一、阳春

    三月的天气，正是阳春回暖。天气连晴了数日，碧空如洗。

    篦城里，街道并不热闹，邻里的妇人们并坐在一处晒着太阳做活，偶尔有买花糕的小贩走过，引得几个小童跟在后面。

    一阵吹打之声忽而沸沸扬扬传来，引得人们纷纷探头观望。只见石桥那边，一辆牛车装饰五彩缓缓而来，前呼后拥，吹打之人衣裳鲜丽，好不热闹。

    “是哪家喜事？挺气派么。”一名妇人道。

    “你不知道么？今日城南杜大郎嫁女呢。”

    “嫁女？可杜大郎生的不是两个儿子么，哪来的女儿？”

    “啧，你忘了，两年前杜二郎在成都殁了，他女儿就来篦城投了大伯。”

    “哦！”妇人恍然大悟，“这么说这嫁的就是杜二郎的女儿？这两年可不怎么见过她，可真是深养闺中。”

    “那自然。杜家现在是不行，可怎么说也是仕宦之家，杜先公和杜二郎都是入了仕的。如今这杜小娘要嫁去阆州的褚家，听说也是个士族。”

    妇人点头：“倒是门当户对……”

    “什么门当户对。”这是，旁边一位老妇忽而摇头道，“你们知道什么。我可听说，阆州那边的新郎是个病得只剩下一口气的人，父母听了方士之言，要娶新妇冲喜呢。”

    众人愕然。

    老妇继续道：“不然你们以为那阆州的人家，为何千里迢迢跑来篦城娶妇？杜大郎好赌，家中的资财都快败尽了，见阆州那边出的聘礼丰厚，就把侄女许了婚。”说着，她摇头，“作孽哟……”

    妇人们面面相觑。

    这时，迎亲的队伍已经走了过来，妇人们细看，果然，那喜气洋洋的人群里竟没有新郎，只有个长辈模样的中年人走在前面，权作引车。

    “还真是……”

    等那队伍过去，妇人们脸上的好奇已经变成了同情，纷纷叹气。

    宁儿坐在牛车里，外面的吵闹刺耳，膝头被牛车震得发麻，她不适地挪了挪双腿。

    她五更起身，盥洗穿衣。头发被梳得一丝不苟，两名族中的妇人一左一右地按住她，用细线给她开面，疼得她满眼泪水。

    “勿哭，哭什么。”大伯母崔氏手里掂着一直寸许长的金钗，笑眯眯地说，“阆州那边可是个大族，叔伯中有好几位在京中。你那夫君乃是长房长子，你嫁过去可是享福呢。”说着，她把金钗插到宁儿的发髻上，道，“这金钗是你祖母传下的，你大伯舍不得你，就给你做了嫁妆。”

    这原本就是祖母给我的。宁儿在心里道，低头不语。

    崔氏见她顺从，很是满意，让婢女给她涂脂抹粉，打扮起来。

    阆州的迎亲队伍按时来到，杜宅里喜气洋洋。宁儿的大伯杜平大肚便便，红光满面；两个儿子也难得地穿戴整齐，牛车才到，就嚷嚷地要拦车讨喜钱。

    宁儿头上戴了羃离，待行过礼，被搀着登车。当车帏放下的那一瞬，她看到这个住了两年的老宅消失在眼前，心里竟是解脱。

    牛车一路摇摇晃晃，当外面的伶人累了不再吹打，宁儿听到农人赶牛的吆喝声——已经出城了。她摸摸腰上，私藏的物事安然无恙，幸好衣裳足够宽大。

    大路两旁新种的青绿，农人在田地里耕作，赶路疲惫了的行人在挑着酒旗的草庐里歇脚。

    “这地界，都快出剑南道了，还有山。”一人喝口水，摇头道。

    “是呀，山高林密，也不知何时是个头！”另一人用袖子扇着风。

    “二位，听口音是中原来的吧。”草庐主人提着茶壶笑道，“我们这地界，往东是山南道，往北出陇右道，山还有的是呢。不过要说山，本地的山确实多些高些，抱朴子葛仙人二位听说过吧，他曾来采药……”

    “你这店主人又讹人。”草庐主人身后坐着两个短衣大汉，一个尖脸，一个满脸虬须。虬须大汉朝他嚷道，“你酒里的水那么多，那个什么葛仙人若喝了你的酒，怕是再也不愿来了！”

    “去去！”草庐主人回头恼道，“我这酒是自家酿的，哪里掺水！”

    众人皆笑。

    一人道：“主人家，我听说这山中有山贼？”

    草庐主人道：“山贼么，都是前些年东边闹水灾时来的流寇，官府剿了许多，如今不过小股，出没不定。二位若是忧心，可往前方村子借住两日，这路上常有官军人马通过，到时将二位捎带一程也好。”

    话才说完，一阵辚辚的声音从大路上传来。众人望去，却是六七个人拥着一辆牛车，铃声叮叮。而那车前，一名青年器宇轩昂地骑着白马，身着天青锦袍，颇有贵气。

    庐中众人看着他们，停住了话语，有眼尖的人看到他腰间的鱼袋和佩刀。

    “这么年轻就有鱼袋，是京中哪个贵胄的子弟吧。”有人啧啧道。

    “嗯，那刀也是好刀。”

    旁人跟着看去，只见那人的刀修长，刀柄上裹着鲛皮，除此之外，并无贵重装饰。

    “也不见得多好，长安的鲛皮刀多的是。”他说。

    那人摇头，笑道：“你不曾参军看不出来，那可不是拿来摆设的仪刀，杀气重着哩。”

    队伍经过草庐时，牛车四角的香气随风暗溢，青年淡淡地瞥了一眼庐中。众人看清那面貌，只见剑眉星目，风姿俊逸。

    “京城的贵眷也来游玩么。”待车队离开，众人议论开来。

    “京城贵眷算什么，”草庐主人一边斟酒一边得意地说，“葛仙人都来过呢。”

    草庐里又开始叽叽喳喳地谈天说地，坐在后面的两个短衣大汉却不再饮酒，各自将草笠戴在头上，留下几个钱，悄无声息地离开了草庐。

    道路在山间变得不平整，牛车的木轮硌在裸露的石头上，发出粗钝难听的声音。

    车内的女子纨扇半掩，伸出玉指轻轻挑开一角车帏。

    前方，白马上青年的身影英挺，撩人心动。

    “娘子，”走在车旁的管事不放心地说，“此人与我等半路遇得，根底不知，由他引路只怕不妥。”

    “有何不妥。”女子道，“田郎可是仕宦之人。”

    “虽如此，可他一个随从都没有，小人总觉得……”

    “好啦，”女子打断道，“田郎说了，他来剑南访友，着急启程，故而不曾带随人。且田郎一路知情识礼，牒文查验也并无差错，哪点像是歹人？你莫错怪了他。”

    管事见她一口一个“田郎”，心知再反对也无用，只得噤声。

    道路入山渐深，走了一段之后，路上只剩下车队几人，四周林木茂密，再不见他人。

    行至一处山谷，田少府提议歇息。众人走了半日，也觉劳累，便到路旁驻步饮水。

    女子从车上下来，仍将纨扇半掩面庞，瞥向立在马旁眺望山景的青年，移步朝他走去。

    “得田郎一路照拂，妾有礼了。”女子款款行礼道。

    田郎还礼；“同路相携，本是应当，娘子不必言谢。”

    女子含笑，却又微微蹙眉，轻叹道：“田郎有所不知，妾自绵州往京，一路上听人备言此地凶险，本有怯意，奈何姨母病重，实不忍教她空盼。幸亏路上遇得了田郎，否则至今不知如何是好。”

    田郎看着女子，纨扇后面粉颊桃红，一双眼眸脉脉含情。

    “娘子实在客气。”田郎温声道。

    女子娇羞低头，再问：“容妾再问，听田郎口音，是京城人士？”

    “某世居长安。”

    “如此，”女子问，“不知田郎身居何职？”

    “娘子说的是我这鱼袋么？”田郎忽而露齿一笑，将腰间鱼袋解下，彬彬有礼地在女子面前打开来，“娘子请看，是空的。”

    女子愣了愣。

    “老七！”这时，不远处突然传来一声呼喝，“货都齐了么？”

    田郎朝那边一招手，“齐了！”

    只听一声呼哨锐响，十几条蒙面大汉从密林里蹿下。正在歇息的人们被这突如其来的阵势惊得变色，几个会武术的家人急忙拿起刀棍。

    “你……”女子彻底醒悟过来，望着仍一脸笑容的田郎，两眼一翻晕了过去。

    “贼人纳命！”一个身形骠壮的家人怒喝一手，举刀朝田郎杀来。

    田郎却面不改色，也不拔刃，那刀风到时，只将身体轻快一让，乘家人未及收势猛然一脚飞起，将人撂倒在地。

    待收拾完毕，求饶声和呵斥声在山谷里交杂，山贼们清点着从牛车上搬下来的财物，喜滋滋的。

    “辛苦了。”虬须汉子耿二身着短衣，摘下头上的草笠，笑嘻嘻地对田郎说。

    “二兄。”田郎亦笑，朝他抱抱拳。

    耿二转头去看财物，打开一只箱子，将面上一串项链挑出来。

    “不错，还是上等的合浦珠。”他颇有兴致地在自己的脖子上比了比。

    “耿爷想要也成！”有人嚷嚷道，“先讨个嫂夫人！”

    旁的山贼一阵哄笑。

    “嫂夫人还不简单！”尖脸汉子吴三打量着缩在地上的女子，笑得色迷迷的，“这就有个现成的。”

    众人大笑地附和。

    可怜的女子刚醒过来，听到这话，又晕了过去。

    耿二笑骂：“老三你闭嘴！还有你们这些小儿，鼓噪个鸟！”说着，眼睛却不住往女子身上转。

    “耿爷！”又有人道，“这些人怎么办？”

    耿二斜眼瞥瞥那些面如死灰的家人：“什么怎么办，杀了丢山沟里。”

    “杀了？”田郎转过头来，不紧不慢地扯开圆领袍上的扣子，“我等出来之前，兄长一再吩咐，只取财物不伤人命。”

    “不杀？”吴三嚷嚷：“难道让他们去报官？”

    田郎没有说话，只将眼睛清凌凌地看着耿二。

    耿二面上哂然：“便如老七所言，放了他们。”说罢，瞥瞥地上的女子，咽咽喉咙，“不过这……”

    “不绑人亦是先前商议好的。”田郎接道。

    耿二被他一句话堵住，眼神有些恼怒不甘，却只得将手一挥，“把货搬走，回山！”

    众人一哄而起，纷纷搬起财物，蹿回密林。