22 发家致富
人来人往的街道上，夏洛忍不住回过头，重新打量着身后的建筑。 纯白的外墙一尘不染，但表层之下究竟埋藏着多少污垢？木牌上“地平线报社”的字样整齐秀丽，但其真的有在履行报社的职责、传递真相吗？ ——答案，不问自知。 恍若隔世的感觉从心底深处涌出。夏洛伸手抚摸着心口，感受着胸腔中心脏有力的跳动，以及轻微的齿轮碰撞声。 那里已经不再有任何沉重的感觉，无论生理上还是心理上。 通过和白鸽罗杰·史密斯的私密谈话，至今为止的疑惑全部都得到了解答。夏洛……这具身份的身份确实并非沃拉姆家的独生子，而是舒瓦尔兹收养的孤儿，存在意义便是作为他举行换魂仪式时的全新躯壳。 然而，舒瓦尔兹举行仪式时，不知道出了什么岔子，召唤出来的上位种族苏伊的躯壳内，存在的却是一个蓝星厂狗的灵魂。无知的厂狗打破了仪轨，仪式暴走，最终的产物便是现在的夏洛。 白鸽以及地平线报社的高层，误将夏洛认成了失忆的“铁心工匠”。高层希望能得到他的鼎力相助，因此安排他虚假的身份与家人，试图让他产生归属感，彻底成为报社之中的一员。而白鸽对此有着自己的想法。 在白鸽的授意下，独子去世的沃拉姆家被选中，成为了夏洛的“家庭”。他对霍兰德的异常之处心知肚明，但他无视甚至遮掩了这一切，为的就是让夏洛能够察觉到异常之处，进而和他达成……合作。 说是“合作”，其实不如说是“要挟”更为恰当。若是夏洛对一切都一无所知，白鸽反而拿他没什么好的办法，但现如今他察觉到了真相，那么白鸽便能以“保守秘密”为筹码，从夏洛处汲取利益。 当然，在那之前，白鸽还需要支付一点……事前的投资。 翻动着手中一枚锈迹斑斑、还带着浓郁的土腥气的硬币，感受着从其中传来的森寒冷气，夏洛将其不断抛起又接住。 这枚硬币是某座古墓中的陪葬品，其中沾染的气息，非常适合作为灵体的容器，在爱好者小团体中能炒出不菲的价格，算是让那个精明的老绅士小小破费了一次。 在此基础上，他还要负责帮夏洛进行各种各样的善后工作，以确保没有任何消息走漏出去。 抛着硬币，夏洛看到了站在路边，正在皱眉和人交谈着的卡莱恩。他正在和一个热情的年轻小伙子说着话，只是他的态度有些不耐烦，似乎是在应付推销员。 于是，他迈步朝那个方向走去。 无论如何，他加入地平线报社的事情已成定局。就像白鸽说的一样，报社的高层在他的身上投入了不少心血，不会容忍这些付出全部打了水漂。 而且，虽然处于被人胁迫的状态，夏洛的内心却并不怎么慌张。白鸽是精明而贪婪的人，他的贪婪会让他紧紧咬住夏洛不放，而他的精明又会督促他细水长流，而不是一次性将利用价值榨干。 如此一来，他就不得不在夏洛的身上投入更多的资本，以期获得更大的回报。到那时……究竟是谁利用谁，又究竟是谁能获得最多的利益，还真不好说。 被利用是好事，证明夏洛还有利用价值。如果连想要利用他的人都没有，那他才真的是要抓瞎，被高高在上的大人物安排的虚假身份套牢，一辈子都蒙在鼓里了。 不知不觉间，夏洛已经徒步横穿街道。卡莱恩和那年轻人的交谈声也传入了他的耳中。 “先生，像您这样的成功人士，一定有许多不得不参与的社交应酬，而每次雇佣马车都是一笔不小的开销。如果您购买了本产品的话，这些支出都可以省下……” “你是让我风尘仆仆、衣衫不整、气喘吁吁的去参加社交沙龙吗？”卡莱恩面露不豫之色，无视了尴尬的年轻人，迎向夏洛，“道个谢也要花这么长时间吗？那老家伙没让你签什么奇怪的合同吧？” 此时这位中年人的心情似乎相当不好，甚至直言不讳地称罗杰为“老东西”。 “……呃……”夏洛无言以对，只好露出尴尬而不失礼貌的笑容。 他已经签了合同，明天就要来报社工作，但白鸽说卡莱恩的事情他会负责处理，并不需要夏洛操心，因此他只要装傻就可以。 此刻，他心中真正烦恼的是，他到底该以怎样的态度，面对这个将自己带入“夏洛父亲”身份，关心他、为他遮风挡雨的男人。 他不是霍兰德。 他甚至杀了霍兰德，用超凡的力量将其变成了没有自我意识的走狗。 本该和他杀子之仇不共戴天的男人，此刻却在全心全意扮演他父亲的角色。 从内心深处涌出的感情，有愧疚、尴尬……各种复杂的感情杂糅在一起，让夏洛一时之间，什么都说不出口。 而……这一切的起因，都是地平线报社高层，理所当然的“计划”。 漆黑的情绪在胸口翻涌，指甲几乎嵌入掌心之中。夏洛连忙将话题转移，以免自己怪异的举动惹得卡莱恩生疑：“刚刚那个人，是推销员吗？他推销的是什么东西？” “……哦。叫什么……‘脚踏式人力车’。”卡莱恩挑了挑眉，淡淡说道，“有单人用、双人用、三人用……是最近兴起的东西。对穷人和邮差而言是相当方便的交通工具，但想要取代马车还是不可能的。” 微微停顿，他用低了一号的声音继续说道：“当然，主要的原因是，专利不在我们商会手里……否则，我有信心用这种全新的交通工具，大赚一笔……” ……自行车吗？ 夏洛凝视着不远处又找上其他人推销的年轻人，若有所思。 看来，发明自行车赚钱这条道路，已经走不通了。 不过，若是他能够完全掌握铸铁匠心的超凡力量的话，或许…… 回想着那些记忆中的铁皮车、铁皮鸟等工业造物，他的心中莫名涌出一股热流，淌遍全身。 在未来，世界会因他而改变吗？ …… 地平线报社，三楼办公室。 罗杰·史密斯举着水杯站在窗边，俯瞰着金发的少年和中年男性一同登上马车，消失在街道的尽头。 “就连多疑的性格，也一模一样……” 湛蓝的瞳孔中闪烁着莫名的神色，老人将杯中的液体一饮而尽。 “老朋友啊，你怎么就沦落到今天的地步了呢？” “亦或者，这也是你计划之中的一环？” “在这政教矛盾日益激化的伦德尔，你究竟想做些什么……” 微微摇头，老人将空掉的杯子放在桌面上，伸了个大大的懒腰。 “那么，该工作了。” 黑暗之中，老人的自言自语声，逐渐远去。