四、都捕头之争（1）
一直到走出刑部衙门的大门，丁湘始终不相信自己竟然输了，曾经有那么一刻她觉得自己离卓不凡已然如此之近，这是因为她始终觉得参加比试的人当中没有一个人像她这样，与卓不凡之间有着如此之深的渊源。 她相信冥冥中自有天意会将她带到卓不凡的身边，直到刑部衙门的大门在身后关上，她才意识到所谓冥冥中的天意只不过是自己一厢情愿的想象。 她步履沉重，惘然若失，一时不知该何去何从。 一道比输掉的几个人倒是同病相怜，舍不得就此散去。邓彪一提议去喝酒，便都响应，丁湘犹自在犹豫，段凤池在她背上轻轻一推，笑道：“丁兄弟别推辞了，比试输了，结识几个好朋友也不枉此行。” 丁湘迷迷糊糊跟着他们几个来到一家酒楼，楼高三层，雕梁画栋，灯红酒绿。 丁湘心想：这酒楼看着颇为奢华，所费必定不菲，可别到时候付不出账。脚下就有些迟疑，邓彪将手一招，大摇大摆往里走，招呼道：“比了一天，着实饿坏了。今天这顿算我的，都不许和我客气。” 几个人进到酒楼，挑了个雅间坐定。不等伙计相询，邓彪拍着桌子大喊，“好酒好菜只管端上来，不需多问。” 伙计连声答应，下去张罗。 段凤池抿嘴笑道：“邓兄好阔气，看来广州的捕头平日里油水不少。” 他见丁湘面露不解之色，便解释道：“一行有一行的规矩，一行有一行的活法。做捕头过得是刀头舔血的日子，靠朝廷那点俸禄可不够。好在地方上多有富商大贾，本身最容易成为盗匪强人的目标，想要求我们多派人手在其府邸宅院周围巡察，总归少不得要掏一点辛苦费。” 他笑眯眯地看了看杨无忌，悠然说道：“广州未遭战乱，又通南洋，有钱的客商多的是，两位兄弟在南边闷头发财还嫌不够，要是能做到捕神弟子，怕是要吃遍整个江南了。” 杨无忌被他说得脸上微微一红，没有回话。 段凤池笑道：“杨兄弟不必害羞，大家是同行，来参加这比试，心思可不都是差不多的嘛。” 丁湘皱了皱眉，有心想说：我的心思可不是与你们差不多，而是差之甚多。转念一想，自己输都输了，话到嘴边，又咽了回去，心里本就郁闷，此刻更添烦躁。 说话的功夫，伙计端上来酒菜。 邓彪招呼几个人都把酒杯倒满，举杯在手，大声说道：“我们输归输了，这叫同输之好，以后多亲多近，互通声息，一道发财。”说罢，仰头饮尽。 段凤池和杨无忌也跟着喝尽了杯中酒，丁湘却是停杯在手，若有所思。 杨无忌见状，朝她亮了亮空杯子，微微一笑，轻声招呼道：“丁兄弟，你也喝了吧。” 丁湘对杨无忌印象尚好，也冲他一笑，把杯子举到了嘴边。 这时候邓彪将酒杯往桌上重重一顿，说道：“那姓段的赢的不清不楚，说什么拿祖萌抵掉了两场比试，要我说，只怕最后一场，他根本就是提前知道了卷宗。” 段凤池笑道：“你我也算是官场里的人，这种事情见怪不怪，又何必计较。” 丁湘再也按捺不住，将酒杯往桌上一丢，猛地站起身来，转身就走。 几个人俱都一惊，段凤池喊道：“丁兄弟要去哪里？” 丁湘头也不回，往外就走，怒气冲冲地说道：“我去找卓不凡，尹氏命妇案判得根本就是不清不楚。” 她脚下生风，没等段凤池再出言阻止，已经跑出了雅间，奔到了酒楼外面，朝刑部衙门飞奔而去，眼看着就要奔到，斜刺里突然跳出一人，张臂拦住了去路，喊道：“我正要找你。” 丁湘定睛观看，认出这个人原来是余耀祖，冷冷地问道：“你找我作甚？”旋即想起唐鹤年言及他的生平，闪身从他身旁掠过，语气发缓了许多，说道：“我要去刑部衙门，你有什么事路上说吧。” 余耀祖一愣，问道：“比试都已经结束了，你都输了，还去刑部衙门做什么？” 丁湘怒道：“最后比试的那场尹氏命妇案还有疑点，根本就不应该结案，我怎么能算输？我去找卓不凡评理。” 她走了两步，见余耀祖没有跟上来，停下脚步，回头去看，看到余耀祖一副欲言又止的神情，不耐烦地喝道：“你这个人真是婆婆mama，有什么话就说。” 余耀祖小心翼翼地说道：“据我所知，尹氏命妇案是卓不凡出道破获的第一个案子，就是他将尹天赐捉拿归案的。你这么说，岂不是连捕神裁定的案子也要推翻了？” 丁湘一下子呆住了，愣愣地看着余耀祖，眼中流露出难以置信之情，似乎想要余耀祖给一个明确的答案。 余耀祖倒是机灵，又重重地点了点头。 丁湘脑中一阵混乱，虽说心里隐隐觉得不妥，可余耀祖既说尹氏命妇案是当年捕神卓不凡亲手侦破的案子，心中想到：难道我真的错了？ 她想得出了神，愣愣地站了许久，才回过神来，看到余耀祖依旧眼巴巴地站在身旁，不禁有些好奇，问道：“你方才说找我，有什么事？” 余耀祖倒卖起了关子，憨憨一笑，说道：“丁兄弟想必肚子饿了，走走走，我做东，我们找个地方边吃边谈。” 他这么一说，丁湘倒真是觉得腹中饥饿难耐，又不愿回到酒楼和邓彪、段凤池他们吃饭，便点了点头，说道：“去哪吃？你带路吧。” 余耀祖连声答应，领着她往前走，可是他说是说要请丁湘吃饭，一路上经过酒楼饭肆众多，富丽堂皇的固然望而却步，就是寻常的小酒馆也是顾左右而言他，一副装没看到的神情，只是领着丁湘往小巷子里钻。 左绕右绕，把丁湘绕得火起，停下脚步，问道：“路过那么许多吃饭的地方你不进去，到底请我去哪里吃饭？” 余耀祖见她面色不善，不住地点头哈腰，说道：“到了，到了，前面就是。”他连哄带骗引着丁湘又走过两条巷子，这才走到一家酒馆前。 说是酒馆，却门庭冷落，鲜有顾客，老板想必为了省钱，灯烛也是能省便省，故而店里显得昏暗，桌椅板凳东倒西歪，满是油腻。 余耀祖看到丁湘一脸厌恶的表情，赶忙解释道：“我比较过了，方圆二十里，就数这家店最实惠，能吃饱就好，地方将就将就。” 丁湘心里有气，心想：你口口声声说是请我吃饭，却舍不得花钱。便存心要戏弄他一番，当下点了点头，挑了张桌子坐下，一拍桌子，喊道：“伙计，点菜。” 伙计答应一声，不知道从哪里冒了出来。 丁湘不等他问话，说道：“肚子饿得很，把你店里每一样菜都做一份送上来。” 伙计听了，原本还是爱理不理的面孔顿时变得好似花朵绽放，赶忙答应，朝厨房里喊道：“贵客光临，每样菜都做一份上来。” 余耀祖吓得一哆嗦，伸手拦住，说道：“不用点那么许多，我吃过饭了，一点不饿。丁兄弟自己吃就好。” 丁湘瞥了他一眼，见他神情紧张，嘴唇哆嗦，犹自勉强挤出一丝笑容，突然想到他出身贫寒，心中便有些不忍，又对伙计说道：“算了，我们重新点过。” 那伙计倒不肯答应了，双手一叉，说道：“这位小爷方才已经点过了，我也吩咐厨房去做了，可改不了。” 丁湘笑了起来，从兜里掏出一块碎银子，往桌上一拍，说道：“小爷只带了这么多银子，你看着做，若是做多了，我可没钱付账。” 她只这么轻轻一拍，那块银子便嵌入桌面，入木三分，把伙计看得一吓，知道来人身怀武功，再不敢啰嗦，费劲将碎银子抠了出来，去到厨房，准备酒菜。 要说这家店实惠倒真是实惠，虽只是一块碎银子，端上的酒菜倒有几大碗。 不等丁湘招呼，余耀祖抓起筷子，吃起来好似风卷残云，大快朵颐。 丁湘看得眼睛有点发直，问道：“你不是说你吃过了，肚子不饿？” 余耀祖嘿嘿一笑，说道：“我是怕浪费了可惜。” 丁湘又觉好气，又觉好笑，说道：“你到底找我什么事？” 余耀祖这才放下筷子，说出了找她的缘由。 原来余耀祖不日就要去往安吉县上赴任，听说县里新近出了一桩大案，都捕头何小龙因之殉职，死因不明。 余耀祖刚好听说了这场招募捕神弟子的比试，便想从应试者中找出一人，随他一道赴任，去接任安吉县都捕头一职。 丁湘问道：“县里还有别的捕头，你要选任新的都捕头，难道不应该从他们当中选？” 余耀祖叹了口气，说道：“如今时局动荡，吏治松弛，良莠不齐，想必你是知道的。” 丁湘想起酒楼里段凤池说的那些话，不由得点了点头。 余耀祖说道：“我孤身一人去到县里赴任，若是手下这帮捕头规规矩矩，奉公守法，也就罢了，如果仗着权势为非作歹，鱼rou乡里，我可制不住他们。所以我想委任你做都捕头，随我一道赴任。” 丁湘听罢，觉得有些难以置信，心想：我这个建州府小捕头都是冒充的，怎么居然还会有人想要任我做都捕头？ 她忍不住问道：“参加比试的人来了不少，你为什么选中了我？” 余耀祖笑道：“因为你年轻呀。” 丁湘不解地问道：“因为我年轻？” 余耀祖目光炯炯，盯着她的面孔，说道：“对的，因为我能看出来，你心中有理想，眼中有希望，是我大宋朝不可多得的有为之材，只要给你一块田地，你就能拓展出一片锦绣天地。” 他说得一片挚诚，丁湘听了心里砰砰直跳，热血直往上涌，原本觉得余耀祖为人有几分猥琐吝啬，此刻却觉得他睿智热情，每一句话都说到了自己的心坎里，原本输了比试的沮丧阴霾一扫而空，她的脸上放出光彩。 一直要到许久以后她才知道，同样的话余耀祖已经和好几个人说过，那些人一听说做这劳什子的都捕头每月的俸禄只有区区十两银子，还不许捞外快，二话不说，就把他给回绝了。