三、三场比试（3）
她听到差役在大声宣告什么，却魂不守舍，一句也没听进去，勉强定了定神，方才听到差役在喊，“暂且歇息，一个时辰之后放榜。” 她跟着众人往衙门外走去，走到门旁，看到爪牙站在门边笑嘻嘻地劝慰考生，忍不住挤过去，问道：“当初你也考得这么难？” 爪牙摇头说道：“我没参加什么应试。”他见丁湘一脸不解的神情，便笑着解释道：“那时候师父他老人家还没今天这般大的名气，没什么人跟他学本事。他见我服侍得周到，有一天就问我，要不要做他徒弟，我就答应了。” 丁湘气得一口血险些喷出来，有气无力地摆了摆手，走出了刑部衙门。 迎面看到唐鹤年，依旧背着他那个老大的包袱，慢条斯理踱着方步，虽也是满脸疲惫，却是神态安详，全然不像周围的考生个个失魂落魄、患得患失。 唐鹤年也看到了丁湘，正想与她打招呼，看到她神情沮丧，又想出言安慰。 丁湘异常决绝地朝他一摆手，意思是你什么话都别说，便自顾自走到一棵树下，一屁股坐了下去，呆呆地想着心事。 唐鹤年识趣地走开，一边走，一边朝她窥探了几眼，过了一会，鼓起勇气，走到她身边，递过去一个烧饼，说道：“考了这么半天，肚子该饿了，丁兄弟先吃个烧饼。” 丁湘一下子火气上涌，将他的手一拍，呵斥道：“你还有心思吃烧饼？滚开！” 唐鹤年默默地走了开去。可是没过多久，他又端了杯水来，对丁湘说道：“丁兄弟，口渴了吧？快喝口水。” 丁湘气往上撞，喝道：“你还有心思喝水？” 没等她说完，唐鹤年先抢着说道：“是是是，我滚开。”捧着杯子转身就要走开。 丁湘却猛然觉得口渴难耐，喊了声，“你站住。” 唐鹤年转回身来，看着丁湘，神情困惑。 丁湘忍不住笑了起来，说道：“我是真的口渴了，把水给我。” 唐鹤年喜笑颜开，把水杯递了过来，丁湘接过，一口饮尽。 她上下打量了唐鹤年几眼，突然问道：“你怎么还不去西湖画山画水画风景？”没等唐鹤年回答，她猛地醒悟过来，说道：“哦，我明白了，你是觉得自己能够考过，所以在这里等着放榜。对不对？” 唐鹤年连连摇头，说道：“哪里，哪里，我考得一塌糊涂，肯定过不了的。只不过做事有始有终，总归在这里等一个结果而已。” 丁湘冷笑起来，说道：“这话可是你说的，等会若是你过了，而我没过，我定然饶不了你。” 唐鹤年被她身上这股蛮不讲理的气势逗得哭笑不得，只能连连摇头。 就在这时，衙门里跑出来一个差役，大喊道：“放榜了，放榜了。过了笔试的，准备接下来的武试。”将一张榜文贴在了门上。 等在外面的许多人一下子蜂拥而上，围住了榜文，瞪大眼睛寻找自己的名字，找到的握紧双拳，放声大笑，没有找到的垂头丧气，拖着步子缓缓离去，更有那感情细腻的忍不住哭出声来。 唐鹤年也想上前观看，回头看看丁湘，见她两眼发直，嘴唇发白，只是呆呆地看着远处的榜文，挪不动步子，便问道：“丁兄弟不去看看？” 丁湘猛地转身，撒腿就走。 唐鹤年赶忙将她拉住，问道：“你怎么看也不看，这就要走？” 丁湘说道：“明明考不过，还去看它做什么？”一边说，一边眼睛里几乎要流下泪来。 唐鹤年安慰道：“总归看了再说，万一你考过了呢？”他拉了拉丁湘，见她两只脚像钉在地上一样，动也不动，心知她是万万不敢前去看榜，便说道：“那你在这里等着，我去看看？” 丁湘感激地点了点头。 唐鹤年走了两步，又不放心，回头看看，见她依旧站着一动不动，便柔声说道：“我去看看，马上回来。”说着话，他一路小跑着到了门前，挤入人群。 丁湘呆呆地站着，脑子空空如也，突然醒悟过来，将脑子里能够想到的满天神佛都念了一遍，祈求神佛保佑，若是自己笔试能过，定然烧香还原，重塑金身。 等她两遍都念好了，还没见到唐鹤年出来，心里不由地怨恨起来，心想：这小子怎么这么磨磨蹭蹭？ 她正等得不耐烦，就见唐鹤年从人群中挤了出来，面容惨淡，不住地摇头。她觉得自己的一颗心不住地往下沉，整个人都好像要虚脱地站立不住。 这时候唐鹤年就走到了她面前。她觉得嗓子一阵发紧，嘴唇不住地哆嗦，说道：“我就说了没有考过吧，你偏是不信。” 唐鹤年摇头叹道：“我考过了。” 丁湘勉强挤出一丝笑容，说道：“那很好啊，恭喜你了。” 唐鹤年一脸伤心，说道：“这有什么好恭喜的。” 若是换作别人，此刻说出这种话，丁湘怕不是要当场拳脚相加，不过说这话的既是唐鹤年，丁湘知道他的心思，忍不住苦笑道：“我想死了考过却没有，你不想考过却偏偏过了，这当真是造化弄人啊。” 唐鹤年听了一愣，脱口说道：“可是你也考过了啊。” 丁湘眼睛顿时瞪得老大，说话都变得结结巴巴起来，说道：“你……你说什么？你再……再说一遍。” 唐鹤年说道：“我说的是，你也考过了。笔试录取四十人，我考了第七名，你刚好第四十名。” 话音未落，丁湘一下子冲上前去，将他抱了起来，连着转了好几个圈子，又笑又叫又跳，唐鹤年虽说考过笔试，心情沉重，也被她的开心所感染，忍不住露出微笑，不住地说道：“你真是疯了。” 丁湘突然将他放下，手一伸，说道：“我现在肚子饿死了，烧饼呢？快给我。” 唐鹤年摸着后脑，腼腆地说道：“方才我都吃完了。” 丁湘气得一跳老高，指着他鼻子训斥道：“你这人算哪门子兄弟？一个人躲在旁边吃独食？” 唐鹤年赶忙求饶，说道：“我再带你去买。” 丁湘这才转怒为喜，跟着他去到道旁的烧饼铺，一口气吃了四个，一边吃，一边拍着唐鹤年的肩膀，说道：“你这个人还是蛮讲义气的，等会武试的时候我罩着你，谁敢欺负你，我绝饶不了他。” 她想的是，唐鹤年痴迷书画，于武技一道必是生疏，故而有此一说。 唐鹤年笑而不答。 丁湘心情畅快，胃口好得出奇，听到差役大声招呼，“武试马上开始，速速入场”，犹自意犹未尽，又抓起两个烧饼，边走边吃。 走到门口，又遇到爪牙笑眯眯地逢人打着招呼。 爪牙见了她，笑道：“小兄弟多吃点，一会动起手来有力气。” 丁湘嘴里塞着烧饼，说不出话，朝他挥了挥手。 武试规则简单，四十人抽签分入甲乙丙丁四个组别，每一组又分成两队，先打赢了本队的四个人，再和另一队的胜者较量，打赢了便作为本组第一名，进入最后的探案环节。 丁湘分在了丙组，唐鹤年则分到了丁组，这倒让丁湘暗暗松了口气。 她憋足了一口劲，似乎要把笔试中受得窝囊气一体发泄出来，动起手来当真是拳脚如风，身形如电，转眼功夫便打倒了三个人。 把站在一旁观战的爪牙看得拍手叫好，连呼好看。 可到了第四个人就有点棘手。 这个人四十出头，是来自袁州的一名捕快，叫做闵兴根，为人干练机敏，一手持雷震挡，一手持闪电锥，动起手来，谨慎异常，十招之内，九招倒是防守，一副但求无过、不求有功的架势。 他的雷震挡乃精钢所铸，阙月刀虽是锋锐，砍在上面也只激起一串火星。 丁湘连着攻了二十多招，全被他上下盘旋、左右招架，封得滴水不漏，气得她喊了一声，“且住”，跳出圈外，找来差役，要了根绳子，将自己的右臂绑在身后，大摇大摆走上前去，对闵兴根说道：“这回你敢和我动手了吧？” 旁观众人看得一阵哄笑。 闵兴根脸色一红，并不答话，纵身上前，举锥就刺。 丁湘的武功与他本在伯仲之间，既是缚住了自己的一条胳膊，数招过后，顿处下风。 闵兴根见状，心中窃喜，心想：我本想先与你缠斗上两三百个回合，将你内力耗尽，再寻机赢你，是你自己心浮气躁，自缚一臂，这可不能怪我。 他胆气顿时上来，招招抢攻，雷震挡劈挂崩砸，闪电锥刺戳点扎，逼得丁湘左支右拙，步步后退。 这就退到了比武场的边缘，只要再退两步，退到场外，这场比武就要算输。 闵兴根心头大喜，雷震挡横着一扫，声势骇人，迫得丁湘又退了一步，趁她立足未稳，闪电锥急往前刺，使得是一招“毒蛇出洞”，就想把丁湘逼出场去。 丁湘却是不躲不闪，大喝一声，“小爷与你拼了！”阙月刀迎头刺出，竟是要与闵兴根同归于尽。 闵兴根吓得大惊失色。 他生性谨慎，与人交手，没有十成的胜算绝不会轻易出手，哪里见过这种不要命的打法，想也没想，下意识地撤锥招架。 就在那一刻，他脑中闪过一个念头：坏了，上当了。 可他再想变招就来不及了，丁湘身形一闪，闪到了他的身后，飞起一脚，踢在他的后心，将他踢得站立不稳，噔噔噔，连冲了几步，冲到比武场外。 爪牙在一旁观战，看得拍手叫好，喊道：“好一招欲擒故纵！这就叫狭路相逢勇者胜。”