第四卷 神州飘摇 第十五章 下战书最后通牒
第四卷神州飘摇第十五章下战书最后通牒 面对如此结果，和珅也颇为无奈，英国人步步紧逼，就算没有今天之事他们也会单方面开战。大而富饶的中国，在英国人眼中早巴不得把它揽入怀中，把它变成第二个印度，成为女王皇冠上的又一颗明珠。 英国向中国正式宣战的消息传到北京，朝野震动。面对如此咄咄逼人的英国人，咸丰恼羞成怒，下旨让和珅在上海继续谈判，并严令叶名琛在广州做好防务工作，以战促和，打算给狂妄的英国人吃点苦头。 和珅在上海并没闲着，让辜鸿铭把英国人与太平天国私下的和约通过各种渠道发了出去，先占据外交上的主动，随后频频约见各国公使，请求各国在上海的驻军以维护各国利益为由，尽量封锁英军北上的路线。接着，他又写信给左宗棠、曾国藩、李鸿章等人，让各部尽量调遣一部分兵源，南下广州，以增援叶名琛作战。 至于京城那边，和珅密信给恭亲王奕訢，请他严密注视直隶，尤其是做好天津大沽口的防务，以免英国人故伎重演，绕道再取天津。 广州城，两广总督衙门。 叶名琛早年任广东巡抚，咸丰二年授两广总督兼通商大臣，此人长于内政，善于理财，对太平天国等党徒心狠手辣，残忍嗜杀，权倾两广，可谓风光一时。 可这几日来，叶名琛突然像老了许多一般，总是忧心忡忡地望着广州以东。特别是接到咸丰圣旨后，他更是每日心神不宁，短嘘长叹。 “大帅，英夷到广州海外已有五日，看来大战将至，还请大帅尽早打算啊！”巡抚柏贵坐在下首，一副愁眉苦脸的样。 “是啊！大帅。朝廷既然已经下旨，大帅总督两广。再不决断地话怕时日无多呀！” 广州将军穆克德讷连连点头，催促着叶名琛早作决断。都统来存、千总邓安邦等面目严峻，坐在最后紧锁双眉，附和点头。 叶名琛微闭双眼，手里拿着咸丰的圣旨，长叹道：“圣上旨意，此战以促和为主。当息兵为上。今天请大家来，就是商议一下这仗究竟该如何打？” 坐下众人面面相觑，却谁都说不出个话来，瞧着他们一副害怕的样子，叶名琛发怒道：“广州乃两广要地，长毛刚去，英夷又犯，此战事关重大。尔等食君之禄当尽臣子本分！” “大帅，卑职有话说！”都统来存血气方刚，起身抱拳应道。 叶名琛一喜，连忙说道：“来都统，请讲。” 来存不屑地先瞧了一眼巡抚柏贵，这才说道：“此次英夷无端挑起战火。欺我天朝内乱，是可忍，孰不可忍！卑职愿亲率兵士抗敌，以报皇恩！” “卑职等也愿拼死抗敌，以报皇恩！”千总邓安邦等一同站起，跟随来存慷慨激昂道。 “好！有你等齐心协力以抗强敌，是皇上之幸、本督之幸，也是两广百姓之幸也！”叶名琛拍手赞道，接下来话锋一转，却又摇头叹道：“英夷此来虽说只有两千人。但坚船利炮非我等血rou之躯可敌。广州驻军加起来也只不过区区万人。青壮强悍者十之四五亦。各位虽有雄心壮志，两军对阵却是胜负难测。况且圣上旨中其意甚明，当息兵为上，本督两为其难那。” “正是！正是！”巡抚柏贵在这些人中胆子最小，连忙说道：“广州靠近香港，英夷此来虽人数不多，但香港也有驻军，如果两面夹击之下，广州定然岌岌可危。以本抚来看，大帅还是以和谈为主，尽量委曲求全，以保全广州为上。” “和谈？”叶名琛斜眼瞧着柏贵，冷笑一声：“于中堂在上海都没能谈出什么来，以我等就能谈得了么？” “那么……就是打了？”柏贵迟疑地问道。 “打？你可有十足把握？” “这……。”柏贵被问得张口结舌。 广州将军穆克德讷在一旁插口说道：“大帅，属下倒有一策似乎可行。” “哦，将军有何策，请速速道来。” 穆克德讷瞧了叶名琛一眼，这才犹豫地说道：“皇上圣旨中虽说息兵为上，但也点明以战促和。眼下看来，广州之战已在所难免，就算我们不打，英夷也必将挑起战火。当务之急是守住广州为上，至于和谈之事我想于中堂在上海定有安排……。” 叶名琛点了点头，用眼神鼓励他继续往下说。 穆克德讷接着说道：“不过大帅刚才的话也在理，广州之军虽比英夷多出几倍，但可战者只有其半。况且英夷拥有坚船利炮，实非我等可以抵挡。以属下来，倒不如在两广招募些乡勇，发放武器，让他们配合官军以挡强敌……。” “胡说八道！”穆克德讷话音刚落，叶名琛不喜反怒，拍着桌子就站了起来。 “两广是何地？你身为广州将军难道不知长毛来历么？这些年本督费尽心血，杀了多少人？手上又沾了多少鲜血？背了何等骂名这才把长毛势力从两广清除出去，还我两广百姓一个朗朗乾坤。你如今倒好，居然提议在两广招募乡勇？难道是想让长毛借此死灰复燃不成？” “大……大帅……卑职万万不敢有此想法，卑职只不过是……是想为大帅……。”穆克德讷满头冷汗，吓得连忙解释，幸好叶名琛看在他满人的面子上没有过多追究，只狠狠地瞪了他一眼。 穆克德讷心里暗暗后悔，他也不知道自己怎么了居然出了这么一个馊主意。坐回位置后仍旧捏了把冷汗，幸亏叶名琛没有借此追究自己，要不然上折参他一本，他的广州将军之位也算做到头了。 两广地确和其它地方不同，是洪秀全太平天国起义地诞生之地，特别是洪杨兵起事后，整个广东陷入大乱困境。加上两广之地又处沿海，向来都是天地会等组织的传统地区。民间心怀叵测之人不尽其数。正因为如此，在其它各省都有乡勇地情况下，惟独两广只依靠官军独当一面，更严厉杜绝百姓中有练勇组团之事。 这也是叶名琛在两广不遗余力，拼命剿杀内匪。同时也是两广要处处设防，导致广州兵力不足的最大原因。 “招募乡勇之事不必再提，以本督来看……。” 正当叶名琛觉得刚才话说重了些。打算安慰一下穆克德讷，免得大敌当前将帅不合，影响大局时，突然远处传来一声炮声，转瞬间呼啸而至，炸得广州城地动山摇。 “英夷……英夷开炮了！”巡抚柏贵吓得一脸苍白，不顾自己的身份，跳起来就桌子底下躲。 叶名琛等人虽不像柏贵这般无用。但被如此突然炮击也全吓了一跳，腾地一下站起身，大步向衙门外走去。 “何处中炮？城内百姓如何？”都统来存身为武将冲在最前面，大声向外吼道。 “大人！广州海外的英夷突然发炮，打中一段城墙，有一名士卒炸死。三名重伤……。” “什么！英夷无耻！欺人太甚！”都统来存双眼通红，拳头捏得咯咯直响，回身就向叶名琛道：“大帅，卑职请大帅下令，速上虎门炮台，开炮还击英夷！” 叶名琛也是气得浑身发抖，但依旧还是没答应来存地请求，摆手说道：“来都统，你可派人上虎门炮台，但切记不得轻易开炮。待本督问清英夷究竟后再作打算。” “大帅！英夷已向我大清宣战。我们何必还要息事宁人？不如打吧！” “是啊！大帅！不如打吧！” 听闻有胞泽死伤于英国炮轰之下，这些将领个个都按捺不住。神情激动地跪下恳求道。 英国人突然炮轰广州，叶名琛也是气愤难填，见士气可用，差一点儿就想答应他们的要求。但是，话到嘴边又咽了回去，摇头叹道：“各位将军，本督明白你们地心意，其实本督也何不如此想呢？但你们别忘记皇上地嘱托，万一真大打起来，广州不保之下，我大清还要受夷人羞辱啊！” “大帅！有英夷送来书信一份！”这时，一个戈什哈从远处匆匆跑来，大声禀报道。 “书信？”叶名琛眉毛一扬，连忙接过他手中的信，但并不立即打开，而是细问道：“英夷送信的人呢？” “对方在城门下书后就转回船上，并未进城。” “下去吧……。”等戈什哈走后，叶名琛带着众人回到屋中，坐下后拆开了此信细看了起来。 没想到才看了几句，叶名琛就抑制不住自己的愤怒，气得拿着信的双手也不住地发抖。 信是用中文写的，上面地内容非常简单，英国人以远征军司令额尔金的名义向叶名琛下达了最后通牒，信里要求中**队必须在四十八小时之内撤出广州城，如果逾期不投降，就向广州发动全面攻击。 整封信充满了英国人地狂妄与自大，仿佛整个广州城在他们眼中就如同囊中之物一般，刚才的炮击正是配合这封战书向中国政府赤luo裸的挑战，妄图用此来恐吓叶名琛，从而不费一兵一卒，轻易取得广州要地。 “大帅，英夷来信何说？”众人见叶名琛突然这等模样，连忙急问道。 叶名琛咬牙切齿，说道：“英夷给本督下了最后通牒，让本督两天之内让出广州城，如若不然就要炮轰广州！“ 叶名琛乃是封疆大吏，为官几十年，手握两省重权，哪里受过如此羞辱？与会众人传阅后也都是气愤非常，尤其是武将个个叫嚣着要与英国人决一死战。 都统来存本就按捺不住，听到这话更是暴跳如雷，要不是有旁人拉着，他拔刀就要冲出城外找英国人恶斗一番了。 “大……大帅……这如何……如何是好？”巡抚柏贵衣服上全是灰尘，帽子也因为刚才匆忙之间歪在一旁，听到英国人下了最后通牒，再回想起刚才吓人的炮击，他怕得连话都说不利索了。 好不容易让自己平静下来，叶名琛双眉愁结，呆呆地坐着，似乎没听到各人的话。但心里却是又气又恼，被人如此欺负，是他为官以来从未有过的事，从心里来讲他地确是想与英国人大战一场，但他眼神无意中瞧在放在一旁的圣旨，心里却又打起了鼓。 先不说是否有把握战胜英国人，此战是胜也好，败也好，两种结果都是他不愿意看见的，丢城失地咸丰会砍了自己脑袋，打赢后如果惹来更多的英国人，同样咸丰会要他的命。 无奈之下，他只能暂时选择不战不降，让各将领带兵守好各处，除非英军主动进攻，一律不准先行还击。另外，他立即让人写折子，把广州之事详细上奏朝廷，请求朝廷对此事决断。 好不容易压制住几员将领的愤怒，打发走众人后，叶名琛回到后堂，摇头叹息。定了定神，他小心翼翼地从袋中取出几枚铜钱，先面朝京城跪下，随后双手合十祈祷一番，深吸一口气，闭上眼把手一松，铜钱瞬间撒在地上。前途难测，他打算为自己卜上一卦以求凶吉。 慢慢睁开眼睛，瞧着铜钱掉落后呈现地卦像，叶名琛趴在地上仔细看了半天，总算长嘘了一口气，微笑了起来。看来这卦的结果还算不错，至少稍稍安慰了他忐忑不安的心情。 虽然不敢正面与英军开战，但叶名琛不可能咽下这口恶气，当天下令，他就以两广总督、通商大臣的名义关闭广州海关，并断绝与各国一切交易，想用这来报复英国人给他地最后通牒。同时借用贸易来逼迫各国向英国施加压力，缓解广州地危机。 “此战必将无事……！尔等定会远走亦……！” 深夜中，叶名琛站上城墙，眺望着广州海外那庞大的敌船，手里紧紧捏着卜卦地几枚铜钱，小声地自我安慰道。