3、对面的森林

    虫子们的奏乐在夜里微微变得紧凑，微凉的风吹动兔子棕褐色的毛发。

    毛绒绒的有些可爱。

    此时的野兔正在专心享受鲜美的青草汁液，它无从感知周遭微妙的变化，依旧在认真仔细的挑选着下一口美食。

    突然，轻微的，灌木枝叶的摩擦声惊动了它。

    机警的长耳朵受惊下，咻的竖直。

    一道迅如奔雷的身影已经出现在野兔身前，像是打雷时突然出现的闪电，突兀又迅速。

    求生的本能促使野兔在瞬间全身肌肉发力，触电般弹射出去，想要逃离既定的命运。

    然而虎妈的扑击准确无比，老练的捕猎技术令它在面对这样可爱弱小的猎物时几乎不费吹灰之力。

    强壮的虎爪按住了野兔的脑袋，那还紧咬着嫩叶的三瓣嘴无力张合着。

    虎爪用力，顷刻便折断了这脆弱的生命。

    也许这只兔子再机警一点，它就能够逃进事先探寻好的树洞或早就挖掘好的兔洞里，得以逃的一命。

    但显然，这只是也许。

    任何生命在自然法则之下，哪怕只是一丝丝的懈怠，都会丢掉性命。

    虎妈看了眼四周，选择了就地用餐。

    击杀这种小型猎物不需要耗费多大力气，可以说是顺手而为。

    虎妈的目标也从来不是野兔这样的小东西，这只是她寻猎路上的甜点罢了。

    小小的兔子很快就进了虎妈的肚子，兔肉的味道还算不错。她很愿意捕捉这样的小可爱，带回去给孩子们进食。

    但现在，她需要先填饱自己的肚子。

    如果回去的路上还能遇到一只不够幸运的小家伙，她一定会带回去的。

    进食完整只兔子，猩红的舌尖回味般的舔干净嘴边和爪子上的血迹。

    饥饿并未因进食有所缓解，反倒因为这鲜美的少量肉食勾起了更多渴望。

    加上惦记洞穴里的幼虎，虎妈很快就加快步伐，朝着熟悉的猎场而去。

    月光洒在森林中，密集的林冠间露下点点月光。

    安静的初夏夜晚像是熟睡的公主，美丽之下是随时会来临的死亡。

    虎穴里，虎弟弟们已经熟睡了，林千却依旧撑着昏昏欲睡的小身子警惕着。

    他的精神努力保持着警惕，幼小的身躯却越来越疲惫，他还太小了，不足以支撑这样的消耗。

    可他不敢睡，怕在睡梦中被森林里的其它猎食者一锅端了。

    往常虎妈没回来，他这样一直守着。

    刚开始他实在熬不住，半途会睡着，但虎妈回来之前他又会醒过来继续守着。

    有没有用林千也不知道，但这是他现在唯一能做的坚持。

    黑暗的夜幕下，他只能祈祷虎妈能早早归来，那样，他就能安心睡一觉了。

    林千的祈祷大概没有被森林里的神明听到。

    虎妈今夜的狩猎十分不顺利，她走过了大片领地，却没有再捕捉到任何猎物。

    因为幼崽的存在，虎妈不敢离开虎穴太远，她的狩猎范围受到了局限。

    捕猎本身并不是一件容易的事，即便是站在食物链顶端的东北虎，成功率都不足三成。

    在这残酷的森林里，任何一只动物，都在尽力生存下去。

    弱小的动物往往更加竭尽全力保全自己的性命，拼命的躲藏，隐蔽，想要找到它们并不如想象中的那么容易。

    而捕猎者，除了要付出十成的耐心和高超的捕猎技术，往往也需要运气。

    猎杀的残酷在森林里展现的淋漓尽致。

    孱弱的食草动物看起来可怜又无辜，是天生的弱者，总是惹人怜惜。

    可肉食者们却并非生来就残暴，它们只是要活着，为了生存所需。

    而草食动物也并非一直温顺良善。

    面对生死存亡的时候它们也会残酷无情的抛弃同伴，遇到捕食者时更是会毫不犹豫的弃群求生。

    生存需要时，它们也能将攻击的尖角伸向同类，用来争夺地位，配偶，繁衍。

    这些残酷的争斗在食草动物中一样被展现的淋漓尽致。

    生存本就惨烈而冷酷，在这片天空下，任何生命的死亡都不是无辜的。

    “咕——”

    猫头鹰的叫声穿过厚重的树梢，如同鬼魅般的声音在宁静的夜里传荡开来。

    细听下还能听到那对有力的翅膀鼓动中带起的风声。

    虎妈抬头，透过树冠望着漆黑的天空，虎爪有些焦虑的踮了踮，夜晚最深邃的时刻来临了。

    机警的食草动物们在此刻微微放松了一些，这是一天中仅有的可以放松些许警惕的时间，虽然它很短暂。

    因为凶猛的捕食者们到此刻多半有所收获，准备回巢安睡了。

    而没有收获的捕食者此刻也大多会返回洞穴，饿着肚子继续忍耐，等待下一个夜晚的来临。

    虎妈站在原地犹豫了片刻，却没有选择返回。

    有着三只幼崽的雌虎，并不敢轻易放弃狩猎的机会。

    养育幼崽需要奶水，虎妈必须保证自己能补充食物，产出足够喂养幼虎的奶水。

    三只幼虎已经度过了最容易夭折的时期，如今三只幼虎都成长的非常好，体格健康，乳牙也长了出来，显然都不是会早夭的样子。

    除非是幼虎本身体弱养不活，又是奶水食物不够等迫不得已的情况，否则雌虎是不会抛弃幼崽的。

    这是虎妈的第一胎幼崽，她自然想竭尽全力全部养大。

    但第一次做母亲的虎妈，还没有足够的育儿经验，而养育三只幼崽的担子太过重大。

    对这只新手虎妈而言，养育幼虎的每一步都是巨大的考验，这让她不敢轻易冒险。

    如果今天挨饿，那么明天，更加饥饿疲乏的她很可能更难以捕捉到猎物。

    到时候她恐怕无法给幼虎们提供足够的奶水，让幼虎们挨饿甚至因此要抛弃其中的某只幼虎。

    这样的结局显然不是她想看到的。

    在原始的自然环境里，越是站在食物链尖端物种，繁衍便越加困难，东北虎更是如此。

    幼虎从出生到能够独自捕猎往往需要一年半甚至更久的时间，这段时间都是母虎独自照料。

    而虎类的幼年期漫长且脆弱，在它们锋利的爪牙成熟前，幼虎唯一能依赖的只有虎母。

    除此之外，虎类的生育繁衍也同样不简单，母虎怀孕期在3个月左右，每产2-4只幼虎，一般2只，哺乳期5-6个月。

    母虎会和幼虎在一起生活2-3年，直到幼虎成年为止。

    在此期间雌虎不再发情交配，故而在自然条件下雌虎要每隔2-3年才能繁殖一次后代。

    而野生东北虎的寿命通常在15-17年，最高为20年。

    雌虎大概在3岁时性成熟，因此它们的繁育次数十分有限。

    加上野外生存不易，幼虎夭折率很高，几乎达不到一半，所以母虎对幼崽的在乎程度是非常高的。

    有的母虎在失去幼崽后甚至会得‘抑郁症’，进行绝食行为。不少受到打击严重的母虎，会不愿意再生育后代。

    人类常说‘为母则刚’，而雌虎更是如此，生为王者的雌虎，要比雄虎承担的更多。

    因此，在哺育幼虎的时间段，母虎的性情会异常暴躁多疑。

    平时谨小慎微的它为了保护虎崽甚至不再畏惧体型远远比它庞大的雄虎，任何胆敢靠近领地的动物都将遭到它最为可怕的袭击。

    哪怕是幼虎的亲生父亲，在面对护崽状态下的母虎也大都会选择退让，这也是雄虎不顾家的原因之一。

    虫鸣的乐章越演越烈，虎妈棕黄的毛发在夜风里飞扬荡漾，坚定的奔赴于下一个猎场。

    湍流沉闷的声音在夜空下缓缓流动，高大的树林在视野里陡然降低。

    眼前不再有粗大的树干遮挡视线，低矮茂盛的灌木草丛扎根在泥泞的河岸。

    河水静静流淌着，滋养流域内的所有生灵，无声见证着属于生命的诞生与死亡。

    这里是虎妈领地内的一处水源地，冰凉的河水将她的领地和河对岸幽深茂密的森林隔开。

    那是一只成年雄性棕熊的领地。

    虎妈从来没有越过河流进入棕熊的领地狩猎过，这是顶级掠食者间无声的默契。

    对于雌虎，棕熊倒是经常露出挑衅和轻蔑的态度，因此她对这位邻居的印象非常不好。

    成年的雄性棕熊有着庞大的体重和巨大的臂力，它正处于熊生最鼎盛的阶段。

    雌性东北虎在体重和力量上稍逊于雄虎，对棕熊的威慑力自然也不如雄虎。

    这片区域并不是虎妈经常狩猎的地点，如今来到这里完全是碰运气。

    水源地是大型食草动物会觅食的地方，这里也是片极佳的捕猎场，运气好的时候，能遇上来喝水觅食的大型食草动物。

    但因为对面的森林有棕熊居住，来喝水的动物们显然也会更加警惕。

    不过，这个时候她那讨厌的邻居应该回到巢穴里了，倒是个不被打扰的好时间。

    若是时机再巧妙一些，那么她未来几天和幼虎的食物就都有着落了。

    虎妈对自己的领地十分熟悉，几处猎场的捕猎方式更是熟悉。她知道这个时间段的驯鹿大多三两成群，有些小驯鹿还会跟着母亲一起到河岸寻找食物。

    如果运气足够好，抓上一只鲜美的鹿，今天的狩猎将会十分完美。

    但鹿群的出现没有规律，虎妈也不确定，她只能赌一把。