小时候听过闹长毛的故事，知道对抗朝廷的人，最喜欢说反话：平里称兄道弟的，也许你擂我一拳，我拍你一掌；碰到个生人却说要“照料”，那就大大地不妙。因此急忙叫道，“这两人是我的随从，好汉不得无礼！我奉朝廷差遣，要见你们的梁王张宗禹张领…”

    话未说完，就听一声唿哨，紧着又是几声长嘶，几匹马奔了过来，梁鸿只觉得眼前人影一晃，顿时双脚凌空，被人横放在马上，绑住手脚，耳边还听得许王两位兵丁在叫“梁状元、梁状元”，就听得“呼”地一声鞭响，马蹄声骤起，眼前的地面急后退。

    “不要亏待我的两位随从—”，梁鸿刚刚大叫一声，上就火辣辣地吃了一记马鞭。他从来没有骑过马，更没有这样横躺着骑过，眼前只能见到地面，并且很快连地面也见不到了，因为马蹄激起的滚滚灰尘，使得他不得不紧紧地把双眼闭上。