45.身外之务

    外头如何风起云涌，李纨是毫不知情，每日里除了给贾母及王夫人请安，大多数时候都呆在自己院子里，或是做些针黹，或者拿外头的书做个幌子看珠界里带出来的玉简竹片，日子过得好不容易。转眼入了秋，计良在南边忙着收秋茶照着李纨新给的方子可这劲儿折腾，京里庄子上段高更是急得不行，那呢料毛料粗的细的精织的粗纺的平纹的斜纹的针织的堆得满坑满谷，主子却还没给个章程。每每听到许嬷嬷又说起计良如何胆大心细，如何大财可期，心里那个上火劲儿就别提了。好在今日许嬷嬷回来后，说了奶奶的安排，只让出几百匹货，还得分几趟，都运去南边，也不通过计良，寻着别的路子，一总给了那个英吉利商人。谁知竟也换回几万两银子来。若换了旁人，恐一时高兴地寻不到北了，这段高却是个素性冷静的，得了货款，留够了去口外收购毛料的，都交给许嬷嬷。又连夜写了几页的条陈，逐句跟许嬷嬷细细商量了，才放许嬷嬷去府里。

    李纨正百无聊赖。

    贾兰跟着祝先生读书，祝先生初时对其多加赞赏，后渐渐少在贾政面前夸奖与他，教导却越发严厉了。贾兰回来学给李纨听，李纨疑心这祝先生莫非对贾府的后宅之事有所耳闻？不管是与不是，此番是将贾兰认真当做自己的弟子来教，而不是坐馆先生的态度，便只吩咐贾兰好好听先生的话。贾兰在读书识字上向来是个省心的，故也无甚他事来烦他。那健骨汤浴已经泡到最后一方，先前的药包只留了两三个做成了香囊，其他的都被王夫人遣了周瑞家的要去了。也不知寻了多少医生，好似凑出了一张方子，过了盛夏，听说宝玉也开始泡汤，有几样料搜了库房也没能找出来，最后还是贾母动用了梯己。妙儿在闲聊时告诉了碧月，碧月笑嘻嘻地说与众人听时，常嬷嬷还奇道：“你这丫头向来是个炮仗性子，这回倒是笑眯眯的，难得的很。”碧月想了想，道：“嗐，我们这都换了三个色的药包了，他们一帮子长胡子老医生才拼出一个方子来，也亏得太太敢用。再说了，上回不是说了嘛，药材都认不全，能认出来的也是百年以上的人参和灵芝，还不是一般的灵芝，也就我们兰哥儿有这个福气……”李纨起初听得好笑，后来听她说的不像，忍不住拍她一下，啐道：“小蹄子作死呢！宝玉是衔玉而诞的，那可是有大造化的。我带来的这些药包，都不知道是什么年月准备下的，药效如何都未可知，也是兰儿身子骨太弱，试上一试罢了。如今宝玉用的方子，想必是名医大能取了咱们几种药包里真有效验的材料，可着宝玉的身子骨开的方子，哪里是兰儿用的能比的？！”常嬷嬷也摇头叹息道：“这丫头果然是个没见识的，只认得药包颜色多少。”碧月自知话说过了，只低了头嘟囔：“本来就不一样嘛。”素云瞪了她一眼，方才罢了。

    若是换了从前，李纨心里不知要难过多久。贾兰这长房嫡孙向来是不能跟别人比的，论嫡论长都不如论宠。如今心里淡然一片，许是得了珠界，凡界的东西都入不得眼了，没了攀比相较之心，自然也没了伤怀不忿。又或者是心境已然不同，算上在珠界里的时日，折起来都不知活了多少岁数了，看过听过仙凡间的恩怨故事亦数不胜数。多大的事情到了跟前都如游丝落水，溅不起一点浪花来。他人生也好死也罢，争也好算也罢，都如云烟。便是贾兰，世有定数因缘，恐怕也大有自己力所不逮之事。各人因果各人背，谁也替不了谁。如今的心境正合了那句“非是息心除妄想，只缘无事可思量”。

    恰逢许嬷嬷来回事，还带着段高的百般思量，李纨不得不回到这身外之务上来。先得知了那几百匹料子卖得的钱，吓了一跳。心说，当年捉襟见肘的时候，要攒点钱何其困难，如今这是怎么了，随便哪个主意都是上万两的收益，果然是钱招钱的？！再听了许嬷嬷和段高的商议，一时怔在了那里。慌得许嬷嬷直打量她，“奶奶可是觉得这主意不行？”李纨回过神来，笑道：“哪里不行，我实在是……我只是叹我不是那块料罢了。便都依了段高的主意吧。我当时亦不曾想到这个买卖获利如此之巨，如今倒成了烫手山芋了。你们虑得甚是，这东西还得接着做，却不能让旁人知晓了，否则就是祸患了！”略一沉吟，又道：“嬷嬷，你说，若是我们干脆停了这东西呢？”许嬷嬷笑道：“唉哟我的奶奶，是谁当时信誓旦旦要给哥儿挣份家业的？这才哪儿到哪儿呢，就吓成这样了！依着段高的法子，梳毛这些个活儿，就找些附近村子里的人来做，分开几个地儿，这么一来，到底进了多少毛料除了我们几个没人有数。再来，先太太那机子十分厉害，本来上机子的人便不多且多是庄子上的，剩余的人，便与他们签死契。若是他们不同意，我们也不勒逼他们，只让他们去做梳毛的活儿也就是了。做得了的，我们也不搁在一处。段高的意思，若说我们的料子新奇，虽也必有人打探的，只留些竹针的、老织机的当幌子，料也能糊弄过去。最最要紧是先太太留下的这几台机子，这若有人知晓了，恐怕撕了脸抢上门来的都有。只保住了这个，其他的倒也无妨。幸好奶奶这次只让出了几百匹，且直接进了洋商手里，若以后都是如此，大概也不算打眼。”李纨心里有苦说不出，如今她哪里在意那点子钱呢，可这事情已经摆在这里了，还牵扯到了多少人养家糊口的营生，不是说退就退的了。便是退了，退不干净，还是个祸患。细想了一回，说道：“嬷嬷，我们出这料子的事情，便是瞒得过其他人，也瞒不过章家的。他们若不在意便罢了，若与你打探起来，你便都推说不知道，只让他们想法子找我便是。”许嬷嬷一听，大惊失色，道：“奶奶，这……”李纨伸手揉了揉太阳xue，缓缓道：“嬷嬷，你细细算算，今年这料子是刚开始做，已经存了数千批，再加上计良在南边的茶叶和烘干的菌子，这一年，我们庄子里竟倒腾出数十万两的银钱来，这才是头一年。我们又没有人手在各处卖，也没有结识大商户的门路，货与洋人是最便当的。只是这要都与洋人打交道，便是一时瞒住了，时间一长，章家是定会察觉的。与其让他们底下的人寻些邪门歪道地来打探，不如直接捅到劳家jiejie那里，要来寻我，总得她出面了。我便都说与她知道，哪怕分她几成利，也算个大靠山了。嬷嬷你说呢？”许嬷嬷听了默不作声，良久之后，叹气道：“也只得如此了。老奴是个没见识的，当时奶奶说一年挣个万把两银子还笑奶奶说胡话，如今倒为太能挣发愁了。”李纨笑道：“多大命享多大福，我这个样子，若钱多了，才是催命呢。”许嬷嬷忙呸道：“莫要胡说！要我说来，我们有这一年挣得都够了，奶奶看着拿主意吧，哪怕都与了人也无妨。唉，只可惜了先太太的一番心思。”李纨道：“嬷嬷也无需着急，我们不过未雨绸缪罢了，事情还远未到那一步呢。”两人又略说了几句，到了外间坐定喝茶，眉宇间都心事重重。噫！这做买卖营生因了赚大钱眉头皱的比亏大钱的还厉害，也算是少见的了！

    转眼又到圆月落桂子时节，凤姐忙得脚后跟打后脑勺，这日拿了个帖子去找王夫人。“理藩院章家？跟我们素无往来的，我也未曾跟她们的太太夫人们打过交道。”凤姐听了，便道：“我也一头雾水，遣了几个婆子送来的礼，看这礼单又不像个中秋节节礼的样儿。”略顿了顿，看了王夫人一眼，小声道：“我这么想着，莫不是大meimei在宫里……所以来交好的？”王夫人听了一愣，又一喜，略略平静了下，笑道：“这个可不是浑说的，元儿不过是在宫里当个女史，哪里能有这样的面子。我亦没个头绪，那些婆子可说了什么？”凤姐道：“我正应酬长公主府遣来的人，没亲见着，传话说是章家二房太太问我们府里的太太奶奶们好。”王夫人道：“这事稀奇，晚饭时跟老太太说说吧。”凤姐应了刚要说话，外头又来报镇国公府遣人来了，忙忙的又出去应酬。

    这日晚间，伺候老太太食毕，王夫人接过丫鬟上来的茶亲手奉给贾母，待贾母喝了茶，方道：“今儿凤丫头接了个帖子，是理藩院章家的，我们俩对了半日，也不知这到底是个什么意思。”凤姐听了，忙将那帖子取出来，鸳鸯接过来，又给贾母取来老花镜。贾母细看了一回，沉吟道：“这理藩院章家与我们素无往来的，我竟也不知道是怎么个意思。”又看向凤姐道：“可曾说什么？”凤姐回道：“派了几个婆子来，说是他家二房太太问我们府里的太太奶奶们好，还说等过些日子上门拜访。”李纨一听，心知是找自己来了。贾母似有所觉，问道：“这不是章家的帖子来的，是他家二房太太的意思，看来不像是送节礼，倒像是拜访故友的。这章家二房的太太我记得仿佛也是金陵书香世家的小姐。”说着便看了看李纨，李纨忙站起来回道：“若是理藩院章家的二房太太，在金陵时却是相识的，是老翰林劳家的小姐，比我早出门几年，我在家时还与她有些往来，待我出嫁后听闻她随任去了南边，说来也好些年不得消息了。”众人听了方才明了，贾母笑道：“害凤丫头好一阵乱，如今可算寻着根儿了。”凤姐也笑道：“这正主儿在这儿呢，我们这一通猜度。”李纨笑道：“虽说之前相识，倒也不一定是来寻我的。”贾母听了点点头道：“也是这个道理。章家掌着理藩院也几辈子人了，因管的事务，多与洋人商贾打交道。我们府里是军功起家的，各属一端，是以少有往来。”凤姐笑道：“如今这章家又管着泉州广州几处，我也只回门的时候听家中婶子提起过。横竖过几日要上门来访的，到底葫芦里埋得什么药，到时候便知道了。”众人纷纷称是，揭过不提。