第一章 大宅门
空气中弥漫着浓郁的香味，青烟袅袅，从镂金盒子里飘出，模糊了神龛上方佛祖的笑容。 贵气逼人的女子笑盈盈地看着对面的唯唯诺诺的老人，保养得极好的十根葱嫩手指捧着瓷杯，递到嫣红的唇边，浅浅抿了一口。 “瞧您这话说的，宰相家都有三五门穷亲戚呢，更何况是我们这种普通人家。就说前两天吧，安州那边就来了个姓陈的老人家，自称是老太太娘家那边的人，可咱老太太也不姓陈，老家更没有姓陈的人，谁知道这亲戚是打哪儿冒出来的？瞧着咱萧府家大业大，真是谁都想来蹭两口。也是老太太慈悲心肠，给了十两银子打发走了。”女子说到这里顿了顿，美目流转，细细描出的双眉下，一双凤眼灼灼，眼角微挑，看人时便有三分盛气凌人的感觉。 老人连连说是，头低低地不敢对上她的眼睛。 “可沈姥姥您可就不一样了，老太太前不久还提起您呢，说是这么多年了，您也没来看看她老人家，不定是过上好日子，便把她这老朋友忘得一干二净了。”手绢掩着嘴，女子的笑声清脆得有些刺耳。 “这，这哪能啊，这话说的！”姓沈的老人陪着笑，“老太太记着咱，是咱的福气。这不是乡下农忙事多，这些年又天灾人祸的，一直也没能走开。去年收成好了些，宁哥儿又要成家了，我这才抽得空来探望老太太，怕她老人家忘了我这个穷老婆子，没想还让她挂心着，实在是罪过，罪过啊……”沈姥连连赔礼。 “您啊，来得可是不巧咯。”女子笑道，“要是早两天，还能碰上。六爷今年科举中了进士，昨儿个，老太太才领了太太小姐们去万佛寺还愿，这会子还在路上呢，没个十天八天是回不来的。要不，您在这里等等，也让我待老太太招待您一番。老太太可想您得紧呢！” “哟，这，这……”沈姥搓着衣角，有些局促不安，“咱也想着老太太呢，只是宁哥儿的亲事就在下个月初八了，我不赶回去是不行的。这趟子来，就是送些乡下特产过来，知道老太太还惦记着咱，咱心里……唉，这话真不知道该怎么说！”沈姥说着，拭了拭眼泪。 “宁哥儿今年多大年纪了？”女子笑着岔开话题。“说到底都是一家人，您送这些喜饼喜糖来，我们也是沾了您喜气啊！” “宁哥儿今年二十三了。”二十三成亲，已经是晚了的。 “这家里除了宁哥儿还有谁？” “还有个女儿，今年才十二岁，这回也带了出来，就在外面候着。”沈姥陪笑着回答。 “怎么在外面候着呢！”女子故作惊讶，“叫进来，叫进来瞧瞧！说到底，都是一家人！” “哟这……乡下丫头，没见过世面，就怕失了礼仪！”沈姥一下子站了起来，不安地说。 女子抿嘴一笑，“一家人说说话，讲究什么礼仪！叫进来叫进来！” 沈姥也只有应了一声，回头对外唤了一声。“丫头，进来吧！” 话音落下不到片刻，一个穿着粗布衣裳的女孩便掀了帘子进来。 那女孩看上去十一二岁大小，一张清秀的鹅蛋脸，不染脂粉，自有一种清水芙蓉的素净与淡雅，低眉顺目，不卑不亢，倒不像沈姥说的是个乡下丫头。 沈姥搂了那女孩过来，对她说道：“快叫云姨！” 女子还推着说，“别别，这可担待不起！”那女孩就温温润润叫了一声，“云姨。” 那女子算是萧府的当家人，手上掌着实权，娘家姓白，名素云，嫁了萧府的二爷，府里下人到了眼前都要恭恭敬敬喊一声二奶奶。沈姥让她闺女喊一声“云姨”，却是让她攀了亲戚。 二奶奶嘴上说得好听，眼里的笑意却带了三分不屑，但仔细瞧那丫头，倒是越看越顺眼。沈姥晚年得女，竟生出这么个标致有礼的丫头。 “叫什么名字？”二奶奶笑着问她。 “回云姨话，叫沈菊年，ju花的菊，年月的年。” 沈姥笑着补充道：“这孩子是秋天生的，那年ju花开得好，就起了这么个名字。” “菊年，这名字不错，人也长得好，水灵水灵的，倒像是哪家小姐。”二奶奶笑着说。 “承二奶奶吉言了。乡下丫头，哪里能和小姐们比。我这趟带她出来，也想着能不能帮她在城里找个好差事，在大户人家当个粗使丫头，也比乡下混日子强！” 二奶奶一听沈姥这话，眼珠子一转，眉眼弯弯道：“这话说的倒是不错。在城里做事，见过的世面总比乡下多些。菊年，你可识字？” 沈菊年道：“跟着哥哥，粗浅识得几个字。” 二奶奶瞧她温文的性子，心里也是喜欢。这沈姥无事不登三宝殿，分明是要债的来了，还带着个丫头塞萧府了，若不是这丫头看着顺眼，二奶奶还不想理这档子事。 二人打着哈哈，各自都门儿清，说着说着，便定下了沈菊年的事，让她留在萧府“见见世面”，实际上，还不是当个粗使丫头。 二奶奶又客套地挽留了沈姥一番，最后便是留了吃顿便饭，又给了五十两银子，算是给宁哥儿的礼钱，沈姥千恩万谢地收下了，这才带沈菊年退了出去。 便是留下吃顿便饭，也是自己开一桌子吃，二奶奶也不可能作陪。 “萧府出手真是大方啊！”沈姥给沈菊年夹着菜，嘴里感慨着。来之前，本以为能拿到二三十两就是天大的福气了，谁知道二奶奶一出手就是五十两。这五十两银子，够他们过上好几年了。这下子，可以给宁哥儿盖间新房了。沈姥塞了十两银子到沈菊年手中，“丫头，这萧家的日子只怕是不大好过，以后娘不在你身边，你自己要小心些，不能有一丝一毫行差踏错。唉……这深宅大院的，是非多，若不是不得已，娘也不想把你送这来……” “娘，我省得。”沈菊年把银子还给沈姥。沈姥看上去有五十多岁，沈菊年不像她女儿，倒像孙女。“我在这里用不上银子，您不必给我这么多。” “小孩子家懂什么！”沈姥啐了她一口，“要和周围人打好关系，还不得使些银子？这里的人，门儿精！你可别让人欺负了去！” 沈菊年淡淡一笑。“娘，不会的。”知道不收银子不行，沈菊年估摸着，留下了三两银子，又道：“我每个月有月例，以后便不少这些了。留下三两银子，也就够用了。” 沈姥知道她自小跟别的孩子不一样，懂事，知进退，有分寸，否则哪里放心把她扔这里。这大宅门里，哪里有什么良善之人？便是手下的丫鬟奴仆，也是一个比一个狠。瞧着沈菊年的笑容，沈姥心里一酸，眼眶就红了。擦拭着眼泪，哽咽道：“这以后啊，也不知道什么时候才能见一面，你自己照顾好自己，天冷了，记得多添件衣服，被让自己冻着饿着。爹娘没本事，养不起你，你……唉……” 见老母亲这样子，沈菊年也忍不住眼眶湿润，轻轻拍了拍她的手背，柔声道：“娘，你放心，我会照顾好自己的。若得空闲，我便写信回去。” “对对对！”沈姥连连点头，“那门房的梁伯，也是咱村里人，他每年都要回去一两趟，你啊，写了信就托他寄回。我让你哥哥念给我们听！” 沈家宁，沈菊年的大哥，想起那好脾气的大哥，自己出门时，他流着泪千叮万嘱，沈菊年心下黯然，“我都记着，娘，你回去的时候，一路小心，钱都贴身藏好了。” 沈姥摸了摸银子，点头道：“这些我自然知道！”忽地又想起一事，沈姥将手上的玉镯子扒了下来，给沈菊年套上。那玉镯子算不上好，成色不佳，中间还有点点红丝，至多值个几两银子，却是他们家里最贵重的东西了。这是沈姥的嫁妆，听说还是传家之物，这普天之下，最廉价的传家宝也就是这样了吧。 “这镯子，是娘的祖母传下来的，以后也是你的，娘这就把镯子给你戴上，希望有祖上保佑，你在萧家平平安安……”沈姥嘴里念叨着。 沈菊年摸了摸镯子，上面还有老母亲的体温。知道是她的一番心意，沈菊年也不再推辞，让她图个安心。 吃过午饭，娘儿俩又说了一番话，沈姥这才去见二奶奶，趁着天还没黑，便离开了萧府。 二奶奶品着茶，茶香氤氲，一双凤眼打量着垂手而立的沈菊年。 方才听下人说，送别时，沈姥老泪纵横，倒是这沈菊年不断在安慰老母亲，一点儿也不像初次离家的孩子。穷人家的孩子早当家，这话还真是不假。 “你，都会做些什么？”二奶奶慢条斯理问道。 “回二奶奶话，烧火煮饭，端茶送水，都能做一些。” 听沈菊年这么一说，二奶奶唇角一勾。好丫头，改口得倒是挺快，要是还叫她“云姨”，她还真不会给她好脸色看了。 二奶奶倒是有点想把她留在身边调教，但身边也不缺人，而且两个大丫头做事都得她的心，多一个少一个倒也没什么要紧。而七小姐那边，似乎还少个人伺候。 “这样吧，你今晚上收拾收拾，以后就伺候七小姐吧。我们七小姐是个活阎王，你以后做事，可要小心些！” 那七小姐房里不知赶走了多少人，看这丫头能不能留住，能留住多久再说吧。 沈菊年福了福身，见二奶奶没有话吩咐了，便随大丫头秀莲下去。 二奶奶身边两个红人兼能人。一个是娘家带来的秀莲，一个是萧府的碧莲，秀莲温婉，碧莲泼辣，但两个都是厉害角色。这种事，不消打听，单看两人在二奶奶面前的态度，便可以看出来。 秀莲给沈菊年说了萧府的规矩，哪些个地方不能去，哪些个人不能惹，哪些个事不能做，沈菊年听了，一一记下。 见她态度恭谨，秀莲又指点了两句。“七小姐，是二奶奶亲生的小姐，性子可比男孩还强，那院子里多少个丫头都被赶了出来，你刚去，她必然是要试试你这个人，若能忍过一两个月，后面便轻松许多了。” 沈菊年心里称奇。这大户人家的小姐，没有一个不是温良恭俭，知书达理的，怎么这个七小姐凶悍成这样？ 沈菊年听了几句，知道七小姐今年才十岁，模样是挑尖的，人也顶聪明，撒娇耍宝，整人玩闹，无一不精，是老太太和二奶奶的心头宝，整一个喜怒无常的小魔星，府上的人对她是又爱又恨又怕，教不来打不得，让人只有摇头叹气的份。 沈菊年听人这么说，心里对这七小姐不禁存了几分好奇心。 她这次早已预备了在萧府留下，因此衣服都带来了，其实也不过是三两件换洗的衣物，一个小包裹便收拾妥当了。秀莲又领了她去七小姐的院子，因为七小姐随了老太太去万佛寺，这会儿还没有回来，院子里便只有一个老嬷嬷，听秀莲唤她瑞娘。 沈菊年跟在秀莲身后，边走边记着路，还要听着秀莲交代的规矩。 萧府的占地面积极大，共有七房人，更不说上百个下人了。除了那些贴身伺候的丫鬟和主子们住的一个院子，其他干粗活的奴婢仆人都统一住在一个院子里，靠近厨房马厩那边。 出了二奶奶屋，没走几步路便见一扇漆绿的小门，过了小门又见回廊，正对着回廊的是一方荷花池，花期早过，池子里只剩残叶，却还有不少金鱼游来游去，极是抢眼。 回廊七折八绕，不时有丫鬟仆人路过，都停下对秀莲点头问安。这一段路走了好一会儿，无数假山回廊之后，才到得一座小院子，一个老嬷嬷正坐在院里编着什么。 “这是菊年，以后便是伺候七小姐的了，你把规矩跟她说说，说不清楚，以后犯了错惹了事，你也逃不了干系！”秀莲撂下句狠话，便匆匆离开了。 这种事本不用她亲为，但因为是七小姐的事，这才放在心上。 瑞娘也有四十多岁了，性子倒是不错，否则也留不下来了。反反复复地把七小姐的喜恶说了六七遍，听得沈菊年倒背如流，她才战战兢兢地离开。 萧娉婷虽然是萧府的小祖宗，又有亲生母亲掌管着内府财政，吃穿用度却和其他小姐没有两用。也是二奶奶明面上做得公正周到，不让旁人有说闲话的机会。萧娉婷这院里同其他院里一样，除了乳母瑞娘，便是四个教引嬷嬷，还有五六个洒扫房屋来往使役的小丫鬟，贴身伺候的是两个二等丫鬟，原先一人被打骂了出去，另一个伺候着去了万佛寺，此刻都不在这里。也正是少了个人，二奶奶见着沈菊年大方知事，便派了她来这屋里。 萧府是金陵的大户人家，一个小姐的院子便比她老家大上许多。到十二岁，她还和爹娘睡一间房，只中间一道帘子拉开。家境非清贫二字可以形容，多少次揭不开锅，只能喝水充饥，非是万不得已，她也不想离开那个温暖的家。 来到这个世界十二年了，从惊慌失措到随遇而安，不知不觉融入了这个世界，沈菊年至今想不明白，自己明明已经不治身亡，怎么会睁开眼睛，便成了个呱呱坠地的婴儿。这段人生是捡来的，沈菊年有时候想，穷也不要紧，有爱她的家人，有健康的身体，她还有什么可以奢求的？从贫农家的女儿，到大宅门里的婢女，既来之则安之，她的人生，便是四字真言——随遇而安。