七、忘年之交（下）

    舅舅这船上的餐厅在最上层，很是敞亮。舅舅带我进去时，却见那姓方的老头子正独自坐在窗边，翘着腿看海景。舅舅看见到，立了个正道：“方老。”他听得舅舅的声音，倒也站起来道：“小傅，你也来吃饭了啊。”却又对我道：“小小郑，你年纪小，得多吃点，能长更高。我们五羊人个子不及北边人高，这个有点吃亏。”

    我的个子其实不算矮，在班里更是比大多数人都要高出不少，比最矮的那个几乎高出了一个头。不过他这么说，我也不好说我其实够高了，便只是道：“是，谢谢方爷爷。”

    舅舅道：“喜欢吃什么，去那边点吧。随便点，只不过别浪费，拿了就得吃光，不能剩。”

    这餐厅一角是一处明档，有两个厨师等在那儿。见我过来，他们便道：“公子，请问想吃点什么？菜单上都有。”

    五羊城极少有“公子”这等称呼，我还是头一次听到别人这么叫我，不禁大为新鲜。这明档是现做的，果然放着两条大鱼，一条是蒸的，已切成了一段段，另一条则还是生的。菜单写着做法，居然有十来道之多，有些名称我也没听过，心想尝个新鲜，便道：“师傅，能做两种么？”

    一个厨师笑了起来道：“公子，您只消吃得下，十种都行，只消菜单上有，就做得出来。”

    我道：“我一个人吃，不用太多了，这个松子鱼来一份，还有个煎封鱼也来一份吧。”

    那厨师道：“行，公子请稍候。”

    他们说罢，两人便一人切了一大块鱼。一见他们动手，我也吓了一跳，这两个厨师貌不惊人，但出手之快，的是高手。不说别人，只说做松子鱼前要在鱼身上切花，一把大大的厨刀上下翻飞，看去居然极是灵巧。这两道菜都是五羊风味，做法相当繁复，我妈后来也学着做过，她做菜时已经让我很是瞠目结舌了，但还是远不及这两个厨子那么熟练。也不过片刻功夫，两块鱼都做得了，热气腾腾地放在台上。见我不接，一个厨子微笑道：“公子，您的菜都做得了，还要点别的么？”

    平常的松子鱼是整条的，我一个人根本吃不了。这条是一块鱼肉做的，样子虽然没有整鱼那么好看，但也相当漂亮了。我赞叹道：“两位的手艺，当真了得！”

    听得我赞叹，那厨子却也有点不好意思，说道：“公子谬赞。这道松子鱼我是跟宫中内务府沙总管学的。沙总管的手段才叫高明，他可以在手掌上切鱼皮，鱼皮成丝而手掌不伤。”

    我怔了怔。手掌上切鱼皮这等事，我在学校里也听人吹牛时说起过。有个同学的父亲是五羊城老馆子“听月楼”的主厨，所以一肚子关于饮食的故事，说起五羊城当年出过一个名厨瞿鼎禅，数十年前是听月楼的主厨，厨艺神乎其技，当初名列“天下八绝”之一的“厨绝”，堪称当时的第一名厨，有一手绝活就是手掌切鱼皮丝，切好后鱼皮根根如发，而手掌毫发无伤，因此那时每每有殷实人家办宴席，总要请瞿鼎禅却露这一手。他切出来的这道凉拌鱼皮丝本身也不值几个钱，而他一演示掌上切鱼皮，价格一下涨一倍。有一回诗绝闵维丘南游到五羊城，那时五羊城还有妓院，五羊城艳名第一的“红酥手”在座陪侍。这个红酥手长得自然很是漂亮，比我班里沈宝英还要漂亮，比班上名列第一的何琳凤也更好看，但最好看的是她的一双手，又白又嫩，跟刚剥出壳来的鸡蛋也似。瞿鼎禅又在表演他拿手的掌上切鱼皮时，有个过路的年轻人突然嗤之以鼻。瞿鼎禅听了自然大不服气，问那年轻人有何指教，那年轻人说自己的手掌能随时感觉刀锋轻重，所以在自己的手掌切鱼皮不算本事，有本事要在旁人掌上切鱼皮。瞿鼎禅听了后更是不服气，于是要那年轻人指教。那年轻人倒也不客气，叫过红酥手来在她手上切了一道鱼皮，而红酥手的手掌毫发无伤。见此情景，瞿鼎禅也惊得目瞪口呆，他这“厨绝”名号被一个过路的无名年轻人压倒，当即气得大病一场，从此封刀不做。直到过了好几年，方才有消息出来，说其实是瞿鼎禅脾气甚坏，得罪了某个有钱有势之人，所以买通了那年轻人与红稣手二人做了这个局来折辱他的。年轻人固然也是个有实力的厨师，实际却没有瞿鼎禅的本领高，连自己手掌切鱼皮的功夫都没练成，遑论在别人手上了。当时红酥手的手上其实是套着一只天蚕丝手套，这天蚕丝极薄而又透明，却又坚韧无比，刀不能伤。红酥手的手上套着这天蚕丝手套，离得远了，又有鱼皮盖着，旁人也根本发现不了，所以这一回书叫做“计伏瞿鼎禅”。那时我听得也是一愣一愣的，大感新奇，但也多半不信。只是见过了这两个厨师的手艺，又听他们说那个什么沙总管就有这本事，那么多半不是吹嘘的。我道：“手掌上真能切鱼皮么？”

    那厨师见我不信，从一边拿过一块豆腐来托在掌上，运刀切了两下，又往盆中一放，说道：“我也能掌上切豆腐，不过切肉丝还不成。沙总管的本事高我百倍，你想想便知。”

    豆腐一碰就碎，手掌上切也不算难，不过刚好切断而不伤手，却也不是人人都能的事，只是我想我也能做到，然而让我切鱼皮我多半就不成了，要想不切到手，就定然切不开鱼皮，这份拿捏不是寻常人能做到的。却听那厨师道：“公子，这两道菜都要趁热吃，可要来点酒么？”

    我妈向来不准我喝酒，便是荔枝酒都不许。其实我也偷偷尝过，只不过觉得又辛又辣，实在没什么好味道，也就不爱喝。何况舅舅在这儿，我也不敢喝酒，连忙摇头道：“不用了，谢谢，我打碗饭吧。”想必是刚才我听他吹牛听得有点出神，这厨师也觉得我一直呆在台前不走不象个样了。

    打了饭，我端着两菜一饭走到桌前，舅舅正与那方老在小声说些什么，见我过来，舅舅道：“翰白，拿好菜了？吃完了在船上到处随便走走，小心别太靠近船舷。”

    我道：“是。”放下了饭菜慢慢吃了起来。虽然刚才我也没有在意去听，但耳畔隐约刮到一两句“帝君”云云。帝君这个词，在五羊城其实是禁语，因为五羊城采取了共和制，其实是不承认帝君的；同时却臣服于大齐帝国，所以名义上又不得承认帝君是最高元首。这矛盾怎么都解决不了，所以解决的办法就是不说。我七岁发蒙时就想到了这点，还问过父亲，父亲当时说这是顺其自然，其实也就是闭上眼装瞎子，看不见就当不存在了。每年帝国来使，从担任大统制的姨公到五部司司长，除了舅舅这一趟，连宣叔叔也得迎送不怠，完全就是个下属的本份。只是，这样的状态究竟能维持多久？帝君难道真个一直允许五羊城这块法外之地存在么？

    这些事也轮不到我多想，我也不愿多去担心这些与我没关系的事。从五羊城到帝都，海上得走一个来月，这段时间也着实无聊，好在有这功房，我每天除了补习一下功课，以防拉下，剩下的时间就是在功房练习。舅舅有空时就来指点我一下，这流星锤有他指点，我进步相当之快，虽然还不能用得如他一样圆转如意，但三四尺之内，足以指哪打哪。流星锤的威力不小，这段距离里砸中人的话，若是要害部位，只怕连脑瓜子都能砸裂，难怪舅舅说这东西很危险，以前不能传我。只是作为防身之器，这流星锤的确是件极厉害的武器。只消不被敌人欺近到身边，那简直可以说是无敌的。

    这段时间，方老有时也来功房看看我，不过他也再没和我比试了，倒是聊天聊了好多次。他问了不少关于父亲的事，我都被他问得有点烦了，可是又不敢不答。说到父亲这些年一直在家里种种菜，养养鸡鸭，他怔忡了好一阵，又问道：“那他跟你说过为什么不来雾云城么？”

    我摇了摇头道：“他没说过。”见方老有点失望，我忙道：“不过他跟我说过，他要守护共和。”

    方老又是一怔，半晌才叹道：“小郑真是个犟脾气啊，跟你奶奶像吧。”

    我道：“我奶奶？”

    方老道：“是啊，你都没见过你奶奶。小郑没跟你说过？”

    我肚里已把父亲暗骂了两句。我家里的事他说得极少，连那个叫郑昭的爷爷，他说的还没课本上写的多，至于我奶奶，他更是没说过几句。我因为没见过奶奶，总不知不觉地和姨婆混为一个人了。我道：“父亲好像从来不说。”

    方老叹道：“你奶奶也是个女中豪杰，当初还做过女营统领。”他又摸了摸我的头，说道：“小小郑，此番你跟你舅舅去雾云城，说不定以后我们还会常见面。”

    我道：“是么？方爷爷，您现在在做什么？”

    他嘿嘿一笑道：“我这把年纪，当然也做不了别的事，就在教你这样的几个小把戏。你到了雾云城后，很可能会让你也跟着我。”

    我道：“啊，方爷爷，你现在在学校当教习啊？”

    “嗯，差不多。”他说着，忽然又道：“还有件事，小小郑，你要记着。”

    我见他说得突然甚是郑重，顺口道：“是，我记着。”

    他眉头一竖，低斥道：“小子，别不当一回事。虽然你舅舅是大元帅，但你若犯了什么事，他也罩不了你。”

    听他这般说，我不禁有点心慌。我离开五羊城，就是因为惹上了一身麻烦，才不得不跟着舅舅远走高飞。听方老的意思，似乎我若是在雾云城一惹麻烦，恐怕比在五羊城更大。我也知道自己不是个安份守己的主，难保不会惹麻烦，忙道：“是，是，方爷爷，请您指教。”

    大概见我这副俯首贴耳，恭恭敬敬的模样，他这才舒了口气，小声道：“其实也没什么，只不过雾云城是帝都，什么人都有。你这小子常常会自作聪明，只道旁人不知，结果被人算计了还不知道。”他见我有点想分辩的意思，不等我开口又道：“刚上船那天，我说了一句好刀，你装出一副毕恭毕敬的模样，其实却是想给我点好看，是也不是？”

    我没想到他原来早就看破了我的用心，大感尴尬。父亲跟我说过，无论如何都不要轻视敌人，与其轻敌而失利，不如高估敌人而不胜。因为前者会让你濒临绝境，而后者总会有挽回的余地。以往我也没太当一回事，但现在越来越觉这话实是至理。惹事那一晚，我就是低估了押送之人的精细，险些逃不出来，现在又有点低估了眼前这老头的能力。我道：“方爷爷，那天我真个有点不服气，只是后来听您说了‘先为不可胜，以待敌之可胜’那两句话，茅塞顿开，也自知有这毛病，哪里还敢对方爷爷您不敬。”

    俗话说：“千穿万穿，马屁不穿”，方老年纪虽大，但这几句马屁一拍，他也大为受用，点了点头道：“孺子还是可教也，小小郑不愧是小郑的儿子。你爹当初在军中，就是因为脾气太硬，惹了主将，若是不是爷爷那时罩得住他，只怕当时就被毕胡子砍了……算了，不说这些，小小郑，有句话你可要千万记着。”他顿了顿，又慢慢道：“叫作‘夹紧尾巴做人’。”

    我没想到他郑重其事说出这么句话来，险些笑出声。只是看他说得语重心长，我心里却也有点没来由地感动。舅舅虽然是我至亲，但我一共也没见过他几次，父亲对我严厉多于慈爱，我妈则是慈爱多过严厉。再往上的长辈，姨公虽然身为大统制，可连我都觉得他有点不通世务，姨婆又是女子，方老这样的长辈实在很少碰到。就算他这道理听起来让我有点想笑，可也觉得出他对我的关心。我道：“是，方爷爷。”

    方老道：“这话听起来有点不象样吧？却是我这大半辈子得出来的。小小郑，你听说过五羊城七天将么？”

    我道：“听说过。方爷爷，您是第二代七天将之一吧？”

    方老一怔，眯起眼打量了一下我，说道：“是你舅舅跟你说的？”

    我倒是吃了一惊。他居然一下猜到是舅舅说的，倒也不枉他有这个宣叔叔前一代的同样名号了。我道：“是啊。”

    “是啊。在五羊城的上下看来，我们这几个第二代七天将，最终背弃了共和理念，没把我们骂死就是厚道了，当然不会再提。小小郑，我也是少年从军，束发为将，那时比你大不了多少，一副老子天下第一的狂傲模样，总觉这世上谁都不能与我争雄。只是后来方知，我便是在我这代七天将里，排名也是很靠后的，更不要说还有比我更强的敌人。曾有一个我开始根本看不起的对手，与我交手三次，三次都实实在在地败在了他手上。那时我才算知道，上天生我，并不是让我天下无敌来着。”

    他说了长长的这一段，又长长地叹了口气，扭头看向我道：“小小郑，你还很年轻，又集小郑小傅两家的血脉为一，谁也不敢预料你的将来，更要韬光养晦，万万不可锋芒毕露，遭人所忌。此次你北上，定然是一位大人物一手安排的。这位大人物顺之则无往不利，逆之则掉脑袋都有可能，所以小子，千万记着方爷爷这句话。”

    我跟着舅舅北上，是为了避祸去的，但舅舅也提起过有位大人物专门提起了我，没想到方老也说起这么一个大人物。我大感好奇，说道：“是，方爷爷，我记着了。”见他正松了口气之时，我问道：“方爷爷，那位大人物是谁啊？”

    舅舅与他都只说“大人物”而不名，那么此人的地位定然非常高了。我对北方的人物实是不熟，也不知方老究竟有多高的地位，但看舅舅对他的态度，便知他也不会低。他们口中的大人物，只怕真是位很大的大人物了。但方老只是又摸了摸我的头，说道：“到了你便知道了。到时说不定有人会让你很看不惯，但千万别得罪任何人，知道么？”

    我道：“是。”心中却突然想到，舅舅与他说的大人物，难道就是姨婆所言我的那个叫“楚休红”的爷爷？只是马上便回过神来，舅舅还说过，武庙中祭祀的过世名将里，我那个爷爷名列第三，是三军圣之一，那么他根本已不在世上了，自不可能了。也许，是哪个认得我郑昭爷爷的人吧？那人还在世的话，定然已经是资格极老的人物了，说不定便是那么个人。

    此时方老已走出了功房，我也收好了木刀，走出门去。

    刚掩上门，却听得远处有一声鸟鸣。

    那是海鸥的叫声。

    海鸥总是跟随着船只飞行，听船上的水手说过，这些鸟跟着船只而飞，一来飞累了可以在桅杆上歇息，二来船尾翻出的浪花会吸引鱼群跟随，捕食会容易得多。这些小鸟也很懂得趋吉避凶，同样暗合“先为不可胜，以待敌之可胜”这两句话，看来兵法绝不是当初想的那样没用。如此想来，方老所说的要我夹紧尾巴做人，难道也是有什么喻意？

    看着海鸥在水云之间翻飞，我的心里不知不觉有一片阴云袭来。

    将来，我的将来会是怎样？

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