第二章 背信弃义
尼科利亚大陆大致成东西走向，北部背靠极北寒冷荒凉的贝加高原，高原终年气候寒冷，人烟稀少。而大陆中部横亘的安第斯山脉突兀的把整块大陆东部割断开来。大陆南面濒临大海，东南的部分陆地如一块突刺，长长的延伸到大海中，使得整个大陆如同一个被压缩的巨大的7字。在这块7字形陆地的下方，则密布着数量众多大小不等的岛屿。 西部，大陆最大的沙漠“塔玛拉尔沙漠”占去尼科利亚大陆近三分之一的面积，而且把内部陆地和海洋泾渭分明的分割起来，让大陆的居民们千百年来只能“望洋兴叹”！ 南部，陆地板块边缘在迂回盘旋的同时，造就了众多的天然优良港口，加上丰富的海洋资源，无可比拟的航运优势，在再加上数千年来不间断的移民及开发，这里也就成了整个尼科利亚大陆最为富庶的地区。 在可考证的历史资料中，没人能记得这片港湾的原著居民。形形色色的不同人种、不同国度、不同民族和信仰的人们，包括商人、贵族、平民、流浪者、野心家、流亡的政客……等等，经过数百年的聚集，终于形成了大大小小几十股势力的公国和自由郡。 正因为这样，与北部强大的游牧民族奥普帝国，以及东面的古老的农耕民族罗曼帝国、西部新兴的宗教国科尔王国相比，这里富庶却从来没有形成过一个统一的民族和国家。大大小小的郡和行省之间，从建立伊始，就历经无数次分分合合，一直充满着纷争和战乱，以及相互之间的攻击，包括军事、文化，以及商业等各个领域。 在斗争的同时，这块土地的富庶毫无例外的引起了周边国家的觊觎，但是，令人奇怪的是，数百年来，这里从来没有一个或一方的强有力的势力能够统一这块土地。即使一地之隔的罗曼帝国在最强盛的时期，在多年的攻伐下曾占领过一年之久却无法实现长久的统治。最终只能在狠狠收刮一番后，无可奈何的退却了。 基于各种各样的历史原因和强国间相互牵制、妥协的需要之外，民众的特殊性和复杂性恐怕是另一个重要的原因。 就这样，在周边帝国和各方势力的虎视下，大大小小的公国和郡依凭独有的商业地理优势，继续进行着东西方的各种文化、经济、宗教、商业的交融，也持续着混乱，繁华、斗争的状态。 直到一百多年前，由于内部商业交流和军事上统一对外的需要，大大小小的十几个公国和自由郡的统治者痛定思痛之后，终于成立了一个松散的联邦制国家——西奈联邦。联邦内部间的相互争斗才暂时得以停止，联邦也得到了上百年难得一见的平静。 ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※ 西元历769年11月，北方的奥普帝国一改数百年来对联邦北部的小规模掠夺，在联邦作出一次性援助大量资金和物资，以及未来十年内投资开发贝加高原的优质矿藏计划的承诺后，主动与联邦缔结了同盟关系，而出使联邦的奥普帝国外长谢尔盖公爵代表帝国数十年纵横在各类外交场合，向来以信誉著称，在整个尼科利亚大陆都享有非同寻常的卓越声誉。因此，这一消息公布后，振奋了整个联邦。一时之间，两国民众普天同庆。 在签署这一合约的第二天，可敬的谢尔盖公爵就被激动难抑的联邦商人们誉为“带来和平福音的使者”，受到联邦各郡上流社会的热情款待。 三天中，尽管谢尔盖公爵一再推辞，依旧有数之不尽的请帖被送到奥普帝国在联邦的公馆内。联邦最大的商业巨头普顿家族，联邦元老院首席执政元老，联邦东北部布鲁尔郡最大的纺织业主……等等，这些，都是无法推辞的。所以，公爵和他的卫队们只有马不停蹄地周旋在各类社交场合和联邦首府的权贵之间，并回答着各类的提问。 “尊敬的公爵大人，请问帝国此次与联邦的合约为什么这么快得以签订？” “谢尔盖先生，你对联邦东北部今后的发展有什么设想？……” “公爵大人，请多多关照鄙人在东北部的矿场！” ………… 而谢尔盖公爵的辞令，如同他在外交场合的一贯表现一样，温文尔雅、机智而又不乏幽默。 “帝国此次能与贵联邦在短时间内达成协议，离不开元老院各位元老和执政官的努力。我想，协议签订后，对两国和各行省地区的发展将有不可估量的影响。帝国一向是爱好和平的，我们欢迎在座各位到帝国考察各类矿藏，并做出投资计划！” 说到这里，一直独身的谢尔盖公爵故意顿了顿，“当然，对我个人来说，我更欢迎在座的各位小姐和夫人们光临鄙国！哈哈……” 公爵的辞令引来了在场全体贵族、夫人们的一阵爆笑。 谢尔盖公爵真是奥普帝国这个野蛮国度中为数不多的贵族啊。信誉、机智、幽默，越来越多的联邦人士在心底暗暗的称赞道。 ………… 联邦的首府亚琛郡奥普帝国的公馆内，谢尔盖公爵满脸笑容的送走最后一批前来探访的客人们，转过身后，满面的笑容刹那消失得无影无踪。 谢尔盖公爵快步踏入书房，在纸上匆匆写下了几个字后，对折好，小心翼翼的封好蜡漆，随即唤来随行的侍卫长。 “马上发往国内！不得有片刻延误……” 侍卫长诧异的望了一眼这位在帝国有着隆重声誉的公爵，但明智的没有开口。侍卫长恭敬地接过书信，像往常一样躬身而退。 聪明的他知道，有些事是自已不应该知道的。良久后，谢尔盖公爵从豪华的坐椅中起身，顷刻间，面容仿佛苍老了十岁。 “帝国啊，希望我数十年的声誉能换来你的崛起！……贝斯麦国相大人，你可别让我失望啊！！！” 骤然风起，书房的红色大蜡倏然被风吹灭。 翌日，首府传出帝国外使大臣谢尔盖公爵服毒自尽的消息。 ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※ 奥普帝国。 被谢尔盖公爵惦记的贝斯麦国相手中正拿着刚刚收到的，从联邦首府传回的信。信中只有短短的几字： “如君所愿！此后帝国的荣耀全系于国相一身！” 怔怔半响之后，贝斯麦喟然叹道： “老伙计，委屈了！你为帝国所做的一切，帝国将永远铭记……”