第一章 春光里
三月的天气，正是脱离了乍暖还寒，不会太冷，也不会太热的时节。 越府一扫秋冬的萧瑟，四处的花草树木全都绽放出了嫩绿的新叶，姹紫嫣红的色彩点缀其中，恰是让人觉得赏心悦目。 少爷小姐们穿了一冬的厚重大袄、中袄和小袄换了下来，取而代之的是新裁的鲜艳春装。 丫头们虽不敢过分花枝招展，却也变着法子在头花和绣鞋上下功夫。 这会儿，几个清闲下来的小厮就群集在二门前一棵树后，翘首往里头望着，希望能看见刚巧路过的倩影。 府里刚刚有消息传出来，道是一批到了年纪的丫头要放出来婚配，虽说最好的那批未必轮得到他们，但谁没点奢望，万一就和里头哪个有头有脸的丫头看对眼了呢？ “来了，来了！” 随着这么一个压抑着欢喜的嚷嚷，几个小厮无不眼睛鼓瞪，屏气息声地看着那双穿着异常华丽绣花鞋的脚绕过曲径渐行渐近。可是，他们很快就发现，那两条腿异常短，哪怕是府里最矮的丫头也不可能这幅身材。 当过分繁茂的树丛终于遮不住来人的上半身时，他们一个个全都傻了眼。 粉妆玉琢的脸蛋，大红的百蝶穿花衫子，葱绿的撒花裤子，脖子上挂着个沉甸甸的镶金嵌宝项圈，活像是那年画上的送财童子。 这是里头的哪位？ 有人正嘀咕的时候，一个记性好的却已经解答了这个问题：“是九公子。” “什么九公子，不过是个捡回来的小子！” 气咻咻说这话的，是身材高挑，五官俊俏的锦官。此刻，他那嫉妒的目光如同针刺一般朝越千秋的方向扎了过去。 其余三个小厮哪里不知道锦官为何口出恶言，有人便嘿然笑道：“锦官，九公子是被老太爷捡来的，你是被三老爷捡来的，这命可就不一样了。” “就是，三老爷把你交给了林管事抚养，你八岁就被挑上来跟七少爷，算是命够好了。可看看九公子，直接被老太爷捡回来当了孙子养！” “咱们越府四世同堂，老太爷，三位老爷，八位少爷，还有再小一辈的比如长安少爷他们，要挑个人过继给出走的四老爷还不容易，老太爷何苦养个外姓儿？” 都是奴仆，面对一个出身和自己这些人差不多，却飞上枝头做凤凰的，几个小厮七嘴八舌议论纷纷，自然没有一句好话。 到最后，锦官就轻哼了一声：“府里从前还当他是四老爷外室生养的，老太爷忍不了家族血脉流落在外，当年才亲自抱了回来。要不是老太爷前几天说漏嘴，他是路上看到一个妇人奄奄一息，旁边躺着一个孩子，一时恻隐之心，让人安葬了妇人，把孩子抱了回来，谁能知道这一茬？不说别的，就连他那称呼都是最特别的，九公子……他算哪门子公子？” “都少说两句，那毕竟是老太爷亲自上了族谱，又在衙门上了户籍过了明路的，没看老爷少爷们也只能捏鼻子认了？” 二门口的越千秋隐约听到了那些议论，但完全无视了那些扎人的目光。 老太爷就喜欢把他扮成无锡大阿福，他早就认命了，可每次打量自己那短胳膊短腿，他就叹气想长大真难。 想当初刚睁开眼睛，发现自己身在火海时，他一度觉得自己是在做一个噩梦。他至今都还记得用壶中凉水泼湿棉衣，抱自己冲出火海的那妇人说的那三个字——对不起。 不论是被严二抱给越老太爷，还是越老太爷决意收养，给他取名，他一度麻痹自己，当这是一个梦境。直到这梦境持续的时间实在是太长，长达七年，长到他再也没办法将这当成是一个单纯的噩梦。 在这里，隋朝不是两代而斩，竟然延续了百余年，之后卫朝代隋二百余年，天下大乱，如今的吴朝太祖趁势揭竿而起，戎马一生打下江山，定都金陵，至今已是第四代皇帝。 可眼下看似富贵荣华的越家却不是世家名门，甚至不是书香门第。官至户部尚书的越老太爷，当年家里连寒门都算不上，只是个打杂伙计，竟硬生生不由科举，从守库小吏走到了现如今二品高官的地步，简直是一段活的传奇。 越大老爷在外任太守，长子越廷钟去年二十六便已然进士科金榜题名，排名却是三甲倒数，亏得越老太爷在，仍是得了个国子博士的美官。 越二老爷恩荫挂了一个太常寺闲职。越三老爷从太学出来就不想熬着守选了，靠着妻子的母家经商，竟也风生水起。 唯有他越千秋名义上的养父，越老太爷的嫡亲幼子越四老爷，听说不满婚事离家出走，多年连个音信都没有，死活都不知道！ 就算四房在越家已经够不起眼了，可数日前老爷子一不留神捅破他是养子，这仍然就和捅了马蜂窝似的！ 越千秋正在发呆，背后突然传来了一个娇柔的声音：“公子，您怎么又跑到这二门来了？” 随着这声音，二门前那几个偷窥的小厮就瞧见，一个十六七岁的少女出现在越千秋身后。 柳绿丝绦束发的双丫髻，上身是姜黄色，滚边上绣着樱草的衫子，鸭卵青的湘裙，外头罩着一件嫩绿的比甲，底下一双绣鞋上，一对蝴蝶栩栩如生。这样鲜嫩的颜色，配着她那明眸皓齿，眉眼如画，直叫他们目不转睛。 当看见她给越千秋搭上一件披风时，几个人恨不得自己才是正在被人服侍的越千秋。 那可是内院丫头中有名的美人，原本叫做落秋，三年前被老太爷亲自挑中给越千秋时，却硬是改了个名字，如今叫落霞。谁都知道这是因为她的原名犯了九少爷的名讳，暗地里捶胸顿足觉得老太爷没学问改俗了的人不在少数。 只可惜这丫头的干娘实在太贪婪，再过几日，一朵鲜花就要插在牛粪上了！ 越千秋打了个呵欠，这才懒洋洋地说：“闲得慌，四处走走。” “后院这么大，哪里不能去，要跑到二门来？”落霞嗔怪地说了一句，见越千秋转身往回走，她连忙跟了上去，莲步姗姗，裙腰上长长的垂带系着的银铃只间或发出轻响，直叫外间众人目弛神摇。 走在她前头的越千秋却没有回头。 他当然知道自己的这个大丫头在内院外院人气有多高，还听到过小丫头们背地里羡慕地叽叽喳喳，说是落霞这莲步一绝，就连不少千金小姐都未必有这样的体态。可惜他如今这小样儿，什么事都做不了，对于这行不动裙，铃声隐约也欣赏不来。 而且，落霞这一次就要放出去嫁人了，这其中还颇有些猫腻。 走着走着，他突然只觉得背后似乎有人靠近，不由自主脚下顿了一顿。果然，下一刻，落霞就从后头凑到了他的耳边，低声说道：“公子，我听干娘说，后街上这些天老有一个人在转悠，四处打听您的事。那儿人多嘴杂，您以后就别去后门了。” 年纪小不能出门，越千秋从前只能在府里四处转悠，后门他也常溜达，此时此刻，他听到落霞这话，漫不经心地嗯了一声，心里却飞快思量了起来。 他从不觉得自己会有什么惊天地泣鬼神的身世，可他很在乎那个拼命救了他，但他甚至不知道是母亲还是谁的妇人。不论如何，那是救命恩人。 只不过，如今他是抱养的这一茬刚刚曝光，鬼知道在后街打听他的人是什么来路！ 因此，回房安安稳稳发了一阵子呆，越千秋瞅了个落霞离开的空子，立刻翻出来唯一的一身不大招摇的衣裳，再次溜了出去。当然，他没有隐身的本事，一路上很是撞见了几个丫头仆妇，但他旁若无人，那些人却也少搭理他。 一路畅通无阻到了后门口，他就只见几个和他年纪差不多大的孩子正在不宽的后街上踢毽子，翻绳儿。 看到他出现，也不知道是谁嚷嚷了一声，众人竟是如鸟兽散，连那些没什么大事儿的大人们也都纷纷闪了。 知道自己这个养子不招人待见，越千秋索性跨过门槛出了后门，随即东张张西望望，十足十一个好奇宝宝。 用目光仔仔细细在一个个门户搜索过之后，他终于隐约发现，一户小院的门口似乎藏着一个人影。瞅了几眼后，他收回目光，仿佛意兴阑珊一般伸了个懒腰，嘟囔了一声“好没意思，回去了”，径直转身又进了后门。 他前脚刚进门没走几步，身后就传来了一个极力压抑的低沉声音。 “欣哥儿？”