第190章 又见章如烟

    晏长风让厨房做了几样小菜，同黄炳忠在客堂边吃边聊。

    “黄东家要往南去，为何绕道济南府？”

    “这批货有一半是送去山西的。”黄炳忠自斟了杯酒，又给晏长风斟。

    晏长风婉拒，“我行路不喝酒。”

    黄炳忠便不勉强，自斟自饮，“自山东到山西，兼顾安全与舒适的驿站几乎没有，我偶然发现了这家驿站，往来人不多，条件却很是不错，于是包下来，打算跟此间掌柜聊聊，看能否买下。”

    晏长风挑眉，“黄东家这生意看来很赚，连驿站的成本投入也不在乎。”

    “晏东家有所不知，我最近正考虑在每一条商路建立自己的驿站点，如此既能保证自家货物运输的便捷与安全，又能提高效率，还能额外赚钱，便是不赚也不亏，毕竟在不安全的驿站落脚，很容易人财两空。”黄炳忠朝晏长风拱手，“这还是从晏东家那里得来的启发，贵马车租赁铺子皆给租赁者提供马料补给，行远途还提供驿站服务，很值得学习。”

    “黄东家的想法倒是与我不谋而合。”晏长风笑了笑，“我也正打算往西北乃至西南建立驿站联络点，”

    黄炳忠眼神一亮，“我就说我的眼光不会错，晏东家果然与我投缘，在很多事情的看法上都不谋而合，既如此，不如我们合作，我来投资建造，传递消息的马匹也由我来提供，内部运作便交由晏东家，如何？”

    正说着，外面那位带了夫人的客人安顿妥当后走进客堂。晏长风暂时不言，眼角余光往那夫妇身上瞥了一眼。

    那男子约莫三十岁左右，看衣着是个行商之人。而夫人身形消瘦，大热天的披着斗篷，头脸皆用帽子挡住，脸上还有细纱遮面，看不见容貌，她整个人很是娇弱，需叫男子扶着走路，看起来病得不轻。

    晏长风不由心生警惕，这模样莫不是得了什么易传染的病症？她朝掌柜使了个眼色，让他多加关注。

    柳清仪也注意到了这个妇人，提醒二姑娘：“我听这妇人咳嗽，大约是肺痨。”

    店里的人连同店小二一听肺痨二字顿时紧张起来，肺痨可是要传染的！

    “倒也不必紧张。”柳清仪说，“柳家有预防传染的药方，完全预防不大可能，六七成还是可以的，随便去一家柳家药铺抓一副药来即可，再与此人保持距离，吃喝隔离开就无大碍。”

    这么一说，大家松了口气。济南府是柳家的根，此地遍布柳家医馆与药铺，买药容易得很。

    大约是近乡情恨，自进了济南府，柳清仪的情绪就不怎么高，她说完放下筷子，“我先回房休息了，二位慢用。”

    晏长风也就借此中断了与黄炳忠的交谈，“能跟黄东家合作自然甚好，但不急在一时，我也先回房了，您慢用。”

    黄炳忠颔首，“静候佳音。”

    后院房间约有十几间，黄炳忠的人占了有一半，皆在西北两边，晏长风跟柳清仪原本挑了东边一间，但因为那位肺痨夫人也挑了东边，因此又改换了西边一间。

    长途跋涉甚是辛苦，除了赶路就是要休息。晏长风洗漱之后，先喝了伙计送来的药，然后坐下来搜肠刮肚地给裴二写了封絮絮叨叨的信。

    昨日也写了一封，她发现逮着一只鸟一枝花絮叨确实需要功力，首先她肚子里就没存那么多酸掉牙的诗词歌赋，风雅不来，只能写些具体的事。比如司夜大人脚底冒烟，十一表哥又被嫌弃之类。

    今日便将偶遇黄炳忠还有肺痨夫人的事写给他，再例行加几句想念之词，最后落款处用手指点一朵梅花，这就算交差了。

    写好信交给葛天，他自会差人将信送到。

    临入睡之时，晏长风阁着窗户往对面瞅了一眼，正瞧见那商贾出来打水，任劳任怨的，看起来是个好男人。

    这样近距离的接触恐怕难逃染病的风险，晏长风特意叫伙计把那预防染病的汤药给他端去一碗。

    伙计端了药去隔壁，把药放在门口，敲门道，“夫人，小店特意熬了预防染病的汤药给贵老爷，便放在门口了。”

    屋里的肺痨夫人听见敲门声下意识地哆嗦了一下，有些慌张地压着声音应声：“多，多谢。”

    这里的伙计不是一般的打杂，都是晏家培养出来的能堪大用的人，他意识到这位夫人有些不自然，就好像害怕被发现一样。

    一般闺中女子是会有些羞于见人的腼腆，但也不能这样害怕，他怕有什么问题，便转而去告诉了二姑娘。

    此时房间里的肺痨夫人已经脱去了披风，也摘掉了面纱，露出来的一张干枯蜡黄，再也不复往日娇俏的脸。

    农庄里待了一年，章如烟吃尽了人间疾苦。被秦王放弃的女人下场比狗不如，住的是漏风漏雨臭气熏天的草棚，与猪马羊等畜生为邻，吃的是别人剩下的饭渣菜汤，只要不馊都是好的。

    除此之外她还要下地干活，洗衣扫洒，不得一刻闲，若不是她还抱着父亲来救她的希望，怕是一日也活不下去。

    秦王完蛋以后，农庄被查封，下人皆被变卖，她运气好遇上了一个叫张乔的商贾。张乔确实是个好男人，没有把她当丫头使唤，反而以妾室的名义照顾周全。

    张乔问她可有想去的地方，如果有他可以送她去。她说在莱州府有亲戚，张乔刚好来这边做生意，便顺路带她过来。

    不过她去的地方不能被人知晓，她打算着到了莱州府再找机会跟他分道扬镳，谁知竟提前遇上了晏长风这个挨千刀的灾星！

    她知道晏家在各地都有暗桩，晏长风出门多半会宿在自家暗桩，那么这个地方很可能是晏家的地盘，万一被发现了就完了。

    不行，她得马上逃离此地。

    正想着，张乔回来了。

    “小茹，这药是店家送来的？”

    “啊，是。”章如烟笑着遮掩了一下心里的慌乱，“说是能预防被传染，你快喝了吧，整日与我在一起吃住对你不好。”

    “倒也没那么严重，我与你避着距离，吃喝也不同碗，一直还好。”张乔也没拒绝店家的好意，仰头喝了下去。

    章如烟不自然地抬了一下嘴角，心里盘算着如何能避开张乔逃离此地。

    夜里两人同住一屋，但不同床。章如烟睡在床上，张乔则睡地上。

    终于等到夜深人静时，章如烟蹑手蹑脚地从床上起来，依旧披上披风戴好面纱，避着地上的人往外走。

    可她一走到张乔身边，他就醒了。

    “小茹？你去哪？”张乔睡眼惺忪地问。

    “我……”章如烟极力掩饰着慌张，“我，我想如厕。”

    “哦，你不要出去了。”张乔起身道，“店家准备了恭桶，你就在房间里如厕，我出去。”

    章如烟心里一紧，这店家未免太殷勤了，是为着防传染还是故意如此？

    不行，得快些离开此地她才安心。

    “不，不了吧，在房间里怪难为情的。”章如烟的脑子飞速想着托辞，“我，我还是出去吧。”

    “这有什么？”张乔撑着地起身，“说了你别往心里去，店家其实是怕你……啊！”

    他将站未稳之时，颈部被刺进了什么东西，好像是刀，但他还没想明白她身上哪来的刀时便眼前一黑，身子不受控制地倒了下去。

    章如烟双手握刀，双目赤红，死死盯着倒在地上抽搐的张乔，直到他渐渐没了声息，这才松了口气。方才她慌乱之下想不出什么推脱之词，情急之中想也没想就抽出了袖中藏着的刀。

    刀是她偷的张乔的，行商在外常有危险，所以他们身上都有防身的匕首，她偷了来，他居然也没发现，只当是丢了。

    张乔是个好人，她本不想杀他，但现在杀了她心里也没什么波澜，庄子上历劫似的过了一年，她什么人间险恶都见了，莫说杀人，便是叫她吃人她也咽得下去。

    她擦干净了刀上的血收好，再将咽了气的张乔拖到床上，盖上被子放下床帘遮住。她本就体虚，做完这一切已是手脚发软气喘吁吁，她瘫坐在地上，拼命压抑着将要溢出喉的咳嗽声。

    屋外寂静如常，没有惊动什么人，她平息之后再次走向门边，悄悄打开了房门。

    晏长风在外面通常睡不死，一点响动就能醒，不单是她，柳清仪也是一样。因此当章如烟离开房间去往马棚之时，她俩一前一后睁开了眼。

    “那女人果然有问题。”晏长风来到窗户边，躲在墙后往外看。

    送药的伙计将那女人的异常告诉了她，她分析她要么是被拐来的，要么就是什么逃犯之类。后者的可能性更大，因为如果是被拐来的，今日伙计送药的时候是个求助的好机会，她非但没有求助，反而还有些回避。

    可如果是单纯的逃犯，没必要大晚上的一个人跑，所以这女人定然还有其他的问题。

    晏长风已经吩咐了店里的伙计，她有什么异动先不要过问，只管盯着。

    章如烟得以顺利进了马棚，偷走了张乔租赁的一匹马。

    驿站后院的门原本有人把手，今日得了二姑娘的指令，看守的人都撤走了。章如烟亦是顺利地打开门闩，逃了出去。

    她前脚走，后脚就有伙计跟了上去。

    晏长风跟柳清仪戴着面纱去到那商贾的房间，才把门打开，柳清仪便通过气息断定：“人已经没气儿了。”

    “先别进去。”晏长风看着地上没来得及处理的血，将柳清仪拦在门外，然后叫伙计去把商贾的两个仆从叫来。

    两个仆从听闻老爷死了，登时连滚带爬地跑进房间，跪在地上号啕大哭。

    晏长风等他们哭累了，才询问他们如何处置，“与你们老爷随行的女人跑了，你们是要报官还是如何？”

    “自然要报官！”两个仆从意见非常一致。

    “那女人是我家老爷在通州买来的，我家老爷心善，见她体弱多病，并不将她当丫头使唤，还好吃好喝地伺候着，她说要投奔亲戚，我家老爷就亲自送她过来，谁知她竟然做出这等没有天理王法的事！”

    晏长风尊重人家的意见，立刻叫人去报了官，然后她问起那女人，“那妇人缘何被卖？她长得什么样子你们可见过？”

    “见过，又瘦又柴，脸色蜡黄，不到二十看着都快四十了似的。”

    “就是，她是那一波被卖的人里最次的，我家老爷不过就是看她可怜才将她买下，根本也不指望她有什么用，又是大户人家出来的妇人，一般人谁爱买？”

    晏长风：“大户人家出来的妇人？可知道名字？”

    “是，她好像是哪个罪臣国戚犯了事后被抄家变卖的，只说叫小茹。”

    小茹？

    晏长风不得不想到了被大皇子打发了的茹侧妃，章如烟。如果是她，就能解释得通为什么连夜跑了，明明很不明智却还要跑，大概是怕被她认出来。

    可章如烟为什么会说在莱州府投奔亲戚？他们家世代都在扬州，不会有可投奔的亲戚，难道是章铭顺？

    章家当初因为贩私盐被抄家，按律章铭顺会被发配边境三年，但他贩卖私盐数量太大，因此被判了永久发配。

    只要不死，就可能逃出生天，那章德荣判了死罪还被调包出狱了呢。

    如果是章铭顺出现在莱州府，并且有本事联系到章如烟，必定投靠了什么人。大皇子不太可能，这人只用有用之人，章铭顺对他没了用，没灭口就算仁慈。

    难道是……

    一直以来，晏长风都不愿意去想那个猜测，可事到如今她不得不想。老三，长青，声称在海外做生意却总也不见人的长青，到底扮演了什么角色？

    思及此，她拜托柳清仪：“小柳，劳烦你在此帮我善后，我恐怕得外出两日。”

    柳清仪皱眉，“你得告诉我去哪，我的义务是保护你，处理完这里的事，我也好去找你。”

    “莱州府。”晏长风说，“具体我也不知道去哪，我去追章如烟，我怀疑章铭顺就在莱州府，有可能的话，我会在柳家药铺留下行踪印迹。”