第五回 人世艰辛泪辞杨小虎 风沙辽远魂断玉娇龙
，费伯绅还厚着脸皮前去探慰。 他这一去不要紧，杨笑斋不知怎么就错服了药，一病不起！” 高朗秋听到这里，就把脚狠狠一顿。他胞兄又说：“杨笑斋死的那夜，他的爱妾倩姑也仰药而死，据说是殉夫，抛下一子名叫杨豹，二女，一名丽英、一名丽芳，丽芳生下才不过八个月。这几个孩子备受杨笑斋原配夫人的虐待。但在去年冬令，杨家忽然发生了盗案，跳墙进去了五六名强盗，抢去了金银不说，最奇怪的就是把三个孩子也完全抢走。紧跟着，府衙中也连夜闹贼，幸亏防守得严紧，才没出什么大事情！” 高朗秋明白这一定是那汝南侠杨公久所为，心中不胜钦佩，又听他胞兄说：“可是从此贼人也没再来，那三个孩子至今也没有下落了！” 他胞兄说完，就嘱咐高朗秋不要向外人去说，并说：“你最好还是快点儿离开此地，因为费伯绅现在衙中独当大权，他虽不过是个文案先生，但他比我这府丞的权势还大！” 高朗秋却微笑说：“不要紧，我们二人是同窗好友，他虽知我与杨笑斋生前交情深厚，但他绝不能将我怎样吧！”遂就又说：“我出去访一两个熟人，明天我就走了！” 他走出府衙，却不由得落泪。找到那罗家酒铺，一看，罗老实和他的婆子还在这里卖酒。高朗秋悄声问到杨笑斋夫妇惨死之事。这罗老实夫妇只是流泪，相信他女婿死因不明，他女儿大概也是被人逼死的。问到那三个孩子的下落，他们夫妇只知是被强盗抢走了，却不知强盗的姓名和孩子们的下落。又说：“在我们倩姑没嫁杨老爷的时候，府台确实派人来说过好几次，要买我们倩姑到府台宅里去作丫鬟，并说将来能做姨太太。 倩姑自己不愿意，我们又想嫁杨老爷比卖给府台好得多，这才……”说话时，这老夫妇已泣不成声。 高朗秋又问：“那个小虎呢？” 罗老实说：“小虎在街上杠房门前玩耍呢！” 高朗秋赶紧下楼，顺大街往南走几步，就见有一家杠房，这铺子代售棺材，门前有一群野孩子。这群孩子遇见人家出了丧事，杠房里有了买卖时，他们就去打仪仗。没事之时也聚集在这里，除了赌钱，就是打架，个个浑身泥汗，衣裳破烂，如同一群小饿鬼一般。高朗秋就站在那里叫道：“哪个是罗家的小虎？” 有个正在开宝的七八岁的小孩子抬起头来，说：“是我！你找我有什么事？”高朗秋一看这孩子长得很像杨笑斋，尤其像他那胞弟杨豹，就点头说：“你来！我跟你说几句话！”罗小虎却摇头说：“不去！我还开宝哩！”高朗秋就从身边摸出一块银子，说：“你要来，我就把这银子给你！”那罗小虎看见了银子，立时把宝盒交给别人，跑了过来；旁边的孩子也都过来，把高朗秋围上。高朗秋却说：“你们都躲开，我只找的是他！”当下他带着罗小虎回到酒楼上，就问说：“你认得杨笑斋杨大爷吗？” 小虎说：“我认得！杨大爷跟他媳妇死的时候，是两口棺材一块儿抬出来的，我们是亲戚，他媳妇是我姑姑！”高朗秋心中十分难受。旁边罗老实夫妇也都掩面哭泣，可是看他们那样子还似不肯承认罗小虎是他们女儿和杨笑斋的私生子。高朗秋感慨了一阵，便要了纸笔，立时作了一首诗，是： 天地冥冥降闵凶，我家兄妹太飘零，父遭不测母仰药，扶孤仗义赖同宗。 我家家世出四知，惟我兄妹不相知，我名曰虎弟曰豹，尚有英芳是女儿。 一家零散何由识，惟有长歌抒愤悲，廿年之后若相见，切报恩恨莫再迟。 写完了，他另用一张纸包好粘好，就交给了罗老实，却向小虎说：“这信中藏着一首歌，十年之后，你拆开再看，那时你必然明白了！你可以到处去唱，必可以见到你的兄弟和妹妹！” 小虎说：“我哪有什么兄弟妹妹？我就是独一个，我爸爸是个杠夫。” 高朗秋也不跟他细说，取出三十多两银子来，交给罗老实，嘱咐应当送小虎入塾，不可再叫他在街头同那一群野孩子厮混。罗老实擦泪点头，把银子和那粘好了的纸包全都收下。 小虎却摇头说：“我不上学！我要走南闯北，我要当老道，当了老道到处化缘，在山里住，爱上哪儿去就上哪儿去。我要当绿林英雄，绿林英雄没人敢惹，有酒有媳妇，整箱的银子押宝！” 高朗秋说：“将来你要想游历江湖，那也很容易。十年后，你长成了，可以到一个地方去找我。” 小虎问说：“什么地方？远不远？近地方我可不去！”高朗秋说：“远得很，这是最远的地方，叫作新疆。” 小虎就笑了，高朗秋给了他一块银子，又叮嘱那罗老实夫妇半天，才下楼走去。小虎早就拿着银子又跑到那杠房的门首赌去了。 高朗秋望着孩子的背影，不禁悲愤得落泪。本想去找费伯绅，将他置于死地，以为亡友报仇，为本地除害。又想无论费伯绅如何不好，但他总是自己的同窗，而且他也不过是为虎作伥，真的恶人还是那知府贺颂，自己虽有一身武艺，又能将一位府台大人奈何？他便忍下了气愤，回到衙中，连费伯绅也没去见，取了行李，当日就去了。 从此，高朗秋又辗转江湖，到处寻访那汝州侠杨公久及杨豹、杨丽英、杨丽芳兄妹的下落，想把他们还有一个可是异姓同胞的哥哥的事告诉他们，并想将那首诗歌也告诉他们，好叫他们兄妹将来能由那首诗歌相识。可是怎奈他走遍了南北，访遍了江湖，也无从得知那杨公久及杨豹兄妹三人的下落。（按扬公久即《剑气珠光》中的卖花老人，本章重述数十年之前，写出罗小虎的来历以后则写玉娇龙之来历，因此二人皆为本书主要人物之故。） 不觉又过了约有十年，此时正值边疆多事，许多的人才都乘时而起，莫不舒展才气，树立奇功。可是高朗秋依然漂泊潦倒。他到处投书写荐，终无人用他。后来他就到了久思一游的新疆，以高云雁之名，投入了领队大臣玉大人的幕中。 新疆本是中国最大的一省，这个地方比直、鲁、豫、晋、陕、江苏几个省合起来的面积还要大。域内民族有汉、满、回、蒙古、索伦、哈萨克、突厥，可是一切行政权都归大清朝廷统辖；设有将军及巡抚，并有各营的领队大臣分驻在各地。领队大臣的职位就与总镇相差不多，可是由于钦命所差，所以尊贵无比。 玉大人驻扎之地名叫且末县，是在新疆的腹地，北依塔里木河、孔雀海；南边是一片数百里的大草原，那是蒙古、哈萨克等民族的游牧之地；东边有驿道可以直达阳关而入甘肃省；西边就是“大戈壁”，戈壁即是沙漠，那是万里黑沙，连一根草也看不见的荒凉地带。可是，且末县的附近风景却极优美，即以那山优水秀著名的江南也不能与之比。这里有汪洋的碧水，有苍翠的高山，有数百顷如同在地下铺满了红雪似的葡萄，有遍山遍野随人摘取的原根的桃杏树，还有哈萨克的马群，在山上向下一望，那马群就如同蚁群似的，数不过来，即使最穷的人家也有一二十匹马，那就是他们的产业。马肉是他们的食粮，马乳是他们的饮料，马革可以做他们种种的器具之用。 高朗秋一来到这里，他想要在此久居。玉大人又对他也颇为赏识，先是叫他在营中做司书，后来就延入内宅教书。他所教的就是小姐娇龙，彼时小姐娇龙年才七八岁，还是个天真活泼、秀丽的小姑娘。高朗秋因做了西席先生，就越发与玉大人接近，玉大人的军务也常请他磋商，他就大展奇才，帮助玉大人建立了许多奇功，可是他的武艺还没有机会显露显露。 这时他就注意上他的女弟子玉娇龙了，因为玉娇龙是天足，而且腰细，身轻，手脚敏捷，七八岁之时就爱马。只要她的父母一时看不到，她就跑出宅去，见了衙门的马，也不管是谁的，解下来，一跃就能骑上去，到城外跑半天，非得累得一头汗才回来。起先她也由马上摔下来过，可是到后来她的骑术也精，最出名最劣性的伊犁马她都敢骑，而且驰骋如飞，控驭自如，衙中和营里的人没有不钦佩的。因此，高朗秋忽然发生了一种奇想。 这天，他在授书之暇，就悄悄地对玉娇龙说：“你是很聪明！而且还活泼好武，虽是个女子，可是将来倘能经史皆通，书画尽擅，再精通兵法和拳剑武艺，也可以光辉门庭，为人间留一奇迹。古来才女称班昭，女将则称秦良玉，女侠却还没有。其实红线聂隐娘虽是小说中的荒唐人物。但若认真地说，一个女子若能受良师的教导，肯刻苦学习剑法及拳术，也未必不能成为一位女侠。我现在是想费下十年的功夫，教授你的文章、兵法和剑术，想要把班昭、秦良玉、红线三个人的本领集于你一身，叫你做个古来所无、今世少有、将来难得再见的奇女子，不知你愿意不愿意？”他又说：“文章兵法我都可以面教，只是剑术你却只能偷学，不能使你的父母晓得，倘若事露，我可就不能在这里居留了！” 玉娇龙是个小孩子，听了老师的这话，自然是十分欣喜。于是，每天随从老师读书习字。只要一有暇时，高朗秋就把伺候小姐的丫鬟支出去，在书房中教给女徒弟弯身、拧腿、踢脚、打拳。晚间高朗秋还与娇龙秘密约好，趁着她乳娘熟睡之时，就叫她悄悄地去到西花厅，师徒二人就用一根竹竿当作宝剑，习学剑法。过了不到二年，玉娇龙就连上房全学会了。 到了第三年，高朗秋要出外去，临行时，他把一只木匣藏在榻下才走。他那木匣锁得很是严固，其中就有哑侠所留的那两卷书。 高朗秋此次往河南去，是想把罗小虎带到新疆来。因为屈指计算，罗小虎现在已有二十多岁了，想他已然成人了。可是一到汝南府，先见了胞兄高茂春，又去看那罗老实夫妇。可是不想罗老实夫妇俱已亡故，并且向罗家的族人一询问，敢则罗小虎也早已失踪，十年之前就被一个要饭的花子给拐走了，那孩子现在也不知流落于何地。高朗秋不由得深深后悔，觉得自己十年多未来此地，实在是对于老友的遗孤太缺少照应了。此时他的胞兄年事已高，还做着府丞，在这里有子有孙，已然落了户。知府贺颂早已调往它处，费伯绅也随着做官去了。高朗秋于是又往各处寻找罗小虎及杨豹兄妹的下落，不想仍是渺渺毫无下落。 费时半载，才回到新疆，回来查看，木匣丝毫未动，开了锁，见两卷书安然地放在里边。女弟子的书法和秘密学习的拳剑，都进步了。由是高朗秋又把女学生的功课重新规定，每天白日习学经、史、诗词、兵书、绘画、书文，夜晚三更至四更在西花厅习武，做得是十分严密。 前几年玉娇龙是瞒着她那专爱睡觉、一睡就难以唤醒的胖子乳娘，赶到她十四岁的时候，她就对她母亲请求：“我最怕听人打呼的声音，有人在我的旁边，我绝睡不着觉。您叫奶娘快搬开吧，给我一间屋子，叫我一个人睡吧！”玉太太也是常见女儿白天净打哈欠，仿佛是睡眠不足似的，遂就允了女儿所请，叫乳娘搬了出去，并另派了个大丫鬟名叫浣春的伴同女儿居住。她们住的是内宅的两间厢房，分内外间，小姐的床是在里间，丫鬟是每晚临时支铺，可是玉娇龙总叫丫鬟把铺支到外屋，堵着门去睡。一到晚九点以后，她就不许丫鬟再进这屋，并说：“不准你同太太去说！” 丫鬟当然不敢不听话。有时她也偷偷听里间的动静，但是也没有什么事，不过常有磨墨声、展纸声和往来走步之声。她想一定是小姐要在深夜读书习字，所以才怕人搅，并没有疑到什么。不过有时里屋都没有灯光了，可是竟有窗子的微微响声，这却很奇怪，但丫鬟也不想起来去查看查看。 又过了三年，高朗秋又将出游，此时玉娇龙已然十四岁。一夜，在西花厅教毕了一套新奇的剑法之后，高朗秋就把玉娇龙叫到了书房，把书卷用灯光遮住。他坐在椅子上，玉娇龙站在面前，他就说：“由你九岁之时，我开始教你的武艺，今已五年多，你的武艺可以说是全学成了，再将我今天教授你的那套剑法练熟，你就可以作为一个女侠了。刚才我教你的那套剑法名叫‘割云碎月断昆仑’，武当剑法至此已到尽处，今世除了我之外，恐怕只有江南鹤一人会运用这套剑法。不过你学会了，切不可骄傲，会武艺不过是为防身，非为与人争较。何况江湖上不少奸徒，或有超人的膂力，或有令人难防的暗器。你一个宦门小姐，年岁又太小，既未经过大敌，又不通达世故，千万不可自以为高，便去胡作非为。否则如有错失，我也不能救你。明天我就要走了，我这里有一只木匣，其中所藏是我的家谱。我的家世不愿人知，所以你也不可以偷看，你只替我好生保存就是了。”说毕，他便写了几个封条，盖上自己的图记，便将匣子的每一个缝儿全都封严。 他偷眼看着女弟子，见娇龙只是点头答应，并不细问匣子里的东西，脸上也很纳闷，连惊异的样子也没有。高朗秋就心中暗想：到底她还是年幼，这匣中的奇书，我大概只学会了六七，教授她的不过四五，且留下几手吧！万一她将来做出什么天所难容、法所难治之事，我好制她。 当下玉娇龙把匣子拿走，高朗秋还不放心，暗暗尾随，见女弟子回到卧室里，他还隔着窗偷看。就见室中灯光隐隐，玉娇龙将立柜开开，把木匣放在里面，然后锁上了柜门，她就熄灯去睡，仿佛那匣中的东西，她根本就没有注意，只是师父既托她保管她就保管就是了。 高朗秋次日就离了且末县，越白龙堆沙漠，进阳关，到了甘肃省。他此次目的并非到河南去看他的胞兄及寻访杨家兄妹之下落，乃是闻得京城来人谈说，京城之中最近出了一位少年侠士，此人名叫李慕白，乃是江南鹤的盟侄、纪广杰的徒弟李凤杰之子，在京城打遍了四方豪俊，没遇见一个对手，声名浩大，无人不钦。高朗秋闻之技痒，想自己空得了两卷奇书，白下了十年功夫，至今未尝一试，难道将来抱着两卷书一身武艺去就木吗？我也应当找个大地方显显身手，折服个已经出了名的好汉，好一举成名，叫天下人皆晓得我高朗秋高云雁。所以这次，他就是想要直往京师去会李慕白，以便一较雄雌。 不想才走到甘肃凉州府，时天已黄昏，牵马来到了西关，正要找店投宿，忽听有人叫道：“高朗秋！”同时他的后襟就被人扯住了。他吃惊地回头一看，原来是个五十岁上下的丐妇。这丐妇说：“你还认识我吗？”说的这话是用金沙江边的土音，高朗秋越发惊异了。丐妇又说：“二十年前哑巴死后，你由我家中拿去了的那两本书，如今该还给我了？”高朗秋连忙说：“别声张，我们到别处去谈话！”于是高朗秋上马又出了关厢，丐妇随着他，走到郊外，才驻住足。高朗秋下马，在暮色渐深之下跟她谈话。 原来这丐妇即是碧眼狐狸耿六娘。当年她为学武艺，才嫁了哑侠，后来她自觉得武艺已经学成，又嫌哑巴妨碍着她，便与费伯绅同谋将哑巴害死。可是她并没有嫁费伯绅，却离了云南，跑到长江一带。本想任意横行，压倒大江一带的豪俊，可是不料她一连碰了几个钉子。因为此时李凤杰尚未归隐，江南鹤更是时出时没，不容有会武艺的人在江湖为非作歹。 于是她就又走到河北，可是河北的侠客纪广杰也不是个好惹的，她也不能立足。就到了陕甘之间，在一座拥有二百多喽啰的大盗的山上，做了十几年的押寨夫人，后来盗窟被剿了，她的男人就戮。她又独身往各处横行，为劫货图财，为给她的男人报仇，杀死了许多人命，做了许多大案。会宁县、长武县、凤翔府、泰州，各地的官差捕役，都急如星火，密如蛛网捉拿碧眼狐狸。她四处逃窜，奔波数载，才来到这凉州，化身为丐妇，打算暂避缉捕，不料就遇见了高朗秋。 如今扭住了高朗秋就不再放手，说：“好个高秀才！当年你拿去了我两本书，那时我还不知道那书有什么用。后来我才听到江湖上传说，江南鹤走遍各省，不但是为找他师兄的下落，也是为追回来那两本书。那两本书是他们的宝贝，无论什么人得了那书，就能学成跟江南鹤一样的武艺。 没想到我叫你给骗走了，找也找不着你，这二十年，我要有那两本书多好，我也不至于受这么多人的欺负！” 高朗秋却笑着说：“幸亏当初那两卷书被我取去，否则不知你还要做出多少恶事！” 碧眼狐狸说：“我知道，这二十多年你一定学了一些，可是你又不走江湖，要那也没用。你赶快拿出来还给我便罢，不然我可就要去找江南鹤，我告诉他，当年哑巴是被你给害死的，书在你的手中。” 高朗秋微微冷笑，说：“江南鹤真要是来找我，我就怕他吗？”于是，高朗秋突下毒手，想要将碧眼狐狸制死，既是为江湖除害，且不必还她的书，也不至于妨碍自己走路。 可是不料他的毒手才下，就在这广漠的郊原上，昏黑的暮色里，交手十余合。碧眼狐狸立刻反手相敌，碧眼狐狸的拳技虽没有什么惊人的招数，可是她身手矫捷，气力浑厚，高朗秋所会的招数虽多，可是他手脚迟缓，力气也不济。他便说：“别打了！别打了！我把书还你就是了。”又自叹道：“可惜那书我迟得了十年。武艺须由幼时打下根底，我中年时才开始研习，终如读书一般，不能实用。北京我也不去了，你同我回新疆取书去吧！” 于是，他就领着碧眼狐狸回到了新疆，诡称为夫妇。玉大人和玉太太一见高老师把师娘接来了，当然很是优待。碧眼狐狸也惯会化身，来到衙门里她居然很是规矩，跟高朗秋温和说话，亲近举动，他们真像久别多年的一对老夫妻似的。玉大人分出西花厅西边的一所小跨院，里面有几间房子，房后有两株树，很为幽静，就请他们在那里居住。 当日玉娇龙自然也来拜见师父和师娘，碧眼狐狸就对玉娇龙很是注意，悄声对高朗秋说：“你这个徒弟真漂亮！我把她带走吧？”高朗秋却暗中用手打了碧眼狐狸一下，遂就叫玉娇龙把他保存的那只木匣还给他。 他看了看，所有的封条全没有动，心中就很欢喜，觉得这年纪轻轻的女弟子真是忠诚可靠。 当日晚间，高朗秋与碧眼狐狸同住在一间屋内。时已深夜，又当冬令，外面的风吹得甚紧，屋中燃着一支不大明亮的烛光。二人对面坐着，高朗秋就拆开匣子的封条来，拿开给碧眼狐狸去看。这书上面虽然尽是画的图式，文字极少，可是碧眼狐狸仍然是看不明白。高朗秋就为她讲解，然后，又把木匣紧紧锁上，她就带着碧眼狐狸出了屋。 一出这小院就是西花厅，此时已过了三更，天色昏黑，星斗都少，一个人也没有，院中又颇为宽敞，于是高朗秋就悄声跟碧眼狐狸说话，并告诉她第一招数是如何，第二招数是怎样。同时他心中却寻思着，若把自己从书中所心得的武艺尽皆告诉了她，将来这贼婆就越发地难制了！碧眼狐狸也认真地学习，她假想着对方就是敌人，她应当怎样的手段取胜。 二人正在这里研习，忽然风吹来一股浓烟，高朗秋不禁咳嗽了一声，赶紧拦住碧眼狐狸，悄声说：“停住！看看是哪里来的烟？” 这烟越来越浓，分明是一团团的红色的火焰从他们住的那小院中散出。高朗秋大惊，赶紧跑回小院里，只见屋中已然火光熊熊，不知为什么会失起火来。他冒着浓烟冲进了屋内，取脸盆中的水便去扑火，但水太少，火太猛，这一扑，火反倒高了。 此时碧眼狐狸已在外面惊叫：“着了火啦！”打更的人发觉了浓烟，也乱敲起梆锣。立时衙中的人齐都惊起，营卒也齐都赶来了，大家一齐抱着水桶来救火。半时火倒是熄灭了，浓烟还滚滚地直往外冲，高朗秋因为在屋中为烟所迷，若不是被人拉出，他早已葬身在火里。 乱了一阵，天就亮了。于是查点损失，屋子倒没有烧倒，可是门窗全已烧焦，变成了木炭。屋中的器具、被褥以及一切，全已化为灰烬。高朗秋的一只手也被烧坏，可是他抢出一个木片来，木片上还有盖着图章的半截封条，高朗秋望着这堆灰烬，不住顿脚叹息，几乎要哭出来。旁边的人倒都笑着说：“所幸没烧伤了人，还算有神佛保佑。这一定是因为高师娘来啦，老两口子太高兴了，才没有留神，大概是灯倒了引着了被褥，才烧起来的。”高朗秋心里有苦，却说不出来。 玉大人倒没有介意这事，并想着高朗秋的数年积蓄，这一下全都烧完了，倒很可怜他，所以暂时腾出别的屋子来，叫他们夫妇居住。并把这失火的屋子又饬人修理查看，并为他们重置了器具，仍然请他们在这里住。高朗秋就终日叹息，碧眼狐狸暗中说：“书已燃烧成灰了。你叹息会子就有用吗？二十年来，那两本书你还没背熟吗？好啦！你就拿嘴拿手来教给我吧！” 高朗秋却叹息着说：“那么厚，那么深奥，而且又净是图，没什么文字的书，我哪能全都背记得清楚？只好就我所能记住的告诉你吧！”又说：“这也好，那书所载尽是拳家精密的手段，倘若被个心地不良的人得了去学会，将来不知为世间添多少罪恶！烧毁了倒也干净。只是我收过徒弟，我还没把书中的精奥全教给她！” 碧眼狐狸就问：“你那徒弟是在什么地方了？” 高朗秋就秘密地告诉了她，说：“你千万不要去告诉别人，这里小姐玉娇龙就是我的徒弟。我不但传授她书史，还暗中传授她武艺。她已从我学了五年，但我不愿再往下深教她了。” 碧眼狐狸问说：“你为什么又不愿深教她了？” 高朗秋说：“起先我想叫她成为一个侠女，但后来我见她富贵之气太重。我又想，将来她年岁长大，一定是要嫁官宦之家。倘若她有一身奇技，再做个贪官恶绅的夫人，使真正的行侠仗义之士尽不能施展手段，那人间不平之事可就更多了！” 碧眼狐狸因他这话，便又想到将来把这里的小姐拢在自己的手里，携她离开此地去行走江湖，以作自己的一个臂膀，并向那些逼得自己逃窜无路的对头去复仇。碧眼狐狸存下深心在这里装作规规矩矩，与夫人小姐都处得很好，可是她暗中却时时逼着高朗秋，叫他讲诉武艺的招数，她尤其需要学那些毒辣的招数。 高朗秋被她所制，感到无法应付，只好就编造出许多话来，说她在外面所犯的那些案件，现在十分严紧，衙中已接到了许多府县的公文，并且多名名捕已来到了新疆。碧眼狐狸听了这话，才有所畏惧。高朗秋又时时劝她，应当改悔前非，做个安分的人。她也觉得这样住着比在江湖上奔走舒服得多，所以她也就安心了。她天天做针黹、洗衣裳，颇为勤俭。有时她也随着玉太太和小姐到庙里去烧香拜佛，居然许多人都说这位高师娘很好，很是一位很贤慧的妇人。 一瞬又是二年，在这二年之内，小姐玉娇龙已然不学武艺了，即书史绘画她也能够自己研习了，不再费老师教导了。高朗秋在这里只是每天陪着玉大人摆一盘围棋，如同是个清客一般。高师娘却变成了半个仆妇，小姐的针线活计都由她做。她虽不敢跟小姐露出她的本相，可是有时在暗中试问小姐，说：“你的武艺学得怎么样了？” 小姐却低声回答说：“全都忘了！本来我就不愿意怎么学，早先是老师叫我学，后来我不欢喜学了，他也不高兴教了。” 这年玉娇龙已然十六岁，出落得雍容美丽，真如天仙一般。春间，她父亲入京召见，恰巧她的母舅瑞将军放了哈萨克营的领队大臣，到了伊犁，派人来接她母女到伊犁见面，于是订期启程。碧眼狐狸高师娘也要随着到伊犁去走走，高朗秋不放心，也准备随行。到动身的那一天，一共是十六辆车、五十匹马、八位差官、四十名营兵。马上车上不仅带着行李，还带着干粮和许多大酒篓，酒篓里都是清水。因为由此往西须走二百多里地的沙漠，两三日能见不着一滴水，若不事先预备，就人马就全都要渴死的。这次往伊犁的，除了玉太太、玉娇龙小姐和带着的仆妇丫鬟们，及高朗秋、碧眼狐狸之外，尚有衙中两个小官员的眷属，都是先随同到伊犁，然后转道往陇西归宁的。 大队的车马离了且末城直往西去，在且末城的附近，还有许多索伦营的旗人，耕种着广袤无边的田地。田间除了麦子就是葡萄，这里的葡萄不用搭架，就由着它在地下蔓生羽状的绿叶爬了遍山遍野。三月下旬的天气，吹着温暖的风，天空碧蓝，飘着一朵一朵的白云。 车马前进行了一日，找了个类似市镇的地方住下。次日，领路的两个营兵就仰面看了天气，看了半天，就摇头说：“天气可不大好！走在戈壁要是起了风，那可就坏了！”于是有差官前去禀报玉太太。 此时玉太太已经上了车，她倒是拿不定准主意，就说：“你们看看要能走，就走；不能走，就不要走！” 这时旁边的小姐却派仆妇发下话来，说：“小姐说了，这么好的天气，天上连块云彩都没有，为什么不往下走呢？在这里停住了，算是怎么回事儿？” 于是差人赶紧传令说：“动身！走！明天晚上一定要赶到克里雅城！” 当下谕令一发，车声辚辚，马蹄声嘚嘚，尘土荡起，车马如一字长蛇，顺着大道西进。营兵里却有人叹着气说：“走进戈壁遇见风还不要紧，要遇见半天云，那才叫糟呢！”当下赶车的和骑马的，就全都谈了半天云，都有点儿谈虎色变的样子。 高朗秋也在车中向碧眼狐狸秘密谈说：“半天云是近来新疆出现的巨盗，手下有三百多名喽啰，都是马上健儿，时常在沙漠中出现，我们可要仔细些！”碧眼狐狸说：“我没带着兵器，可怎么好？”高朗秋说：“带着兵器也是无用，他们三百多人若是一齐来，咱们纵有江南鹤那样的武艺，也是无用！”碧眼狐狸便狠狠拧着高朗秋的腿，说：“我们以后不许再提江南鹤！”高朗秋晓得碧眼狐狸最怕江南鹤，就是因为江南鹤的师兄曾死在她的手中。而高朗秋由江南鹤却联想到了那两卷被火所焚的奇书，又不禁叹息。 这时玉娇龙小姐的车上是有个仆妇，她前面的车上是坐着三个丫鬟，那跨车辕的丫鬟叫绣香，她扭转头来，指着送处一片碧绿的原野，那里有整千整万的牛羊，并有些圆形的房屋似的，大声说：“小姐您快看！那是蒙古包！”仆妇史妈便拉着她身后穿着绿文衣服的小姐，说：“小姐，您快扒着车窗儿看看吧！真有意思，跟画的一样！”玉娇龙却摇头说：“那有什么意思！”她挪挪身子，用一块白罗巾擦擦辫发上的尘土，腿下却觉得有个东西。这原是她父亲的一口宝剑，名叫“断月”，虽然不能斩金断玉，可也比一般的刀剑锋利得多，如今她是背着她的母亲拿上车来的。 车马紧紧地向前行走，地下的草渐渐稀少了，四周的青绿色也渐渐消逝，土地越来越发黑，车马的响声越来越大，原来已走入了沙漠地带。越走地越荒僻，地下的沙砾也越黑越粗。起先还能遇见几队骑着骆驼的蒙古人，渐渐什么也遇不见了，广漠千里之内，简直是连一根草也没有了。 到了此处，令人胆寒，令人灰心绝望，同时马也仿佛懒得走，差官、营兵、车夫们没有一个人再敢高声谈说，只是严肃地走着。 高朗秋探头向车外看了看，只觉太阳焦黄，四周的天气都发昏，他就摇了摇头，说：“怕是要起风！本来领路的人一定知道气象，这么多人走路，怎可以听小姐一人的话呢！”正在自言自语地，就见车已转了方向，似乎是往北去了。由那两个领路的营兵骑马在前，后面的车马紧紧赶随，轮盘紧响，马蹄急骤，如暴雨忽至，如长河下流，一阵严肃恐惧的声音，连续不断。 大约又走了十多里地，车马便来到了一片低地之内，这里四面都有沙土岗子，较为避风，于是十六辆车都圈围起来，如同一座小城堡。差官、营兵连车夫全说：“不能再往下走了，眼看暴风就起来啦！” 此时玉娇龙小姐忽然由车中出来，她看了看天色，见天色就跟地是一个颜色，车夫卸车，营兵喂马，烧水的、吃干粮的。虽然玉娇龙从怀中取出那只带打时刻的金表，见才指到了十一点二十分，还没到正午；可是这些人都决不往下走了，有的就躺在沙子上预备要在此过夜的样子。绣香从那辆车上送过来一小盖碗红茶、一盘鸡蛋糕，玉娇龙才坐在车上吃了一点儿。这时忽然风起了，车夫赶紧请小姐进车里去坐，他把帘扣好，他就钻到车底下躲藏去了。 这时风渐渐吹起，呼呼呼越吹越猛，车棚上就像下雨似的，刷刷地乱响，这风卷起来无数的沙石，振起来雄威，如同天崩地裂，如同海倒山移，四下黑沉沉，比深夜还黑。这时一切的人都蜷伏住了，连动也不敢动，只有马还在狂暴的风沙中微弱地嘶叫。 也不知过了多少时候，风力渐渐地弱了，人这才慢慢地转转身，天地也略略地睁开了点眼。可是忽然间又听有许多人惊叫：“强盗来了！半天云！”当时一阵马蹄之声由远而近，像是狂风二次又起。 高朗秋赶紧随手抽剑，跳下车去，只觉风沙还迷眼，他便回头嘱咐碧眼狐狸说：“你且不要下车！” 此时一片马群，蹄声随着风滚来，只听“啊！啊！杀！杀！”一阵乱喊，杂以惨呼。高朗秋抡剑要去杀贼，可是他的两只眼睛已被沙子迷住了，睁不开，前胸又被马蹄重重地踢了一下。他就翻身倒在地下，一匹马从他的身上跳过去了。他赶紧钻到了车下。 杀声和惨叫之声已震破了他的耳朵，风吹的沙子，已把他的两条腿都埋住了。他心里微微有点感觉，暗道：真是老了！两卷奇书白落在我的手内，我也枉下了二十多年的功夫！……此时蹄声渐逝，杀声渐停，可是风却仍然未止，风沙里且有悲惨的呻吟之声。高朗秋被沙子压着，也起不来。 又过了许多时，风力才完全停止，才有人把高朗秋救了起来。高朗秋蓝色的袷袍，苍白胡须，全都沾满了沙土。他喘吁吁的，被搀扶到车上。只见碧眼狐狸卧在车中，也跟死去过一回是一样。这时，忽又听差官、营兵都惊呼：“小姐失踪了！……被强盗抢去了！” 高朗秋惊讶得赶紧强打着精神又钻出车来，往外去看，只见众人正从沙土里刨人，刨出来许多具缺胳膊缺腿的尸身，并有受伤的马和呻吟垂死的人。可是由差官一点人数，原来营兵只死了两人，伤了四个，强盗可倒死了十三人，伤了八九个。 高朗秋不由越发惊讶，这时忽听小姐车上的老妈子哭着说：“我也不知道小姐是怎么丢的，小姐还有一口宝剑在车上呢，也没有了！……刚才，我也吓昏过去了，也没觉出是什么强盗把小姐抢走的！……”玉太太和丫鬟们也都在车上痛哭，几个差人疾忙率领营兵骑上马分头去找小姐的踪影。 这时高朗秋呆呆地发怔，前后一想，他心中就完全明白了，由前次房中失火焚书，直到如今玉娇龙的失踪。……他先是不禁得意地一笑，但转又长叹了口气，颓然倒在车上，向碧眼狐狸悄声说：“不要等到伊犁，你就快走吧！否则你必有杀身之祸，因为我当初做错了事，我为人间养大了一条毒龙！”