第四章 庆神

    这清桑郡虽不大且坐落于山脚下，物换星移，倒也平添了几分钟灵毓秀，是个地杰人灵之地。

    庆神之礼，人潮汹涌。人们外一围里一围环绕在坛下，跷着脚尖昂首远眺，都生怕错过了这庆神，更有甚者直接顺了旁不知哪个摊贩的小凳子来踩在上面极力眺望，生怕错过庆神的精彩时刻。

    爟火燃烧，焚香缭绕，纸钱燃燃，瞽工击鼓，以牺牲享祭先神，尸祝沐手焚香跽跪在祭坛前祈禳：

    “……承天景命功成德著，希冀永保无疆之休。富贵非吾曹所愿兮，冀寓男有分女有归，鳏寡老弱病残有所依，怀良辰以乐夫天命……”

    “咚咚恰，咚咚恰，咚恰，咚恰，咚咚恰……”雄师献瑞，嘴巴中吐出“新年新禧”“平安欢喜”的红布条幅。

    夜幕也踩着庆神之礼结束的尾巴来临，人群逐渐涌散而去，而岁除之夜的热闹才甫开始……

    羊灯初上日阑珊，街市商肆高张灯火，大红灯笼连着串串丝线缠绕悬挂于半空中，熠熠生辉星星点点恍若天宫星光落于人间。

    酒肆窗花上映着互贺新禧觥筹交错的人影，酒杯碰撞，猜拳声，谈笑嬉戏声此起彼伏……

    不远处只见一位黝黑且虎背熊腰的壮汉对着手中的附着火星的火把喷出口雄酒来，那火把便窜出一股火来朝天逃逸而散，悬浮在空中，围着那壮汉的一群爱热闹的男男女女倏地传来惊呼附掌的喝彩。

    大放异彩，吸引了众人的眼球，喝彩声此起彼伏，久久不能平静。

    许是这般热闹盛况只得岁除方可见或是新春佳节生意兴隆且那惹人厌的讨价还价之声也消失了，连带着那商贩颇具穿透力的吆喝声都尽然是欣喜，充满活力。

    在人们的欢呼雀跃声中，清桑郡上空焰火簇簇升起，焰火在夜空中迸散，五颜六色大小不一的焰火宛如花骨般绽放。爆破之后发出细碎连绵的声响，随后随风飘落恍若星辰掉入民间瑶池与漂流在清桑溪河上的花灯相迎合。而街上噼里啪啦的爆竹在声中一岁除中和着夜空中的“花开花落”。

    巷陌里，几只稚童小儿聚在一起捡着甫才没燃尽的散落的爆竹碎屑在那用不知从哪捡来的立香小心翼翼捂着耳朵地燃放起来，发出欢快清脆的笑声。

    面摊烟雾缭绕，渲染浓浓烟火气，锅炉以高汤煮着面条泛着奶白色，嘟嘟往外冒着气泡热气，摊前摆着几张桌凳，上边布着碗筷。食客却寥寥无几，许是时辰未到，人们的兴致未歇，不然定是会来这面摊前喝口热汤吃碗面条暖暖身子。

    “丫头，你要的酸汤鱼面好了，还有这位公子的素汤肉面。”老板娘装扮的中年女子端了两碗热气腾腾的面上来，麻利地放在云初师面前，她身着麻衣粗布，头发用了根木簪简单挽了个髻，干净利落。

    “袁大娘，新春新禧啊！”云初师伸手接过了面，脸上挂着笑意，将面推到了子桑宁面前：“子桑天师，快尝尝，袁大伯的手艺，不轻易尝得到的。”

    “欸……”袁大娘笑着应道。

    云初师转过头去，朝着在灶台前搅滚着面条的六十来岁两鬓如霜的老伯笑道：“袁大伯，新春新禧，有馈岁礼吗？”

    “哼，我这两碗汤面便是馈岁礼，我可是不轻易下厨的。”袁大伯从鼻孔里哼出声，那撮山羊胡连跟着颤动起来：“小丫头，诓我不晓得，定是跑来我这诓汤面来了。”

    说罢，他抬起头来，眼睛眯成了一条缝，打量起在云初师对面一袭红衣的男子来，那男子亦盯着他们打量了好久，神情莫测，终是低下视线默然挑起一筷面条在碗中吹了起来。

    “今日带了个男娃娃来，瞧着挺面生的，这般清隽棱角分明的孩子，从哪诓骗的？不过……”袁大伯顿了顿，思忖了什么，佯怒道“汤面价钱可不能少。再者，小丫头，你都没有礼尚往来，咋好意思朝我一糟老头子要馈岁礼？”

    “袁大伯，我今夜来捧场，可不是对您厨艺的最大肯定嘛，这个馈岁礼可够分量？”云初师低头用汤匙啜了口汤，对着汤面狠狠夸赞了几番，朝着袁大伯竖起大拇指，乐得袁大伯的胡须一颤一颤的。

    她瞧了一眼一直默默吃面的子桑宁，只见对方脸上挂着几不可察的笑意。

    诓骗？也是他骗她吧？骗一个天师，她断然是没有这个贼胆的。

    再者，瞧瞧她现在的处境，都不晓得谁诓骗谁呢？

    云初师只得认命，心里默默叹气。

    “拍马屁倒是有一套，怪不得这般能伸能屈。”子桑宁轻声说道，言语间带着淡淡的笑意。

    大过年的，何必整这么不痛快呢，就权当他在夸赞她了。

    她们精怪可大方得很，才不屑与他们云云之类计较。

    云初师哈了口气，大口哆嗦着粉面，含糊说道：“那多谢子桑天师夸赞了。”

    子桑宁轻扣桌子：“姑娘家怎这副吃相？注意着点啊。”

    云初师大手一挥：“大家都是自己人，无妨无妨，不必端着。”

    子桑宁：“……”而后点头，似她的话有理般。

    “得了，我也晓得我的汤面自是无人能及……”袁大伯摸了一把山羊胡子，循着脚步离开灶台，行至一旁坐在了凳子上。

    在一旁择菜的袁大娘有点恼了，瞪了袁大伯一眼，“啥诓骗诓骗的，不过是丫头的好友罢了。这吹胡子瞪眼的，怎好脸面朝一个丫头要馈岁礼？”然后笑眯眯朝着云初师那边说道，“丫头，莫理他，这老头不正经说话就没个把门的。慢慢吃，小心烫。”

    “嘿嘿。”袁大伯干笑两下。

    袁大娘又瞪了他一眼，择菜的手停了下来：“还不照料着灶火，要熄火了。”

    袁大伯无声朝着袁大娘扮了个鬼脸，随之别过脸去，没再说什么，只是静静坐着望着远方，余光中却全是袁大娘。

    “没个正行。”袁大娘小声嗔怒的声音也渐渐弱下来，她低下头择着菜，不理袁大伯。

    袁大伯只得悻悻收了目光，转回到灶火上。

    云初师低头默默扒拉了两口面，二人皆静静无言。

    云初师忽地开了口：“如何？袁大伯的手艺不错吧！我可是在这里作了十年客，我们早就熟稔了。”连对方底细都摸清楚了。

    子桑宁淡淡应了一声，是带着笑的：“嗯，确是不错。”

    “那就成。”

    小摊旁边架着堆火，一黑白相间条纹的小猫，在火边惬意地踩着尾巴还不时回头环顾四周，不知是在取暖还是被置于案板上的烤鸡勾来了，憨态可掬。

    “阿叔阿婶，我回来啦。”循声望去，一身着灰长衫生得几分清秀儒雅的青年男子小跑了回来，手里还提着一大包草药，轻微咳嗽了一声，又立马掩嘴压了下去，腕上垂挂着的佛珠在袖内滑动着。

    袁大伯听见了声音，只是抬了下头眉目舒展：“回来啦。”他便低头照看灶火，无言。

    “这孩子，这般冷天，也不知多穿点。”袁大娘忙接过男子手中的草药，拉着他往火旁靠，语气满是关切：“怎不在家好生歇着，好些了吗？倒是让你里里外外的跑。惊鸿，饿不饿啊？”

    “我没事，阿婶，咱甫用完饭，现下还不饿。”那青年男子摇着头伸出手来在火上烤会儿，便将那只腌制好的烤鸡置于架上。那小猫见了男子也不怕，仍是在尽情沉浸在踩它尾巴的乐趣中。

    “阿婶，说不准等下这只烤鸡也能卖不少银两呢，这下接下来的药钱就无须愁了。”许惊鸿好似越说越兴奋，摩拳擦掌只待大干一场了，瞧着在火旁忘我的小猫，都还没开始蘸汁，这小猫都被勾来了。

    “好好好。”袁大婶笑得乐开了花，眼睛只剩一条细缝，皱纹在她眼角皱成团。

    云初师闻着空气中飘着若有若无的药香，眼波回转。

    她唇角微翕动，终归是没说出什么，只低头将面条嚼碎咽下肚。

    腌好的烤鸡放在烤架上，油花儿偶尔向外迸溅，溅了点油星沫在小猫身上，它猛地炸跳了起来“嗷呜呜……”，跳离火堆却又小跑回来，仍舍不得离开那火堆半步。

    耗了点时间，那烤鸡早已外皮金黄油亮，涮了层油在烤鸡上，滋滋冒着响，香气争先恐后地跑出来，勾得那猫儿摇晃着尾巴“喵喵”地叫，许惊鸿切了块肉偷偷丢在地上给它。

    许是那烤鸡太诱人了，勾得那食客三三两两地落坐下来：“老板娘，来碗汤面。”

    又有人道：“老板，烤鸡咋卖？”

    顿时就有人跟着附和起来。

    “客官，来嘞……”

    这适才悠闲安静的面摊顿时忙碌起来，烟火气浓浓，充满生气活力。

    云初师一碗汤面哧溜下肚，已有七八分饱，砸吧咂咂嘴，慢慢回味着那道美味。

    对面一直默默吃面不发一言的子桑宁，他长长的睫毛轻轻颤动着，慢条斯理挑着面条。

    “子桑天师，您吃饱了吗？我们去消消食吧？”云初师瞧着子桑宁快要见底的汤面，望着前方热闹的街市，开口问了句。

    消不消食无所谓，只要是她喜欢热闹。

    “嗯，付钱吧，初师妹妹。”

    “……”

    掂量着愈发瘪下去的荷包，深深的无力感涌上云初师的心头。

    没有那天师的压榨，日子才能更舒坦。

    她得想个万全之策，会不会是他搞错了，她得想个法子去打听打听一下。