楔子
紫塞。 大胤王朝边境。 东据苍狼大漠，西褒茫山之险，中有渭河之固，是西北三省六镇的重要屏障，抵挡北方草原游牧民族袭扰已近千年。 有诗日：风沙九万里，狂沙舞风，遥卷长空。 如果你有幸站在紫塞城关的最高处，那一眼望去： 看到的，尽是无边无际的黄。 大漠孤烟，沙海连绵。 可当狂风来袭，这里顷刻间就会成为沙的世界，吞噬一切。 蓝色的天边下，白云正缓缓移动。天与地，蓝与黄，如同两个世界般，永无交界。 巨大的云层下，时不时地能听到驼铃声，那是来自遥远西域诸国的商人。 只要穿过这片苍狼大漠，商人们就能来到紫塞的互市，用他们的香料、琉璃、毛皮、马匹来换取大胤的茶叶、丝绸、瓷器等。 当然，还有大胤的女人。 虽说，奴隶交易被朝廷明令禁止。 但是在这儿，却也并不罕见。 只要，你有银子，足够的银子。 而紫塞，能回馈给大胤王朝的，是国库每年近四分之一的税收。 这座雄关，不但是朝廷与西域诸国交流中，最重要的一座城市。 更是国家的经济命脉。 内城，边军都督府。 朝廷敕封的“紫塞都督”、“大将军”、“西北总兵官”、“三边巡抚”、大胤少保兼领兵部尚书衔的哥舒翰渊正坐在太师椅上小憩。 这是一张威严的、布满很深皱纹的脸，眼睛微微眯着，似在闭目养神，又像在思索着什么。 期间，不断有帅府直属的探马营斥候在来回禀报—— “帅爷，‘左都督’西营的韩天巍将军第三次来催军饷了，说是手底下的‘披甲蹶张营在闹事’，他已斩杀带头军士，算是暂时压了下来、可边军雇佣的鲜卑游骑营军饷已经拖至极限，不日恐要哗变......另外，影卫方面还有一个小道消息，游骑督拓跋孚近日和血狼蛮子秘密接触，似有异动。” 哥舒老帅没有睁开眼睛，只是闷浊的说了一句：“呵，直娘贼，老夫早就上奏疏过朝廷，这些个胡杂子，说白了就是一群永远喂不熟的狼崽子。” “启禀大帅，前些日子夜北铁骑的飒马暴毙甚多，另外，从瀛州方面运来的草料马儿一吃就拉肚子，拉稀。而且，这拉的粪便颜色也不对……别说是作战杀敌了，连拉出去溜圈都不行。 哥舒老帅摆了摆手：“行了，行了，告诉老朱，还是从云州方面进口干草吧，战马金贵，比不得人，这银子万万省不得......” “老帅，边军去年的开支表前日已经核实完毕，并全部送交朝廷户部所派之堂官。然昨日，李大人通知我去领回账本，称我边军超支了一百三十万两银子，他实不敢签字送交帝都户部。我去看了，这一百三十万是记在恒野、颍朔、黑川、岩冥、柔叶、淮荒的六个军镇开销上，而实际我紫塞众将士却从未领取这笔银子一毫一厘。 哥舒老帅听了，浑身骤然震了一震，睁眼沉声道：“什么？竟有这等事？尉迟颢呢？人呢？上月跑到帝都去催促饷银，怎么还来个一去不复还了呐？” 老帅口中的尉迟颢，乃是“紫塞六镇总督”，“兼三边布政使”，当今太后最小的胞弟。 “那可不？借这次机会，不溜等着掉脑袋吗？”就在这时，却听一人应声而出。 说话的人叫谭叙，是哥舒老帅幕僚里的第一号人物，也是他的心腹智囊。 谭叙放下手里一副精致的金丝僾逮（类似今天的放大镜），右手大拇指按住睛明穴，边按边笑道：“再者，抢着回去先参我们一本，不但屁事没有，没准呀，他那当太后的姐姐一高兴，您老就可以提早告老还乡咯。” “啊呸，谭老八，别人不晓得，你还不晓得我？真能平平安安告老还乡，老夫他娘的也认了。就怕啊，有些人可恨透了我们......”哥舒老帅眼皮儿也不抬，嘴角轻蔑恨声道。 虽说也是官居一品了，但，到底是从底层打拼出来的将军，却怎么也改不掉这粗口的毛病。 “老爷，兵部杨大人密函.......”帅府屏风后，响起了管家老黄低沉的声音。 四周的人，包括谭叙，立刻识趣地退到了离哥舒很远的位置。 不多时，一纸已拆开的烤漆密封的书信从身后缓缓递了过来，谕： “上月初八，西北三省遣送帝都的四百万两税银为贼寇所劫，势危，望兄速来帝都奏对，事关重大，勿请小心行事。” 哥舒老帅一下子睁大了瞳孔，耳旁如同炸响了一个霹雳 ...... 紫塞通向帝都的官道上，暮色苍茫中，一小队人马疾驰而来。 当先的黑马之上的，正是哥舒翰渊。 只见他内穿明光梅花铠，青冠束头，一袭红色织锦大披风，背着一把金柄龙角弓。 相传，此弓乃是前朝名将斛律明月之物，为十二石之强弓，非寻常人等可以驾驭。 紧随他身旁的是一名神采矍铄，书匠模样的中年男子，正是他的亲信幕僚——谭叙。 而他的身后，则是二十名身着铁叶环甲，头戴兽吞盔的胡子兵。 这些人身背踏张游弋弩，腰配红彩漆箭袋，腰间佩着水月单刀。 毫无疑问，他们是老帅的亲兵护卫，个个凶悍异常，人人都是从尸山血海中趟过来的。 人马如疾风般掠过，星星点点的马蹄溅击起尘土飞扬…… 大胤景帝二年，从入冬以来，全国两京一十三省便没有下过一场雪。 常言道：冬无雪，则明岁有虫蝗大灾，接着便是大旱，饿殍遍地；然后便是洪水潮汛肆虐，百姓流离失所。 若是国富民强，朝廷或可勉强渡之。 然而，如今的大胤王朝却是内忧外患不断，根本无力应对。 一时间，各地人心惶惶，甚至有民间传言，大胤得国不正，自太祖以来仅历四帝，就遭遇了这样的天谴！ 天怒人怨者。 何人？ 佛日：不可说，不可说，一说即是错。 然，顺应天命者悲， 而抗逆天命者。 只有 反！ 今年的国库，亏空得连帝都不少衙门都发不出俸禄。 老百姓民生之苦更是可想而知。 而掌枢内阁的陇川集团与淮泗集团之间，已经闹到了水火不容，你死我亡的渊薮。 元旦，西北天裂，按卦象所曰： 天裂而阳不足，地动则阴有余，是时人主孱弱，妃后擅权。 除夕前一夜，天空发生了彗星袭月，更视为大不详之兆。 而一场由天象引起的倾轧已经从暗流汹涌，将摆上台面！ 果然，紫塞雄关最后一封奏报在丑时急递进宫更让这座千疮百孔的国家机器摇摇欲坠： 血蛮再次入侵！