第十章 柳爷
陈府过年还算热闹，来了不少拜年的亲戚朋友，大多是大房、三房的姻亲，以及老太太的娘家侄子，还有老太公往日的门生故旧。陈洙大部分时间都闲着，偶尔去正房会会客，也是见个面、说几句吉利话的事，红包也收了几个，总共只有几个金银骒子和一把散钱，倒不及舅太太腊月里送来的年礼丰厚。这年头的规矩是，长辈在家里坐等晚辈前来拜年，事后送上一份礼物，就算是回拜，平辈之间才须互相登门拜访。大房、三房的几个弟妹都跟着各自的父母去外家走动了几回，只有陈洙无处可去。如果老太太的娘家兄弟姐妹还在的话，她倒可以沾光跟着老太太出门几回，可巧一个都不在了。陈洙百无聊赖地呆在家里，想起舅舅来，按理虽然她应当去舅舅家拜年，但杭州路远，只好作罢。老太太说了，等四月间去无锡扫墓后，顺路送她去杭州看舅舅。 元月十二那天，陈家来了个不认识的客人，递上拜帖求见老太太，上面写着学生柳铭风。当时陈洙正在跟陈汀聊天，刚好谈起坊间新出的武侠小说，猛然听到这个名字时，她还笑了半天，说这人恐怕是黄老怪的徒弟，没想到陈家跟桃花岛也有交情，莫非老太太是武林高手云云，搞得陈汀一头雾水。等秋菊告诉她，这人就是当日救了她性命的柳老爷时，她就再也笑不出来了。 老太太听闻姓柳的来了，也是一愣，不咸不淡地招待一番，随便说了几句话，就想端茶送客。柳铭风却甚是恭敬，先说故去的陈老太公和陈二老爷于他有提携之恩，又说多年来不曾上门给老太太拜年心中不安，还说年前他迁来南京六部任职正好一偿心愿，最后问老太太身体可康健府中众人可安好，老太太越听越惊讶，连眉毛都扬了起来。这些话都是秋菊打听来的，后来的话她便不知道了，因为老太太屏退了旁人，关起门来跟柳铭风密谈了。过了好半天，柳铭风才告辞出来的时候，他前脚刚走，老太太便后脚派人来叫陈洙。 陈洙心中打鼓，脚下却不慢，一会儿就到了老太太屋里。老太太一脸严肃，把她拉到里间，瞧了半晌，才叹了口气说：“老婆子活了一大把年纪，自以为见惯世间百态，通晓人情世故，没想到天下之大，无奇不有，我之前所想的，竟是错得离谱。” 陈洙听得莫名其妙，不由得问：“老太太此话怎讲？” 老太太张了张嘴，又闭上了，如此反复几次，才说：“柳铭风让我转告你，当日之事，他定会给你个交待。” 陈洙更加不解了：“当日他救了孙女的性命，又赠了黄金百两，此事不就揭过去了吗？老太太也说过，咱不用上赶着求他，怎么如今又要他交待了？” “唉！”老太太顿足道：“若是寻常相救，也就罢了。你可知当日是什么情形？” “什么情形？”陈洙纳闷地反问道。 老太太似是难于启齿，半晌才下定决心，凑到她耳边低声说：“当日他把你从瓦砾堆里刨出来时，你身上竟是一丝不挂的！” 陈洙脑子里轰的一声，脸也刷的一下变得通红，过了好半天，她才扯着干涩的嗓子说：“天灾发生的时候，我一下子就昏死过去了，过了好久才醒过来，却发现自己被埋在瓦砾下动弹不得，好容易熬到他来救我了，我又马上人事不省了。所以当时我身上是什么样的，我完全不知道，事后也没人告诉我。” 老太太叹气说：“当日你受了重伤，不知道自己身上发生了何事也是有的。至于旁人，就更不必说了，即使他们知道了实情，又岂敢告诉你？你伤还没好，若再知晓了此事，恐怕会哭哭啼啼、寻死觅活，到时候人家可就有得头疼了，没的救人不成反而害人。” 陈洙心想，寻死觅活倒不至于，但心神剧震之下，伤势反复却是有可能的，不管怎么说，人家当初瞒着她，也是为她好。她转念一想，又问：“那他现在跑来告诉我这些又是为何？事情已经过去了，只要他不说出去，将来谁又会知道？父亲好歹是他的老上司，他若是个知恩图报的，就应该守口如瓶，保全我的名声。若他自己还没有成亲，前来求娶我也还罢了，可他已经有了正妻，我进了他家的门只能做妾，他这番作为，又算哪门子的报恩？恐怕是想以此挟持陈家吧？没准前头王家退亲的事也有他的一份！哼！” 老太太说：“这话我也问了他，可他指天发誓，说当日绝对没有把这事泄漏出去，家里的下人也被他郑重告诫了一番。可世上没有不透风的墙，时间一长，到底还是让王家知道了，还跑去柳家兴师问罪。柳铭风小心翼翼、字斟句酌，只说陈柳两家是世交，你受了重伤行动不便，所以只得暂时在他家里养伤，如今你已经好多了，不如由王家把你接回去继续将养。那姓王的却硬梆梆地说，你还没过门，不方便接你去家里，既然他是你的‘世交’，还是请他继续养着你吧，说完就拂袖走了。柳铭风气了个半死，却又毫无办法，只好派人送信来金陵，让我接你回来。后来的事，你都知道了。” 陈洙听了心想，如果事情的经过真如他所说，自己倒是错怪了他，他不仅救了自己，还收留自己养伤，又送了自己黄金百两，维护自己的名声也不遗余力，自己反倒那般揣测他。想到这里，她不由得心生愧疚，说：“都是那姓王的不好，胡乱怀疑些有的没的，冤枉了两个好人。可柳家老爷也是的，明知会落人口舌，为何还留我在他家养伤？早点把我送走，不就什么事都没有了？” 老太太皱眉说：“这样想却是你不对了。你当日伤得那么重，几乎活转不过来，他又怎能让你来回奔波？就是我收到了他的信后，也是等了好些日子才派人去京城接你的。名声什么的虽然要紧，但到底没有性命重要。当日听说老二没了，我差点跟了他去，后来听说你还活着，我这才把踏进阎王殿的一只脚收了回来，若你在路上再有个三长两短，老婆子也不用活了。” 陈洙听了十分感动，原来当日所有的人都在替她着想，就算后来生了一场误会，也是无可奈何的事情。也罢，只要人还活着，有什么问题不能解决？这样想着，她又振作起来：“柳家老爷救了我的性命，我心中也是十分感激的，但纳妾之事还是免了吧。我是陈家嫡出的女儿，陈家又是高门望族，为家声着想，我是万万不能给他做小妾的，与其这样，还不如出家做姑子去。” 老太太看着她，感叹地说：“我平日就知道你是个有志气的，就算是老婆子我，也不愿把好好的孙女给糟蹋了。幸好天无绝人之路，如今的境况倒也不是无可挽回，你也用不着去做姑子。” 陈洙顿时眼睛一亮：“此话怎讲？” 老太太说：“柳铭风跟我说了，当日之事牵涉太广，京城人家遭殃的不知凡几，有道是法不责众，再说又不是这些女人家自己的错，天有不测风云，出了事岂能怪罪到她们头上？据说有个妇人乘轿至街心，突然轰的一声，她的衣裳首饰全飞了，叫不知多少路人看了西洋景，可事后她的家人不但没叫她自尽，反而对她诸多安慰，在外人面前也百般掩饰，知道的人都对他家啧啧称道呢。跟她比起来，你根本不算什么，连她都能平安无事，谁又敢对你说三道四呢？” 陈洙听了大感意外，原以为这年头礼法森严，女人被男人摸了手就要砍手明志，被看光了身子更是只能一死了之，却不知时人还有如此通情达理的一面。不过一想也是，此事纯属意外，不是哪个女人不守妇道，也不是哪个男人心怀鬼胎，若谁因此寻了短见，死了也是白死。再说这么多人都倒了霉，其中只要有一两个不肯死的，其他人也都有了不必死的理由，她们的亲人朋友还不大肆吹嘘、以彰显榜样的力量？就算有几个想不通的男人，也不敢逼家中的妇人殉节，否则犯了众怒，后果就严重了。风俗本来就是人创造的，为人所改变也很容易，只要有了共同的利益，一群人就能迅速地团结起来，给风俗来个一百八十度大转弯。这明朝的人果然有趣。 这样想着，她又问：“既然如此，那王家为何又退了亲？” 老太太冷笑道：“你糊涂了？王家退亲的理由是你跟柳铭风‘太过亲近’，几时说过你在出事那日失了体面？他们不说，老婆子我也不知所以，还真的以为是柳铭风的错，倒平白把他给怨恨上了。现在我把前因后果连起来一想，才明白是姓王的使的诡计。他对你当日之事心存芥蒂，又嫌弃你父母双亡，于是便想撇了你另娶他人，可这两个理由都说不出口，所以他就借了柳铭风来作伐。他姓王的的真是好心机、好算计，这亲不仅退得干脆利落，还不落一点口舌。” 陈洙听得气愤填膺：“这姓王的忒不是东西！欺负我一个孤女也就罢了，还把不相干的外人牵连进来，坏了人家的名声！这种人，我陈洙不嫁也罢！” 老太太点头说：“正是此理，你也算是因祸得福，若不是趁早看清了他的真面目，将来你真的嫁过去了，还不知要受怎样的欺负。”顿了一顿，又说：“只是可怜了柳铭风，他好心救你，反倒被泼了一身脏水。他气不过闹将起来，可怎么斗得过人家吏部尚书？这不就被打发到南京来了？” 陈洙听了十分难过，心想柳铭风为了她，竟连官位都弄丢了，他的这番情义，自己该如何报答？难道真的要以身相许？想到这里，她不由得愁肠百结。 老太太看出她心中所想，说：“你放心，我不会让你给柳铭风做妾的。” 陈洙闻言心中狂喜，却装出一副犹豫的样子说：“可他对我有恩……” 老太太说：“就算他对你有恩，他也已经娶妻了，再说，他家夫人也太霸道了。你上次对我说过，当日柳夫人几乎是赶你出门的，连你向她丈夫道个别都不准。就连那一百两金子，估计也是柳铭风瞒着他夫人悄悄给你的。你若去这样的人家做妾，岂不要受尽冤枉气？我陈家也是响当当的人家，岂会把嫡亲的孙女送给人糟蹋？我寻思着，金陵不比京城，知道你的事情的人不多，我好好地谋划谋划，再厚厚地陪上一份嫁妆，未必不能替你另寻门好亲事。至于柳铭风，我找个机会好好敲打他一番，动之以情、晓之以理，再许之以利，管叫他不把你的事情说出去。” 陈洙十分感动，哽咽着说：“奶奶为了孙女儿，当真是用心良苦！不知道谁家祖母还能如您一般，为孙女做到这个份上。奶奶的一番心意，教我如何报答？” 老太太感慨地抚摸着她的头说：“傻丫头， 说什么报答不报答的话，你父亲就留下你这么一点血脉，教我如何不心疼？老婆子要强了一辈子，不信人总挣不过命去，你是个孝顺懂事的好孩子，老婆子定要看你得了好报，才肯闭眼。” 陈洙流着泪告辞而去。当天夜里，她思绪万千，辗转难眠。