第一章 使命
落霞城里一处幽静小宅的客厅中。一副《元女化教图》正挂在客厅正面墙上，图中的九光元女正坐于中，周围东西南北四位跪伏着三男一女。正聆心收听元女说教。这乃是大元国常见的一副图画，寻常人家家里常有摆设。讲的是元女初化四圣之时，传道于四圣，以化去他们胸中恶戾之气的事。这幅画中，面色安慈和蔼的元女与画中其余之人的咄咄傲气在画者的笔下被淋漓尽致的展现出来。 一名身材娇好的女子正站在画前仔细端详着这幅画。半晌，她才转过身子懒洋洋的出声道：“兜狐，你说，人族信奉这元女可有用么？”这女子眉目如画，嘴角含春，媚态之极。正是被楚皓然所救下的肖怡然。 听得她问话，旁边站立的一精瘦老者接道：“信又何用？这元女已消失于当世，而我主重生在即。他日，定是我族重临于世。”语气自信之极。 肖怡然满意的点点头，出声道：“你们二人起来吧。自去领鞭两百。”此时她面前还跪着两名汉子。 “是，大人。”两名大汉感恩似的答道，领了罚，一刻也不多留，径直自行出去了。 老者看着退出去的二人，疑惑道：“大人，为何留他们的性命？他们族人保护大人不利，为何才区区两百的鞭刑？” 肖怡然淡淡的瞄了他一眼，似笑非笑道：“兜狐，你心中真是如此所想么？” 那叫兜狐的老者被她看得背上一阵发冷，赶紧跪伏在地，叩头不止。 肖怡然冷冷道：“眼下大事为重。至于你们两族之间的仇恨最好是放一边。”见兜狐跪在下面浑身瑟瑟发抖，眼中露出一丝满意的神采，接着说道：“他们一族害我差点落于朱雀门之手。说起来，灭族都够了。只是现在，南楚防范甚严，难以加派人手过来。就算杀了他二人后派人过来，也比不得这两人，暂且。。。。。留下他们吧。” 兜狐赶紧应诺称是。 “那边的事情安排的怎么样。”肖怡然坐了下来，话锋一转，缓缓地问道。 “那边的人现在口风紧了许多，不愿再提供消息给我们了。” “恩”却见她眼神一禀，口中冷笑一声道：“哼，这人当初为了扳倒楚王，想借我族兵威达到目的。眼见此时闹大了，便想退出来，这世上哪有如此便宜之事。兜狐，去告诉他们要么继续与我们合作，要么就将此事捅了出来。看他还敢不敢如此。” “另外”她眼珠一转，像是想起了什么“你去查一下这落霞城里一个叫楚皓然的男子。” “楚皓然？”兜狐眼神露出一丝疑色,“敢问大人，可是人族？” 肖怡然轻轻颔首，眼角带着笑意说道：“我对这个人很感兴趣。他并不惧怕我身上的气息。而且他身边还有一只。。。。呵呵，大狗呢？” —————————————————————————————————— 穿过生活了十多年的村子，楚王氏便埋在村子背后的一座小山包下。回想起以前和楚王氏的点点滴滴，含辛茹苦的将自己养育成人，承受着他人的冷嘲和白眼。而自己还没报答她养育之恩，她却先一步离世而去。这一年多来，自己也没来过坟前。想必楚大娘九泉之下也会责怪于我吧？ 眼看越来越近，楚皓然眼中已饱含泪水，步子也越来越沉重。转过一道山坳，楚王氏的墓已在眼前。 片刻间，楚皓然惊讶的发现。这坟茕已和自己离开之时差别巨大。当初用普通砖石砌盖起来的宽长不过五尺的一座小坟头。此时已被汉白玉石所替代，长宽已近三丈有余。那分明是墓葬规格。四周一片郁郁葱葱的齐排松树。一年前这里还只是光秃秃的一片，这些松树分明是有人专门移植至此的。 楚皓然只看得瞋目裂眦，实在是欺人太盛。自己不过离开一年时间，竟有人霸占了此处墓地。如此这样，那楚大娘的尸骨呢？此时，心里实不敢再想下去。 他性子自小便因为长相而有些懦弱，即是现在修得术法知道自己身份之后，性子仍是没什么变化。只是这次触碰到的是他心中最在乎的人和事，此时心中怒火大盛，直想去看看那墓中之人是谁？何以如此欺人？ 脚下加快脚步，快到目前之时。却发现目前此时竟有三人在前，刚才这三人却是被那一排松树所阻，让人没有看见。此时，一人跪拜于前，两人束手站立在后。墓前香烛正旺，似乎是正在奠祭。 后面站立二人已看见了楚皓然，见他面色不善的向这边走来。二人急急站了出来护住跪着那人。口中问道：“来者何人？何故闯入他人墓前？” 楚皓然冷冷回道：“你们也知这是他人之墓。又何以以身份强占我养母之墓。当真当我们这些平民不是人么？”他一步一步向前逼去，根本不在乎面前三人。此时满脑子已被怒火填满，只想杀了这三人然后毁了这块地方。 “你。。。。你是皓然？”此时，刚才跪着那人已站立转过身来。一张苍老的脸上充满了惊愕、惊喜、复杂的神情。正是那王府大管家楚关。 “楚。。。。楚伯？怎么。。。会是您？”楚皓然此时已停下脚步，面目错愕的看着眼前的楚关。 “你。。。。你真的是。。。皓然么？怎会样子变的。。。如此了。”望着面前剑眉星目，面如冠玉的少年郎，怎么也难以和当年那个矮小瘦弱，面目可憎的王府下人联想在一起。如不是那熟悉的声音，楚关定是不敢相信眼前之人便是楚皓然。 看到楚关，楚皓然心中一下子平复下来。既然楚伯在此，那事情肯定就不是自己所想的那样了。只是这四周。。。。。。楚皓然忍不住问道：“楚伯，真是我。这还是。。。。楚大娘的墓么？” 楚关此时已是热泪盈眶，呆呆看着楚皓然片刻才反应过来。急忙用手背擦了眼泪，对着另外两人吩咐道：“你们二人退下去在村子口等我。”待二人离开之后，楚关上前一步双手紧紧握住他双臂。犹自不敢相信般：“皓然，太好了。你终于回来了。这一年来，你。。到哪里去了” 楚皓然心中感动，这世上，除了大娘和两位兄弟。就数这位老人最为关心自己了。心情澎拜之时，眼中也是含不住泪水。见他握住自己的双手竟是止不住的发颤，知他心中激动不已。怕他身子年老坚持不住，扶着他在一旁坐了下来。这才向他述说起这一年多的经历，这眼前老人乃是真心对他，楚皓然自是不加任何保留的将一切都告诉了他。 听得楚皓然如此一番巨变之历，楚关又是欣慰又是后怕。抹抹泪水说道：“当初你走之后，我道你会去赤松寻你二叔，便写信告诉了他一切。让他多加注意，哪知他也寻不到你。却不想，你反而。。。有如此机遇。” 当初一个山村的农家少年一跃而变成天下四圣之一的朱雀，这其中心里的转换落差，让楚皓然也是感慨颇深。他好生安慰了一番楚关，抬头望了四周一圈。略带疑惑的问道：“楚伯，这楚大娘的。。。坟怎会变成如此。”他见楚关在此，已知事情不是他所想那般。只是这变化太大，是以问了出来。 楚关楞了半晌，仿佛一时没有反应过来，木然望了望四周。看看楚皓然的脸色，又想起刚才他怒声喝问的场景，这才恍然。轻轻拍拍他的手背，牵起他来到墓铭之前，轻轻说道：“你看看这墓铭上刻得是何人？” 楚皓然顺着他所指看去，却见墓铭上赫然写着“孝慈夫人王曼娣之墓”，这曼娣便是楚王氏本身的名了，旁边日期却是大元718年秋，南楚王府督建。楚皓然猛地回过头，不敢相信般的望着楚关，喃喃问道：“这。。。是怎么一回事？怎会是王府所建。” 楚关这才婉婉道来：“当初你走后不久，王爷和王妃便已得知你的真实身份。我回到王府后，也未隐瞒。便将你的事告诉了他们。当时，王爷和王妃。。。。”他一边说眼角一边斜瞄了楚皓然一眼，见他站在墓前，定定的望着墓前。面无表情，看不出内心的想法。心中微叹一声，继续说道：“他们很。。。后悔当初所做。王妃还因此。。。晕过两次。”说道这里时，楚皓然眼角才微不可查的抽了抽，显示出内心的波动。 “后来，王妃感激楚王氏代他们对你的养育之恩。便为楚王氏正了名，对这里重新修葺，成了如今这番模样。我知你如回来，定会到此来。所以我时常便会来此看看，看能不能碰见你，也顺便祭拜一番。还好，总算。。。又让我见着你了。” 说着，将准备好的红香点燃三支后递给他说道：“给你养母上柱香吧。”楚皓然跪下身子来回抚摸着墓碑，轻声说道：“大娘，皓然来看您了。”想起当初楚王氏带养他的艰辛，双目包含泪水，再也说不出话。在墓前恭恭敬敬的磕了三个头，接过楚关递来的三炷香，用力将香在墓前。 楚关在一旁默默的看着楚皓然祭拜，等他起身之时。才脸色复杂的出声询道：“皓然，如今你知道了自己的身世，往后你可有什么打算？” 楚皓然静静想了想，回道：“我还是会一直呆在山中修行。两年后会去一趟京城，有一场四圣门相聚的盛会，我答应过任前辈回去拿回属于他的一些东西。” “你还要回到山中？你是否想过回来帮王爷呢，如今魔族大肆进犯，王爷很是为此头疼。你回来的话，以你的身份。对我们南楚可是极大的助力啊。” 楚皓然坚定的摇摇头，说道：“楚伯，我与楚王府在一年前就没了关系。我。。。是不会再回去的。” “可是。。。。” “楚伯，你不要再劝我了。对楚王府，我早已忘了。”看着见楚关还要再说，楚皓然不忍拒绝眼前这真心待他的人，是以出口阻拦道。“对抗魔族，不一定要回到楚王府才行。我在山中会时时注意的。” 楚关心知一年前王爷对他所做是何等的残忍，完完全全断了他认亲的想法。只是不愿他有能力不相助南楚，接着说道：“你既不愿再回去，我也不会再劝。只是。。。。”他顿住语气，又当下考虑一番后又道：“往大的来说，你乃朱雀转世，狙击魔族是你下凡来的使命。往小的说，就算你不愿回王府，但你毕竟身为南楚世子，为这南楚免遭魔族涂炭，也不应再避世于山中啊。” 见楚皓然未再做声，神情似乎有松动，继续道：“现在你二叔元飞正在边城赤松，那里是抗魔的第一线，压力极大。你可以去赤松到你二叔身旁，助他抵御魔族入侵，你看。。。。这样可好。” 楚关的一番说辞让楚皓然颇为意动。当初任云峰便说过，身为朱雀，立于此世便是为了抵御魔族。此番如到了赤松，还可以和二叔重逢。二叔对自己关怀备至，却是应当过去相助。 此番一想通，楚皓然也不再拒绝。点点头说道：“楚伯，那便如此。我回去收拾一番便启程赶往赤松。” 说通楚皓然后，楚关欣慰一笑。近些年来大元东南西北四方遭到魔族攻势越来越频繁，由于饕餮、穷奇、狍鸮、梼杌四恶兽也已现世，在其带领之下，魔族实力也是越来越强。普通军队已很难抵御，必须借助修行者才能相抗衡。但除南楚外，其余三方在圣兽的带领下还能堪堪抵御得住。而南楚虽有朱雀门在，但朱雀一直未有现身。实力大有损耗，已经渐渐有些抵挡不了，亏得当年白虎出手击伤狍鸮，方才扭转战局。为此事，楚元雄在朝中未少受皇帝的责难以及其余三王的暗讽。等得知朱雀消息后，楚元雄比任何人都迫切想要找到。却不曾想朱雀便是自己的长子，还被自己亲手赶出了王府。懊恼之时，只能暗地里加派人手寻找，又不敢宣扬了出去。其中苦楚，只有他和周围寥寥几人方能体会。 楚皓然随着楚关一起到了落霞城，婉拒了楚关多留几日的请求。城门外，楚关看着楚皓然离去的背影。喃喃自道：“皓然，南楚一脉如今就靠你了。”旁边小厮好奇上前问道：“大管家，这人是谁啊？连您都敢拒绝。” 楚关淡淡的瞟了他一眼，冷冷道：“今日之事不准说出去。否则，你们就跟着上前线去吧。”两名小厮不由打了个冷战，赶紧承诺下来。 回到朱雀大殿里已是日头偏西了。木奎正懒懒的伏在地上打瞌睡，见楚皓然回来之后，兴奋的围着他打转，鼻子在他身上不停的嗅来嗅去。 楚皓然笑着拍了下它的大头，骂道：“怎么就这一会儿，你就认不出我了吗？闻什么闻啊，还不就是那个味儿。” 木奎被他敲了一记，似乎很是不满。口中“呜呜”低叫申辩着什么。 看着大殿正中巨大的神像，楚皓然想起楚关对他说的一席话，轻轻抚摸着木奎，轻轻说道：“木奎，听任前辈说。你是保留了记忆转世而来，当年那场上古大战，你可还记得多少？想必，定是十分的惨烈吧。昨日我初见那魔族的时候，心里还是有些忐忑害怕。可和他交手起来时，心中却不知怎的，有的只是莫名的亢奋。现在想起来，这便是隐藏在我心中的天性吧。” 平时活泼好动的木奎，此时安安静静的伏在楚皓然怀中，静静聆听着他的倾诉。 “如今我已答应了楚伯，去边城赤松帮我二叔，履行我的使命。你会跟着我去吧？就像万年之前那样，我们并肩作战，共御魔族。”