第一章：落日楼头

    夕阳西下，四海楼的屋顶上，站着一个怀抱长刀的少年。秋风吹过，拂动少年凌乱的发梢，少年双目低垂，凝神而思，脸上浮现出说不尽的沧桑与落寞。

    一只肥硕的大手从背后伸出来，猛然朝少年身上一拍，粗鲁道：“涛哥儿，孙家的小姐病了，正请了大夫进府上瞧呢，今日是不会从楼下路过了。”

    少年一愣，旋即保持原来的姿势，口中却严厉起来：“闭嘴！孙家的小姐不来，碧水阁的头牌还是要去上香的，等她路过了再说！”

    那胖子立刻醒悟，连忙躲到屋檐下拿起大蒲扇继续卖力地朝少年扇风，少年的头发再次凌乱了起来。

    楼下的陡然传来一声暴喝：“涛子！在屋顶作死呢？快下来上菜！”

    少年立刻浑身一阵哆嗦，脸色发白地将怀中长刀塞到胖子手上：“招财，在这儿等我！马车来了言语一声……”

    招财从怀里掏出一只梨，啃了一口，点头道：“放心！放心！”

    少年交待完毕，立刻从斜靠在屋顶的梯子上滑了下去。站在院中一脸笑意道：“掌柜的，我就上了趟茅厕……”

    掌柜的一脸怒气道：“臭小子别当我不知道，又跑到屋顶装大侠去了？我说你年纪轻轻学点点儿什么不好，整天抱着那破玩意儿站在屋顶做什么？咱们这县城里能有几个大家闺秀看得上你个跑堂了？”

    少年连连点头哈腰道：“掌柜教训得是！掌柜教训得是！”

    掌柜的渐渐平息了怒气，缓了缓语气道：“不是我故意为难你，你爹让你进来也就是想让你跟着这些大厨学点儿手艺，你个小子，有空就不能多跟着师傅学点儿？”

    少年涎着脸道：“掌柜的您可不能这么说！我从六岁起就被我爹送进来学艺，再怎么不济，师傅那点儿手艺也学到了不是？可是您从来没让我正经下过几次厨哪！每次都是红毛鬼来了才让我掌勺……”

    掌柜的眼睛一瞪：“吓！你也不想想咱们这四海楼是什么地方！能到这来吃饭的，哪个不是天南海北嘴都吃刁的主儿？你那两下，也就只能糊弄糊弄那些红毛鬼！去去去！端菜去！顶楼雅间的四位可都是贵客，不能怠慢了！”

    少年忙不迭地跑进厨房，端了菜便上了四楼雅间。推开门，里面正端坐着四个年轻公子，少年将菜放到桌子中央，微笑道：“几位公子，这道菜名叫龙凤冬瓜盅……”

    一个公子倒是颇为惊讶道：“哟，这道菜不是广南才有的菜式么？没想到这里也能吃到！”

    另一个公子却笑道：“我不是说了么，几位难得到如皋来一趟，自然要挑最好的酒楼替诸位接风。这四海楼可是咱们这儿首屈一指的！大厨的手艺可都是从青甸镇传出来的，没得挑！”

    先前的公子呵呵笑道：“倒是辟疆兄好口福，我们几个在江南溜达了一圈儿，也就只有南京的菜式能跟这四海楼有得一拼！难怪咱们几个屡次投书邀请，辟疆兄总不肯挪开一步呢！”

    被称作辟疆的公子道：“哪里哪里！自从上回乡试落第之后，冒某只觉得甚是惭愧，文采又不及诸位，不过埋头苦读以血前科之耻罢了，哪里还敢随便乱走！”

    众人都是笑笑，先前那位公子举起调羹尝了一口汤，点头赞道：“不错！火候恰到好处，比广州的厨子好多了！”

    那少年连忙道：“几位公子说差了，广州的厨子再好能比得上咱们四海楼的大厨么？广州那地方天儿极热，就算是刚从船上下来的鲜鱼，等得到了酒楼也不新鲜了；咱们这儿可不同，光是这汤，就先用上等的江鲜混上冬笋、香菇熬了几个时辰才有的，在别处，想吃都没有！”

    一个公子笑道：“这小厮嘴倒是挺快！”说罢，从怀里摸出一枚小银锭抛了过去。少年一把接住银锭，躬身道：“谢公子赏！”说罢，缓缓退了出去。

    出了房门，少年将银锭仔细收好，又跑下楼顺着梯子爬到了屋顶，却看到胖乎乎的招财正抱着长刀笔直地挺立在屋顶，一脸沧桑沉思状。

    “啪！”少年一抬手就在招财脑袋上拍了一下，皱眉道：“你小子怎么学起我来了？不想混了？”

    招财被突然来了这么一下，似乎有点懵，挠了挠头皮道：“刚才碧水楼的马车来了，我又来不及叫你，只要先替你顶着……”

    少年又好气又好笑道：“你……你！唉！要说你爹怎么就这么倒霉，生下你这么个聪明儿子呢！”

    招财气咻咻地将长刀扔到少年的手上，干脆坐了下来，又从怀里掏出一个梨，啃了一口，含糊道：“你能装大侠，我就不能装了？装了这么多次，也就只有进宝丫头才把你当个大侠，其他人，都不正眼瞧你……”

    “俗！忒俗！”少年一脸愤慨地教训招财道，“你当大侠就是为了勾搭姑娘？切！那叫采花贼！大侠么，就应该除暴安良、扶危济困……”

    “行！行！就到这儿吧！”招财连忙求饶道，“天天听你说，我都快能背出来了！你还是先济一下自己的困吧！也不知道你哪根筋搭错了，自打从江里捞出这么一把破刀上来之后，就没见你正经过！我爹可是说了，你们方家就你这么个独苗，看在你爹以前为人不错的份儿上才对你们多加照顾！这话我可以先给你透个底儿，我爹跟我娘商议了，你若是能干点儿出息来，将来就把进宝许了你，连聘礼都不要，你方涛能娶上我meimei，算你运气……”

    方涛立刻张大了嘴巴，同样求饶道：“进宝？你还是杀了我算了！谁不知道你爹是什么人物？把儿子当猪养，生怕吃得少了；把女儿当耗子养，生怕吃得多了！你看看，进宝今年都十三了，个头还那么小，头发比洋夷还黄，连胸都没有！让我搂着搓衣板睡觉？休想！”

    招财干脆躺倒屋顶上，横了方涛一眼，骂咧咧道：“你小子知足吧！全如皋谁不知道你是犯官的儿子？还是阉党余孽、永不叙用！你以为你是冒家的公子，满大街的姑娘都哭着喊着往你家门口送？进宝不计较这个你就知足吧！就算是你是冒公子那样儿的，孙家的小姐也看不上你！还嫌我meimei差，真是的！”

    方涛的脸顿时涨得通红，跺了跺脚就准备走：“白认得你了！”

    “哥……别气涛哥儿了……”墙头上冒出一个瘦小的脑袋，怯生生地说道，“涛哥儿也不想的……”

    招财不乐意了，指着方涛道：“妹子你还帮他说话？他刚才怎么说你你也听到了，这厮就是欠修理！”

    进宝脸色微微一黯，旋即摇头道：“不，爹都已经说了，我就是要嫁到方家的……何况，涛哥儿待我也是好的……”

    招财的脸彻底垮了下来：“还没嫁呢！人家还不打算要呢，你就帮着他说话！你看看这小子，整天脑子里不是孙家的小姐就是碧水楼的头牌，哪里有你的份儿……”

    进宝反而笑了起来，爬上屋顶，晃了晃脑袋道：“娘可是说了，男人怎么想是男人的事儿，咱们只要做好女人就行了。涛哥儿……”

    方涛顿时脸色一白，连连摆手道：“别找我！别找我！我老婆可不带你这样儿的……我下去端菜去了！”说罢，逃命似的下了屋顶。

    屋顶上，进宝站又不是，走又不是，尴尬地站在那里，不知所措。招财叹了一口气，从怀里又掏出一个梨，扔给进宝，招呼道：“妹子坐下来吧！改天哥一定好好教训教训这个家伙，替你出口气。”

    进宝接住梨，坐到招财旁边，垂下脑袋低低道：“不怪涛哥儿的，只怪我……长得难看……”

    “吓！”招财提高了声音说道：“我妹子哪儿难看了？还不都是因为吃得少了？改明儿到成亲之前，大碗的米饭、大白面馒头管够，我就不信你的胸能比那孙家小姐小了？吓！那么大的胸，也不怕站不稳！”

    进宝的脸一下子红到耳朵根，羞涩道：“哥……哥……胸大一点……也是好的……只是，我早晚要出嫁……就……别浪费爹娘辛苦攒下的粮食……将来这些，也要留着你成亲用的……”

    招财拍拍胸脯道：“我的事儿你别担心！咱家虽然不算富户，可比起他们老方家不知道好了多少，别的不敢说，等我要成亲的消息放出去，自己跑上门媒婆还是有的！咱爹干的是什么营生？一本万利的买卖！街坊邻居，谁不羡慕？”

    “哈！一个连私盐都不敢运的盐贩子，居然还在这儿吹牛！”方涛上完菜，又爬上来，“整天地水车拉来拉去，这也叫一本万利！笑死人了……”

    招财怒道：“有种你去干干？谁像你家老头子，卖字画没人要，代写书信才赚一个铜板，连自己的命都左右不了还替人算命……这像个当过官儿的人么？”

    （飞云纪行：江苏如皋在九十年代旧城改造之前有两个吃饭的好地方，一个叫四海楼，一个叫老松林，四海楼平民化一些，老松林么，消费有点高。我记得小的时候，我爷爷常带我去四海楼对面的清泉浴室洗澡，洗好了出来之后，要么去四海楼吃两个面点，要么在门口嚼两段甘蔗，这是当时最快乐的事情！当时如皋的经济刚刚起步，城里的饭店极少，个体饭店的档次也远比不上这两个地方，普通人家能在这里请一次客那是非常有面子的事情。上小学的时候一和同学们说起这个，就有了吹嘘的资本。经过几次拆迁之后，四海楼没了，只有老松林活下来，谨以此名怀念一下给我的童年留下深刻印记的四海楼，呵呵，还有四海楼的素三鲜馅儿馄饨。本书将在后面的章节中，陆续介绍一些有关的景点，就当是我替自己的家乡打打广告好了。）