第七十六节 东方的变化
蔚蓝色的海面上，一艘铁甲舰正在巡逻，蒸汽机发出隆隆的声音，老远就可以听到，只是烟窗上飘着的却是白色的烟雾，并非黑色。 汉军蒸汽机所用的媒炭自然是最好的越南白煤，这种媒烧出的烟雾不带黑色，不但发热量要远高于普通媒炭，而且可以防止敌人提早发现。 远处有不少星星点点的渣船，这些渣船都是福建本地渔民，或许其中有官府的探子，不过，这艘铁甲舰显然不在意，他们要查的是外国商船。 自从汉军水师宣布封锁福建海岸后，清军水师早已经躲进港口，不敢外出，任由汉军水师横行。 刚开始，一此渣船看到汉军水师的铁甲舰时非常害怕，拼命划船逃走，只是看到铁甲舰并不理会他们后，胆子慢慢变大起来，即使是碰到铁甲舰时，他们也照样打鱼，一些年轻的渔民还会拼命挥手招呼，他们也不知自己为何会如此，或许只是想引起铁甲舰的注意。 这是一艘江级铁甲舰，被命名为江四号，载员一百二十五人，舰长田峰，是一个才二十四岁的年轻人。 高台上，两名年轻的水兵正用望远镜四处查看，海面上除了渣船外，最多的就是汉军自己的海豚级船只经过，这种船一次可以载重二百吨，是汉军运输的主力舰只。 突然数根与海豚级有明显区别的桅杆映入一名水兵眼中，这名士兵马上对着一只通往下面的铜管喊道：“前方二十里，30度方向有可疑船只出没。重复，前方二十里，30度方向有可疑船只出没。” “知道了。”下面一人应道”一名传令兵马上向舰长报告：“舰长，上面传出消息，前方二十里，30度角方向发现可疑船只。” “哦，是吗。”田峰顿时精神一振：“转向，追上去。 “是。” “扎，扎。”的声音中”江四号船头一偏，速度加到最大，很快驶离这片海域。 二十里的距离并不远，江四号用了不到半个小时已经看到了一艘洋船正扯起风帆，满负待的在海面上航行。 “打旗”让前面的船只停下来检查。” “是。”江四号上的传令兵开始打出旗语。 正在前面行进的正是一艘美国商船白鹰号，在江四号发现白鹰号时，白鹰号也几乎同时发现了江四号。 “船长”汉军的水师来了，他们让我们停船，怎么办？”大副满脸汗水的向船长保罗请示。 保罗脸上也开始流汗水，他擦了擦额头的汗水，努力使声音平静下来：“不要理会，全帆”加快速度。” “可是船长，万一对方开炮怎么办？” “放心，我们是美国商船，对方不敢随便开炮。” 话声未落，轰的一声巨响”一条巨大的水柱在离白鹰号数百米处升起，数滴水花落到保罗和大副身上，大副傻傻的看着保罗，这就是汉军不敢开炮。 “还击”还击。”保罗气急败坏的道。 “船长先生，你确定要还击。”大副看着船长，简直象看一个白痴，对方是军舰”而自己是商船，最主要的对方还是铁甲舰”而自己却是一艘木头舰，就是吨位自己也不如，与期说反击，不如说是找死。 保罗很不喜大副看自己的眼神，不过总算清醒过来：“好吧，照他们所说的做，我们停船接受检查。”同时划了一个十字，心中暗自保佑汉军什么也检查不出。 “舰长，洋人的船停下来了。”江四号上，一名士兵大叫道。 “这些洋鬼子，不打不老实，靠上去，仔细检查，不能放过任何一个角落。”田峰大声道，刚才这艘船明显有逃跑的企图，若不是他及时命令开炮，恐怕根本不会停下来，这引起田峰的警觉。 这些天，江四号也陆续查过数艘洋人的船只，虽然洋人不怎么配合，只是在江四号发出命令后却没有一艘船只敢有逃跑的念头，毕竟江四号六百吨的休积已经不小，比大多数洋人的货船休积都大，又是铁甲舰，洋人不是傻子，明知不敌还反抗。 两艘船很快靠近，白鹰号排水量只有三百五十吨，虽然是木船，比江四号还小了不少，江四号居高临下，命令白鹰号所有人手在甲板中央集中，保罗虽然不乐意，还是不得不听从汉军水师的指示，将大副、水手等全部集中到甲板。 等到白鹰号上的人手集中到甲板，汉军才开始登船检查，白鹰号运送的货物是茶叶、还有部分丝绸，数百箱茶叶将白鹰号的货仓塞得满满的，从表面上看，丝毫没有违禁之处。 一名汉军士兵敲了敲木板，叫来船长保罗，命令道：“把底仓打开？” “什么底仓，我不知道。”保罗摊了摊手，撤赖的道。 一条货船，不可能没有底仓，否则真如白鹰号表面上装载的那点货物的话，一阵大风刮来，白鹰号马上会掀翻，根本无法在海上生存下去。 见到保罗撤赖，汉军士兵没有再理会他，而是继续仔细在船上敲击起来，每块木板都发现“咚、咚。”的声音，其余士兵也开始在各处敲击。 看到汉军士兵的动作，保罗脸上的汗水忍不住哗哗流趟，只是他却找不到理由来阻止。 田峰踱步来到保罗面前，问道：“你就是白鹰号的船长，报上你的名字。” “本人保罗，正是白鹰号船长，阁下，白鹰号一向只做正当的生意，请问什么时候可以结束你们的搜寻？” “保长船长，什么时候结束，只要我们认为没有问题，自然就可以结束。” “阁下，你这不是故意刁难吗，阁下的行为，难道就不怕影响到中美两国的友谊，让美国政府转而支持鞋靶人吗？” “哦，正是因为怕影响中美之间的友谊，我们才要检查仔细一点，也好证明保罗船长的清白。” “你…………”看着眼前这个在自己面前趾高气扬的汉军军官，保罗恨不得一拳砸过去，让黄种人尝尝自己拳头的滋味。 就在一年前，黄种人在一个高贵的白人面前，并不会比东南亚土著和黑人地位高，如今这个黄种人却可以堂而皇之的命令他停船，还要他接受检查。上帝东方的变化怎么会这么快？ “舰长，有发现。”一名士气突然大叫起来，他敲击的地方发出的声音明显与其他地方不同。 “把它撬开。”田峰毫不迟疑的命令道。 “是。”两名士兵找来一根撬棍开始对木板撬动起来。 “不，你们不能这样，这是我的船。”保罗如同发疯似的向两名撬木板的汉军士兵冲过去，只是很快被另外两名汉军拦住。 田峰冷冷的看了保罗一眼，道：“保罗阁下，注意你的行为没有找到你贩运华工的证据，我们会照价赔偿，如果你再敢对我们的检查作出阻挠，就不要怪我们不客气，看紧他。” “是。”两名汉军扭住了保罗的手臂不让他再乱动，保罗气得哇哇怪叫，却毫无办法，船上的水手刚想sao动就被汉军用火枪指着，喝令坐下，一个个变得老实起来。 “哗啦。”木板一块块被撬开，置出下面一个黑洞一名士兵伸出脑袋向下一看，顿时惊叫起来：“下面全是人。” 田峰也忍不住伸头看了一眼一股怒气腾的冒了出来，下面横七竖八的挤满了人，看样子至少也有三四百，从他们的衣看来看，毫无疑问就是洋人掠夺的华工。 看到上面突然现出光线，一些人抬头上望，一些人却一动不动，仿佛已经麻木。白鹰号只有三百五十吨，舱内的狭小可想而知，挤了这么多人，空气更是混浊不堪。 “快，救人。”田峰大喊道。 “是。” 汉军找到梯子，让下面能动的华工爬梯子先上来，听到自己人的喊声，下面的华工又惊又喜，慢慢往上爬，每一个刚爬上来的华工都忍不住大口大口吸着新鲜空气。 差不多花了半个时辰的时间，所有的华工才都到了甲板上，一些人已经晕了过去，带到上面重新呼吸了新鲜空气才醒过来，幸亏汉军解救及时，并没有死人。 所有人上来后，数了一下，才发现人数不是原先估计的三四百人，而是五百人。 这么多的华工被关在底仓，真要这么一直运到美国去，不知会死多少人。 这些华工有此是被诱骗到船上的，有些则是直接被当地流氓地痞强抓来的，洋人以十至十五两不等银子的代价从这此流氓地痞处收人。 抓一个人交给洋人就可以得到十几两银子，这此的好事到哪里去找。因此那些流氓地痞非常积极，此事甚至还得到地方官府纵容，这些被抓之人多是境内流民，对于减少地方流民之事，官府纵然不参与也是睁一只眼，闭一只眼。当然，地方官亲自参与其中也不是没有。 被诱骗的华工一上船关到仓底就知道上道了，那些被抓的华工更是对家人充满担忧，他们都是家中顶梁柱，一旦被抓，家中又如何过下去，因此都打着主意逃走，只是却被锁住，许多人正万念皆灰之机，没想到却被汉军救了出来。 “谢谢，谢谢救命大恩。”不少华工都跪了下来，向汉军磕头谢恩，汉军急忙搀扶。 虽然汉军是反贼，可是却救了他们，而且听说汉军统治的地方特别容易找工作，只要努力工作，一个月除去吃喝还能赚好几块银元，这倒是因祸得福，一此被诱骗的劳工想道，至于哪些被强抓的华工想法就复杂的多，他们即想留在汉军处，又想回家与亲人团聚。 汉军的政策，对于普通百姓来说吸引力无疑很大，若不是清军严密封锁边境，恐怕不少百姓都会向汉军境内投奔。 “我抗议，我是美国人，你们不能这样对我，这些人是我的合法财产，我与他们之间有契约，你们必须尊重契约。”看到华工们被救出，保罗却极不甘心，不知他哪来的力气，竟然从两名扭着他的汉军手中挣了出来。 打量着保罗，田峰眼中怒火一闪而逝，这些洋人，竟然雇用流氓地痞随意抓捕流民贩卖，三年前，他曾经也是一名流民，若不是进入了和平洋行，说不定会也成为洋人贩卖的华工当中一员。 如今被自己抓了一个正着，竟然还敢跳出来说这是他的财产：“保罗船长，八天前，汉军已经下令，不准任何船只贩运华工，不知你是否收到？” “这个…………”保罗的眼睛滴溜溜的转动起来，他当然收到了汉军的命令，只是却难舍其中丰厚的利润，五百名华工，他付给抓捕的流氓地痞不到一万美元，运到美国后，哪怕只有三百人存活下来，他也可以收入十多万美元。 正因为如此，他才抱着侥幸心里，遇到汉军拦截还想逃跑。 “既然收到了命令，那就是明知故犯，你还抗议什么？”田峰厉声喝道。 保罗被田峰的厉声大喝吓了一跳，只是他很快狡辩起来：“这是你们单方面的命令，并没有得到美国政府的同意，是无效的。” “哈哈，这是中国的海域，汉军发布的命令就是法律，又何需美国政府同意，你说的契约就是这些吗，卫兵，拿下去，放进锅炉中，统统烧了。”田峰指了指一筐搜到的契约道。 “是。”两名汉军士兵将这筐契约抬了下去，这些都是劳工们的卖身契，它们将被送进江四号的锅炉，化成灰烬。 看到所有契约都被拿走，保罗身上的力气仿佛也一同消失，再也不敢大叫大嚷，将脑袋低了下去。 田峰厌恶的看了保罗一眼，命令道：“把他和所有水手都关进底仓，咱们返航。” “是。” 保罗和白鹰号上数十名船员被收别了武器，全部被赶到底仓，享受了华工们一样的待遇，相比五百名华工来说，只有数十人的他们要好过的多，不过，在这样暗无天日的底仓待着，即使人数再少也不会舒服。 四千字，还上前面的欠帐，求月票！（未完待续。