第1章 别无选择

    “埃米尔·斯图亚特！”

    金石村广场的高台上，一位身穿褐色长袍的老者对着人群喊出了这个名字。

    此时，台下挤满了围观群众，他们都是金石村的村民，却大多都是老人，妇女和孩子，个别年轻人要么身体残疾，要么一副病恹恹的样子。

    当老者喊出这个名字后，人群之中先是安静了一会儿，随后才有一个身影挤了出来。

    那是个看起来十七八岁的少年，个子不高，体型瘦削，穿着一件随处可见的灰色的粗布衣服，很单薄，他的手臂上有明显的肌肉线条，似乎经常锻炼。

    老者稍微打量了一下名叫埃米尔的少年，随后点了点头，伸手示意他走到台前，那里还站着四名年轻人，个个都是兴高采烈的样子。

    埃米尔慢慢地走了过去，却神色淡然，跟另外四个人站在一起显得格格不入。

    老者的手上拿着一个名册，埃米尔的名字位于其中一页的最后一排，于是老者翻到下一页，准备继续报名字，却发现名册后面全部是空白，这也意味着埃米尔是名册里的最后一人了。

    “啧啧，这可怎么办？”

    老者见状，心一沉，转身对站在高台后面的人说道。

    那是一名身穿盔甲的士兵，手上的长矛正闪着寒光。

    “怎么？名字念完了？”士兵的语气粗鲁。

    “是的，念完了，村里的年轻人都在这上面，但是符合要求的只有这五个，可上面要求的名额是十个啊，要是完不成任务，咱们都得受罚。”

    “唔……”士兵陷入沉思，随后说道，“你确定全村的年轻人都登记了吗？”

    “当然，我可是当了几十年的村长，对村里的情况一清二楚。”

    士兵又沉吟了一会，目光在底下的围观群众之中扫了一下，突然灵机一动。

    “那……找几个年纪小的怎么样？”

    “啊？”村长顺着他的目光看去，发现群众之中有不少十五六岁的孩子，于是压低了声音，“你的意思是……把未成年的也算上？这，这哪能行啊，那可是凶险无比的战场，这些孩子的父母肯定不会同意的。”

    “呵呵，放心吧，上面交代的这十个名额是属于后勤部队的，专门处理一些杂物，不会上战场，而且参军之后家属会获得很大一笔慰问金，普通家庭一辈子都赚不到这么多，只要你说清楚了，那些孩子的父母会同意的，毕竟谁会跟钱过不去呢，你说是吧？”

    “这……”村长还是有些犹豫。

    士兵看他支支吾吾的样子，有点不耐烦了，态度瞬间变得不客气。

    “哼，你可要想清楚了，如果无法按时完成任务，上面可不仅仅是撤职这么简单的，说不定咱俩还有性命之忧。”

    “……那，那好吧。”村长一听这话，赶紧点头同意了。

    他收好名册，来到五个年轻人面前。

    “你们几个回去收拾好行李，跟家人做好告别，明天天一亮就到广场集合。”

    “等一下，村长，”一名体格壮硕的年轻人举起了手，语气戏谑，“您看，我们这样就算是参军了对吧？那说好的慰问金什么时候给我们？”

    “这……”村长一时愣住了。

    “急什么！等到了军队自然有人把钱发给你们。”士兵一脸不耐烦。

    “嗯，确实是这样，我们只管登记，然后领你们去军队，慰问金的事我们没权力过问，”村长耐心解释，“不过，还请各位放心，这里的领主克蕾丝蒂大人很讲信誉，她承诺过的事一定会做到。”

    “是吗？那就好，”年轻人挠了挠头，笑了起来，“有村长您这句话，我们就放心了，你们说是吧？”

    “是啊，我们都相信村长。”

    其余的年轻人也纷纷附和，唯独埃米尔，他正低着头不知在想些什么。

    “行了，别再废话了，快走吧，天都快黑了。”士兵催促着村长，“必须尽快找人，明天的时间也很紧，要是因为一些琐事耽误太久，上面的人会生气的。”

    “哦，好。”村长连忙答应着。

    等村长和士兵离开了，人群也都散去，埃米尔正准备独自回家。

    这时，刚才那个体型壮硕的年轻人叫住了他，埃米尔知道他叫赛恩，是村长的外甥，这也是为什么他刚才敢跟村长那样说话。

    “喂，埃米尔，你怎么看起来不太高兴？咱们可是成为军人了啊。”

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    “我……”埃米尔支支吾吾，一时答不上话。

    “别管他了，赛恩，这家伙孤僻得很。”另外一个年轻人一边说，一边露出嫌恶的表情，

    “别这么说嘛，格雷亚，”赛恩依旧笑呵呵的，“我们现在都是战友了，应该想办法搞好关系才对。”

    “切，随便你吧，反正我不喜欢这家伙。”

    叫做格雷亚的年轻人说完，头也不回地走了，其余两人也跟着离开，只剩下埃米尔和赛恩留在原地。

    “我……并不想加入后勤部队。”埃米尔轻声说。

    “嗯？”赛恩没听清楚。

    “你没听到村长和那个士兵的谈话吗？我们将要加入的是后勤部队，上不了战场。”埃米尔的声音提高了一些。

    “怎么会？我相信只要进了军队，就有机会上战场，说不定还能建立功勋，光耀门楣……总之，我们的未来一片光明，你不觉得吗？”赛恩越说越兴奋。

    “但愿如此吧。”埃米尔淡淡地说，随后朝家里走去。

    “喂，埃米尔，我们几个待会儿要举办庆祝会，你一定要来哦。”埃米尔刚走几步，赛恩就在后面大声喊。

    “抱歉，我不想去……我觉得还是好好休息吧，明天很可能还要赶路。”埃米尔刚想好措辞，打算婉拒，却不料赛恩已经走远了。

    他没有追上去，心想自己就算不去，赛恩他们也不会在意的，毕竟自己一直以来都是不合群的人。

    而且，接下来有个更严峻的问题摆在他面前，那就是他该如何跟家里人说这件事呢？

    埃米尔回到家的时候太阳已经落山了，他走进一间不大的茅草屋，点亮了煤油灯。

    借着灯光可以观察到室内的景象，除了一张木桌和三把破旧的椅子就别无他物。

    这里是屋子的客厅，另外还有两间卧室，埃米尔走进其中一间，里面的小床上躺着一个瘦小的身影。

    “我回来了，奶奶。”埃米尔大声说，似乎怕对方听不见。

    “……哦，是埃米尔啊。”奶奶缓缓地从床上坐起来，似乎是生了病，说话的声音都很微弱，但还是听得出喜悦的语气。

    “您先别急着起来，我这就去做晚饭。”埃米尔连忙扶奶奶躺下去，没多说什么便走出了屋子。

    茅草屋里面只有一个简陋的客厅和两间卧室，根本没有作为厨房的地方，所以只能到室外做饭。

    那是位于屋子旁边，用几块大石头搭成的简易炉灶，上方是几根木头和几捆茅草搭成的遮雨棚，埃米尔拿来家里唯一的煤油灯，开始做晚饭。

    这是他和奶奶相依为命的第三年，原本什么家务都不会做的他早已习惯了为家操劳，母亲在他很小的时候就去世了，后来父亲在三年前被军队征召入伍，至今都没有消息。

    一开始，当生活的重担落在他肩上的时候，他完全不知道该怎么办，幸好一向勤劳的奶奶包揽了家里的大小事务。

    穷苦家庭出身的埃米尔当然不是那种养尊处优的人，他只是有一个愿望，那就是像父亲那样，成为一名军人，为如今的艾尔诺斯帝国效力。于是，为了锻炼自己，他每天都去村里的铁匠铺当学徒。

    虽说是锻炼，但他自己都不知道该怎么做，只是觉得当铁匠学徒至少可以提升身体的力量，不至于太过孱弱。

    本来日子可以就这样平静地度过，老铁匠也直夸埃米尔是个勤劳懂事的好孩子，却不料有一天，年事已高的奶奶做家务的时候不小心摔伤了，因为伤到了腰，站都站不稳，更别提做家务了。

    埃米尔没办法，只好回家照顾奶奶，为了操持家里的事，他不得不辞去铁匠铺的工作。

    一想到自己要像这样度过接下来的人生，他便很不甘心，但他不敢跟奶奶说，因为担心奶奶会多想，认为是自己拖累了孩子。

    可是，就在前几天，他从村民口中得知军队在征兵的消息，尽管在奶奶去世之前他都没办法离开家，但他还是去村长那里打听了一下。

    结果村长告诉他，这次征兵是强制性的，只要是四肢健全，精神状态良好的成年男人就必须参军，当然，军队会给每个士兵合理的慰问金，那些钱足够一个普通家庭生活一辈子了。

    虽然这是埃米尔梦寐以求的好事，但一想到自己还有奶奶要照顾，他便烦恼不已，所以今天在广场上才没有像其他人那样高兴。

    如今，埃米尔可能是最后

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    一天在家里了，但他还没来得及将这件事告诉奶奶，他甚至不知道该怎么说出口。

    埃米尔一边烦恼这件事，一边熟练地做好了两菜一汤的晚餐。

    他将食物用木碗装好，摆到了餐桌上，然后单独用餐盘装好一份，准备端到奶奶的房间。

    可他刚要这么做，却发现奶奶竟然自己拄着拐杖来到了客厅，他大惊失色，赶紧跑过去搀扶。

    “奶奶，不是说好了让我每天端给您吃吗？您要是再摔倒了该怎么办？”

    “没事，稍微站一会儿还是没问题的。”

    没办法，埃米尔只好搀扶奶奶坐下，将餐盘放到奶奶面前。

    “对不起，奶奶，我今天去给村里人帮忙了，所以才回来得这么晚，您肯定饿坏了吧？”埃米尔随口编了个谎言，他还是没勇气说实话。

    “埃米尔啊，我只是腰受伤了，脑子可清醒着呢。”奶奶露出慈祥的笑容，“你可骗不了我。”

    “……什么？”

    埃米尔心虚地低下头，装作一副不明所以的样子。

    “呵呵，我太了解你了，不管村里发生什么事，你每天都回来得很准时。”奶奶一边说，一边拿起勺子喝汤，却突然皱起眉头，说道，“这汤……”

    埃米尔看奶奶脸色不对劲，赶紧亲自尝了一口，随即露出尴尬的表情。

    “啊，对不起，我忘记放盐了，我这就去给您换。”

    “不，不用了，比起这个，我担心的是你啊。”奶奶放下勺子，语重心长地说，“你平时可不会这么冒失，肯定是有什么心事，跟我说说吧，虽然我没什么本事，但至少拥有帮你分忧的经验，毕竟我这么多年可不是白活的。”

    “呃……那个……”埃米尔支支吾吾的，不知道怎么开口。

    “不好说是吗？那就让我猜猜，是关于……参军的事，对吧？白天的时候，邻居乔婶来找我聊天，说村长最近在搞参军登记。”

    “呃，原来您都知道了啊。”

    “呵呵，早跟你说了，我可清醒得很呢，”奶奶微笑着，握住了埃米尔的手，“哎呀，一开始我就觉得是我拖累了你，本想着你父亲或许过几年就会回来，到时候你就可以做自己想做的事了，可没想到他至今没有消息，也不知道现在是死是活，唉，结果到头来我还是不得不继续拖累你，对于这件事，我一直深感愧疚。”

    “没这回事，奶奶，您可千万别这么想，我从来没觉得您拖累我。”埃米尔赶紧安慰，他听了奶奶这话，心里很不是滋味。

    “不用安慰我了，我明白的，老婆子我活不了几年了，不过，对我这种年纪的人来说，多活几年和少活几年又有什么区别呢？奶奶我啊，现在唯一的心愿就是希望你不带任何负担地活下去，所以啊，你就按我说的做吧，不用担心我了，听从村长的意思，放心去参军吧。”

    “可是……我……”

    “别可是了，你能做自己想做的事就是对我最大的回报，谁不愿意看到自家孩子过上幸福的生活呢？当然了，要是你仍然担心我，可以去找邻居家商量一下，他们家都是好人，你出些钱让他们帮忙照顾我也行，当然，说是照顾，其实也不麻烦，只给我一口饭吃就够了，我命硬着呢，以前的饥荒年代都撑过来了，更何况现在。”

    “……我再考虑一下吧。”

    埃米尔十分理解奶奶的这番话，其实就是想让他没有后顾之忧，但他还是无法立刻做出决定。

    “……唉，真是跟你父亲一个样，”奶奶看他的样子，苦笑着摇了摇头，“那好吧，你继续考虑，但是你必须明白一件事，你能够为我如此烦恼，我已经很欣慰了，可我不能太自私，我必须为孩子着想，所以说，如果你真的孝顺我，就千万别让我失望。”

    奶奶说罢，开始默默地吃饭，一向对食物很挑剔的她却没有丝毫抱怨，要是像往常，她又会啰嗦半天，然后耐心地指导埃米尔重新做。

    就这样，在一种很安静的氛围中，祖孙二人吃完了晚餐。

    埃米尔搀扶着奶奶回到了卧室，在照顾奶奶洗漱，然后睡下了之后，他自己也回到房间。

    奶奶的话让他既感动又难受，不过他也明白，自己不能让奶奶失望，虽然还是无法面对这件事，但他的心里早已做出了选择。

    当然，不管埃米尔是否做出选择，他的未来都已经决定了，因为这次参军是强制性的，跟他父亲当年一样。

    （本章完）

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