第三十二章 叶家集
众人又行驶了半个时辰来到离叶家集不远的一片树林里，几人下了马聚到一起，黄孛对郑嘀咕和卫朵说道：“你俩就在这里看护马匹接应我们，估计明日过午我们就能赶回，千万不要暴露自己！” “放心吧少爷，我们俩对这里比较熟悉，不会暴露的。” “穿过这片树林，”马坤易接过话指着史河方向说道：“靠河边有个荒废的土地庙，你俩可以在那里过夜。” “哦？”黄孛好奇地问道：“坤易兄对这里也很熟悉呀？” “团主有所不知，每次我们回霍邱都要经过叶家集，所以对这里熟悉的很。” “那太好了！我还担心去叶家集人生地不熟的办起事有诸多不便，这回放心了，”转身对郑嘀咕、卫朵说道：“你俩就到土地庙那里等着，看好马匹，明日回来后我们就在土地庙汇合。” 告别郑嘀咕、卫朵二人，黄孛、马坤易和大熊步行走出树林，沿着土路七转八拐便来到了叶家集的东门。 所谓的“东门”，既没墙，也没有沟壑，只是孤零零地立着一个牌楼，上面写着“叶家集”三个大字。在牌楼的下面是用竹子、木头做的栅栏，七八名手持刀枪和鸟铳的乡勇站立两侧，一排排等待缴税的独轮车、马车和挑着担子的人群乱哄哄地和练勇讨价还价。虽然有些喧闹，但是秩序总的看来还是比较有序，不像传说中的那样横征暴敛，甚至三人过哨卡时都无人问津，轻轻松松就穿过哨卡进入熙熙攘攘的集市。 集市周围都是用竹子搭建的临时竹棚，东一个西一座地乱糟糟的参差不齐，穿过集市，一条大河拦住去路。 “坤易兄，这就是史河吧？” “是的，对面就是叶家集主镇，县衙和寨圩都设在那里。” 黄孛仔细地打量着史河：这段河水虽然不是那么湍急，但是缓缓流淌着河水却不停地打着旋窝，给人一种深不可测的感觉。八十多米宽的河面上悬挂着两根鸡蛋粗的铁索，两根粗麻绳分别连在两条大木船上，河边的简陋码头早已聚集了好几百准备过河的贩夫走卒，两条大船来回穿梭着运送过往行旅。 “公子，你们在这里稍等，我去定几个位置。”说完马坤易抬脚朝渡船走去，过得片刻便朝二人招了招手，于是黄孛和大熊紧赶几步跟着马坤易登上渡船。 一车车、一筐筐的杂物和人群把船挤得是水泄不通，看得黄孛心惊rou跳！ 不是黄孛怕水，从小就在海边长大的黄孛大风大浪见多了，是担心这船要是翻了的话能够逃生的人一定寥寥无几。水不怕急，就怕带有这种旋窝的缓水，别说不会水的了，就是水性好的如果不懂遇险要顺其自然的道理那也是有去无回！想到这，黄孛不由得苦笑自己杞人忧天，赶紧抛开杂念往对岸看去。 但见一座高大的寨圩立在河西岸，用土坯砌成的寨墙高约五米，墙上站着一排排持着各种武器的练勇，因为角度的原因别的也看不出什么，只能等船靠岸后再仔细观察。 “坤易兄，每个人过河需要多少钱？”黄孛怀着好奇心问道。 “二十文，”马坤易答道：“货物另算。” “每人二十，这一船足有百八十人，在加上货物，那不是一趟就能获银五两？” “是啊，这两条船一日最少可以收入四五百两纹银。” 说话的功夫船就启动了，只见两位船夫一前一后用篙使劲地点着岸基，等船慢慢离开浅水区后，后面掌舵的船老大立即掉过船头顺着水流的斜上方缓缓向对岸驶去。一篙一篙下水的声音配着河水冲刷船舷的哗哗声，在这寂静的河面上组成了一幅诗情画意，不停地冲击着黄孛的心灵，这要是国泰民安该有多好！什么金钱、美女、雾霾、假药通通化为粪土，找几个志同道合的挚友“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒”岂不妙哉！ 正当黄孛沉浸在幻想之中船靠岸了，三人随人流进入叶家集。 大街的北侧便是那座高大的寨圩，从这个角度可以清楚地看清寨门的构造：门楼是木质结构，垛口上按放着两门土炮，一杆绣着“苗”字的蓝色红边大旗迎风飘展；门洞有三米高，周围全是用青砖砌成，寨门被铁皮包裹，上面镶嵌着两排铜钉，门口八人分站两旁，不时有骑着马的练勇穿梭往来，看得黄孛不住地点头，这徐立壮治兵还真有一套，想端掉这个寨圩还真得动动脑筋。 寨圩对面则是热闹的闹市区，酒楼、茶肆、鸦片馆、药铺、当铺，妓院比比皆是，每个店铺前面都布满了摆着货物的摊床，有卖小吃、狗皮膏药的，还有剃头、抠鸡眼、摆象棋摊、磨剪子戗菜刀的五花八门，纷繁芜杂，看得黄孛眼花缭乱，真是麻雀虽小五脏俱全！ 三人走了一炷香功夫来到一个十字街路口，一座两层高的酒楼鹤立鸡群地矗立在路口北面，三个金光闪闪的大字牌匾——“泰北楼”高高悬挂在门梁上，门口两侧摆满了各种各样做好的菜食，几条长条凳摆在案前，十几位小贩和苦力散座在两侧，每人捧着装着足有二斤多重饭菜的大海碗津津有味吃着，看得黄孛是赞赞称奇，低声道：“坤易兄，这些人为什么在门外吃饭？店里没地方了吗？” “公子，在这里进食的都是苦哈哈，进内需要点酒的，他们哪有那种待遇？” “噢，”黄孛点了点头笑道：“走，咱们进去，今日不吃出气势那可白来了，听见了吗大熊？” 大熊咧着大嘴嘿嘿地直笑：“少爷，我要五斤牛rou十张烙馍。” “呵呵，”黄孛看着大熊笑道：“行，今日抓鬼，就便宜你这个假钟馗啦！”三人说笑着迈步进入酒楼，一位和黄孛年龄仿佛的少年立刻迎了上来，还没等他开口，黄孛掏出一块散碎银子递给小二，问道：“上面有没有清静的地方？” 小二拿着这足足有自己两个月薪水的银子忙不迭地陪笑道：“有、有，”说着抬头朝楼上唱了一句，“‘张果老’贵宾三人楼上有请啦……”唱完低头哈腰地在前面领路，憋着嘴想笑不敢笑的黄孛随小二来到二楼。 十几间用屏风隔离出来的雅间错落有致地分布四周，小二领着三人来到靠西的一个雅间，一块用楷书书写的“张果老”木牌挂在月牙门旁。掀开竹帘，一张圆桌六把椅子摆放在雅间中间，左侧挂着四大美女的画景，另一侧则是两副书法，对着月牙门是一扇支摘窗，半开半闭的吊窗透露着无限遐想。 “客官，想吃点什么？我们这里天上飞的、地上跑的南北大菜一应俱全，本地特色卤菜更是一绝。” 黄孛被小二说的也不知点什么好了，赶紧朝马坤易点点头。 “你就来四个热菜四个凉菜，外加五斤卤牛rou，二十张烙馍和一壶竹叶青，不够我再叫你。”马坤易马上心领神会说道。 “好嘞！”小二把白毛巾甩在肩上对着外面高声唱道：“张果老四热四冷一壶竹叶青有啦！”说完转身就要离开，黄孛赶紧拦酒保笑道：“小二哥，请等一等！” “公子哥还有什么吩咐？”酒保弯着腰满脸堆笑。 “我想打听一个人，”黄孛放低声音说道：“我是蒋东胜的朋友，不知他今日来没来泰北楼？” “来了，”店小二指了指对面嘘声答道：“这时候蒋爷正和几位朋友喝酒聊天，估计用不多久就要散席，要不我去通告一声？” 看来贺振东所言不虚，蒋东胜真是在这里，黄孛心里已有了定夺，忙对小二说道：“那就不麻烦小二哥了，少顷我自会过去打扰。” 趁着上酒菜的功夫，黄孛走近窗户，推开两扇吊窗临街眺望：一排排低矮草房布满了街道两旁，一座青砖碧瓦的大院格格不入独居其中，门口一对石狮一张一合①，两顶小轿并排停在大门口，门脸上方的“叶家集县衙”牌匾格外醒目。不用打听，黄孛就猜到这就是贺振东所说的康刈子的衙门，从外表看还真有气派，话说回来如果没有气派如何敛财？ 正当黄孛胡思乱想之时，店小二陆陆续续地开始往里传菜，菜还没上完，就听对面传来桌椅碰撞的声音，估计这是蒋东胜他们散席了。黄孛赶紧返身走向月牙门，掀开门帘一眼就看见了正走出雅间的五位男子，因为都是公差打扮，黄孛只能冒昧地打个辑唱喏道：“哪位是蒋先生？小生这厢有礼了。” “你是谁？”一位矮瘦的中年男子走近黄孛问道：“你我素未谋面，找我有何贵干？” “呵呵，”黄孛直起身不卑不亢地说道：“小弟是贺振东的远房亲戚，姓贾，有一份大喜要送与蒋前辈。” “哦？”蒋东胜一听对方有礼相送，而且还是贺振东的亲戚，立马堆起笑脸说道：“贤侄客气了，我和贺振东那是过了命的交情，我们之间何必以礼相交？” 要不是贺振东提前给黄孛打了招呼，黄孛还真能被蒋东胜的表象忽悠了，自己也不动声色地恭敬道：“要不请蒋前辈移步‘张果老’？让晚辈表表心意？” “贤侄客气了，请！” 蒋东胜何尝听不出黄孛的话外之音？这是有事求与自己，所谓的大礼估计也是与此有关，也不露神色随黄孛步入雅间，抬头看见大熊和马坤易两人脸色明显一怔，黄孛赶紧解释道：“这两位是我的护院镖师，请蒋先生不要见怪。” “哪里、哪里，”蒋东胜瞬间把疑心藏进心里，笑道：“你的朋友就是我的朋友，一家人不说两家话，既然到了我的一亩三分地，这桌酒席算我的了！” 几句敞亮话把黄孛佩服的五体投地，不愧是玩江湖的，做事滴水不漏，把你卖了还得帮他数钱。 “那怎么行？这次有求与前辈，前辈赏脸已是天大的恩赐了，怎敢再让前辈破费？再说，”黄孛低头哈腰地把蒋东胜让到主位上，为了引鱼上钩不惜上足鱼饵继续侃道：“蒋前辈身为公职，朝廷的那点俸禄还不够前辈仗义的，哪像我们经商之人钱来得容易？今日若让前辈破费被贺兄知道了，他也不会放过我的，你说是不是蒋爷？”千穿万穿，马屁不穿这话真是千年真言，几句恭维话说得蒋东胜喜笑颜开，马上放下身段俨然把自己当成主人似的劝起酒来。 酒过三巡，莱过五味，黄孛看差不多了，放下酒杯从兜里掏出一张银票放在蒋东胜面前，笑道：“蒋前辈，这是五十两的日升昌银票，分号遍布全国各个大中州府，咱们的安徽庐州、安庆和徽州府都设有分号，甚至在上海十里洋场也有商号，前辈走到哪里都可以随时兑取。” 五十两的日升昌银票那可是货真价实的硬货，不像大清朝发行的官票打了一半的折扣还无人问津。蒋东胜欣喜若狂，面上却装出一副严肃的样子推搪道：“贤弟，这可使不得！”五十两白银就让蒋东胜把称呼从贤侄变成贤弟，假惺惺把银票推回黄孛跟前说道：“常言说得好，无功不受禄，这不是打我的脸吗？” “嘿嘿，”黄孛心说打你脸是轻的，要你命才是真的！双手把银票又推了回去笑道：“蒋前辈你先拿着，等我把话说完你就知道不仅应该拿，而且还拿少了！” 一句话说得蒋东胜心里直打唐突，这贾公子求自己的事情看来还不小啊！得小心应对，可别为了五十两银子阴沟里翻了船，把自己小命搭进去那就得不偿失啦，打定主意把银票揣进怀里说道：“那就恭敬不如从命了，贾公子有话请直说，只要我蒋某能办到的决不推辞！” ①古代衙门口的狮子嘴都是左张右合。