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    （一四四）

    拉什德嘉已经死了。

    那个“东西”悬浮在半空中，存在感稀薄得像幻影。塔砂以为幕后黑手依然犹抱琵琶半遮面，又或者法魔领主“无可识之物”拉什德嘉就是这副鬼样子。维克多则不然，曾经的谎言之蛇与这位同僚打了多年交道，他一眼就能看出问题。

    这位狡诈的、夺取了维克多遗蜕的、怎么看都是幕后黑手和最终大魔王的家伙，刚刚出场，便已然死去。

    “我真希望你只是一个不小心，把自己一条老命给玩脱了。”维克多叹气道，“可惜你多半还是要给我们个惊喜……我知道你憋不住的，来嘛，拉什德嘉，游戏到了揭晓谜底的环节，让咱们瞧瞧这几百年你在忙些什么。”

    他踢开脚下的碎骨，动了动肩膀，咔哒一声，把长好的关节推回原位。在塔砂大开大合徒手拆收割者的时候，那团血淋淋的肉长回了完好无损的维克多，擦干净血又是一条好恶魔。他对自己破破烂烂的战甲弹了弹舌头，随手把曾是上衣的碎布扯下来扔掉了。

    维克多看起来轻轻松松，悠闲的步伐简直大写的欠揍，到这种时候他还有心情开玩笑，在链接中笑称做裤子的裁缝手艺真好，塔砂回去应当给对方加工资，用以表彰守护执政官伴侣下半身的功绩。

    “我等你很久了。”拉什德嘉轻轻地说，它的身影在半空中微微起伏，像一只被放远的风筝，“早在这个世界的衰落刚刚露出征兆，我就开始准备一个合适的温床。即使对我而言，那也是个非常艰难的工程。炮制你的躯壳并不是最困难的部分，只花费了几百年就彻底完工，但要送出一张邀请函……近千年里我一直在失败，即使最成功的那一次，也出现了问题。”

    “干什么这么客气呢？你早说嘛！”维克多爽朗地笑着挥手，塔砂却能感到他的警惕心蓦然升高，“我们是多少年的老交情啦！你要是想请我，不用邀请函，我也是会来的啊。”

    “原来谎言之蛇也有想自欺欺人的时候，呵呵。”拉什德嘉低低笑着。

    维克多的笑容变淡了。

    “不是已经猜到了吗，维克多？”法魔领主说，“我不是在对你说话。”

    这一次，无论维克多怎么说怎么做，都不可能在吸引住敌人的注意力。

    法魔领主完全没有被表象欺骗，不如说一开始它就目的明确。这个圈套所针对的并非被放逐的恶魔领主维克多，他只是附带罢了。

    拉什德嘉等待着塔砂。

    迷雾被揭开。

    地面明明还是那个地面，却又变得完全不同。就好像是，此前厚厚的积雪覆盖了一切，从上空上看只有一篇白茫茫，然后现在，大雪在同一时间蓦地消融，露出下方的五花八门的一切。此前深渊的地面灾难众多，也只是灾难众多，地上什么都没有——现在的大地上依然什么都没有，可大地之下，有的东西相当多。

    厚到几米，薄到几厘米的图层之下，有着幅员辽阔的空腔。它像蜂巢一样稳固坚实，效率高超；像蚁穴一样沟壑纵横，鳞次栉比。这里藏着冰川与火山，这里流淌着血河与毒沼，许许多多的深渊造物蛰伏在其中，像一只只冬眠的蛹。

    塔砂本不该看见这么多，哪怕就在数分钟之前，还没有与深渊同流的时候，她都不可能看见这么多。让她感知到一切的与其说是暴增的力量，不如说是“共鸣”。

    同类之间的共鸣。

    那是一座很大很大的地下城，它在地下延绵数万里，在深渊之下盘根错节，比塔砂之于主物质位面更胜一筹。它有一颗硕大无朋的心脏，大到让塔砂怀疑是不是整个深渊能用于生成地下城的材料都用在了这里，这才导致过去魔灾中存在感强烈的深渊前哨，完全没出现在这一次的主物质位面入侵活动中。深渊之石为基底的地下城核心之上，缠绕着某种晦涩不明、难以看透的物质。看到这里，塔砂大致明白了拉什德嘉因何而死。

    献祭，它将自己献祭给了这座地下城。

    “数百年前，这世界的生灵发现世界终将沉寂。”拉什德嘉说，“天真的居民希望同心协力，很蠢。不同造成冲突，冲突形成矛盾，矛盾变成战争，没有统一意志的世界不可能携手，而形成统一意志的磨损过程足以毁灭携手后成功的可能。短视的居民想要掠夺资源，也不聪明。如果大船本身都会沉没，用老船甲板搭建的小舟又要如何逃生？拼凑起来的尸体没有生存的机会，能存活的，唯有新生儿。”

    “所以你想创造一个新世界。”塔砂说，为这大手笔惊异。

    “所以，”法魔领主用那有气无力的声音纠正道，“我创造了一个世界。”

    在那枚混沌不明的巨大地下城核心中，隐藏着比外部更大的东西。塔砂看不透它，也下意识不想细看，如同很久之前，当她的灵魂刚刚来到埃瑞安的地下，注视着那枚吸引人又让人不安的红色石头之时。

    一个世界？

    “一个世界。”拉什德嘉的手——或者爪子，或者什么别的肢体——比出一个小小的距离，“还差一点点。”

    首先是空间。

    高阶工匠与法师就能制造出空间储物设备，要让空间中折叠一个空间，并没有外行人想得这么难。一名法魔领主要制造一个空间轻而易举，它在深渊日复一日地尝试着折叠空间，一个个分隔开来的小空间要是全部舒展，总大小能装下主物质位面的一片陆地。制造这些空间法术不是什么挑战，也没带来多少成果。

    其次是位面。

    空间是一些小小的气泡，空间法术能制造十几立方米的空间已经足够让人惊叹。它短暂而单调，要升格成位面，空间需要变得更大，更稳定，更复杂。哪怕是最小、最短暂的位面，也能够形成自己的循环系统，在存在的时间内自己自足。

    非自然形成的位面被称作“半位面”或者“亚空间”，塔砂见过这个。古代法师的法师塔，白塔法师在帝国都城下方制造的那个魔力核心，两者都是人造位面。法师在位面的研究上走得最远，在理论这一方面，甚至胜过一些天生的空间天赋生物。

    拉什德嘉是个法魔，它既是高等深渊恶魔也是优秀的法师。

    “什么是最强的深渊恶魔？哪一种造物最得深渊意志所钟？——数千年来，埃瑞安三大位面的生灵一直对此争论不休。”拉什德嘉说，“在我开始研究位面的时候，我才发现了答案。不是最容易进阶的怒魔，不是到处都是的小恶魔，不是源源不断的魔种……是地下城。”

    听上去简直在开玩笑。

    地下城是深渊的前哨，也仅仅是前哨而已。在不入侵主物质位面的时候，深渊诞生的地下城大多毁于魔物与环境的变动，运气坏的成为恶魔的粮食，运气好一点就成为某些恶魔居住的地点。这种长期没法动弹的建筑物在恶魔看来相当弱小，根本不适合在深渊生存。与其说地下城是某种恶魔，不如说是深渊的特殊建筑物。

    说这种东西是最强的恶魔，说随处可见的深渊前哨受到深渊意志的钟爱，就像声称史莱姆是魔物之王一样。

    可是拉什德嘉没在开玩笑，而事到如今，塔砂也能够理解了。

    “法师塔存在于法师制造的亚空间中，只是对位面的拙劣模仿，地下城却天生是位面的种子。”法魔领主说，“只不过，后者很难长成而已。这也是法则的限制，越强大的存在越难以诞生。在这方面，世界的衰落反而给我提供了机会，当法则开始残破，新生的世界得到了出生的机会。”

    空间，位面，世界。法师塔，地下城……新世界。

    在过去的时代，没有法师认为地下城能与法师塔相提并论。法师塔是传奇法师的作品，蕴含着各式各样精妙的符文与法术，平衡，完美，在与自然位面重叠的亚空间中自给自足。而地下城呢，那充其量是个魔物巢穴罢了。它就是最普通的建筑物，规划尚可，连空间折叠都不存在，更别说和位面之类高大上的概念扯上关系。

    但在现在的时代，法师们绝不会认为地下城不如法师塔。在塔砂的进化发展之中，她与普通的那些深渊前哨，已经完全是两种东西了。

    为什么？凭什么？

    曾让塔砂辗转反侧的答案，已经近在眼前。

    “你用一座地下城担任了世界的‘模具’？”塔砂说。

    “我用一座地下城担当了培养基，或者我只是用自己灌溉了世界的种子，我不知道真相是哪一种。”拉什德嘉摇了摇头，真奇怪，塔砂不知道它的头和脖子在哪里，却能感到它在摇头，“我塑造了一个世界的雏形，可是还是不够。”

    “没有灵魂。”维克多沉重地低语，他已经完全明白了。

    拉什德嘉企图创造一个小世界，让这个世界西区埃瑞安的养料柱状成长，长成后从埃瑞安脱落，获得新生。它发现了地下城的潜力，完成了各种法术与献祭，却被最后的问题拦在了外面。就像死灵法师的复活术只能复活行尸走肉，这个被法魔领主催化出的新世界，没有某种几乎看不出影响却又不可或缺的东西。

    “是啊，只是普通地创造一个小世界的话，只要等待就可以了。但要想让新世界成长后顺利脱离，必须要有‘灵魂’才行。”法魔领主干瘪地说，“这个世界万万年的生长都只产生了稀薄的位面意志，我在数百年间强行催化的世界，又怎么可能生成那种东西？填补进一个灵魂是最方便的方法，可是我自己的不行，在无数次失败之后，我明白了，这个世界上的任何一个灵魂都不行。”

    一直以来的疑问，似乎有了答案。

    塔砂呼了口气，接话道：“需要界外的灵魂。”

    这就是原因。

    星界从埃瑞安生灵的概念中消失，直到塔砂说破它。通往界外的道路被封锁，埃瑞安的众生无法逃离，但塔砂却可以进出于壁垒之间，因为她本来就不属于这里。倘若新生的世界填充进了埃瑞安的灵魂，它等同于再一次被捆绑在了埃瑞安身上，只能跟这个世界共存亡。唯有界外的灵魂，才能带来变数。

    “开什么玩笑。”维克多讥笑道，“你如果有从界外攥取灵魂的能力，哪里还需要为了逃生花那么大的功夫？为了带着整个新世界鸡犬升天吗？我不知道你有这么好心。”

    “的确，我做不到。”拉什德嘉坦然承认，“我只能等待。”

    拉什德嘉等待了数百年，等到了远方某个世界的某个夜晚。那个世界某一处雷鸣电闪，风雨交加，名为塔砂的普通人类开车驶入一片暗沉沉的天幕，一头撞上了空间缝隙。

    走在路上被雷电劈中的几率是数百万分之一，每年一个国家死于雷击的人可能超过一只手。中千万大奖的几率比被雷击更低，但每过几年，世界媒体总会对新出炉的幸运儿津津乐道。一个人遇见空间缝隙，被卷入并平安到达另一个世界的几率有多大？那个数字要是计算出来，可能无限接近于零吧。但在星界无穷尽的这么多世界里，在看不到起始也看不到结尾的漫长时间线上，只要这几率不等于零，总会出现一个幸运儿，或者倒霉鬼。

    “按照最完美的计划，界外的灵魂本该直接出现在深渊，出现在我为你准备好的躯壳里。”拉什德嘉叹了口气，“但是出现了一些意外，让你进入了主物质位面。我做了许多准备，能让没有躯体的界外之魂尽快进入深渊，谁都没有想到，那里还有一座与深渊断开、还能够凭依的废弃地下城。”

    “我还是赢了，即使我死得比你早。”维克多露齿一笑。

    “还没结束，不能论输赢。”法魔领主一直干瘪无力的语气中，也泛起了一丝笑意，“现在，到了纠正意外的时候。”

    地下城核心打开了。

    那颗巨大的心脏对着塔砂敞开，像灯笼揭开灯罩，一瞬间灯火通明——肉眼看来并没有光线，只是塔砂感到一片敞亮，豁然开朗。

    一个世界？

    一个世界。

    巨大的冲击在此刻震撼了塔砂的灵魂，那感觉如同稚子第一次登高望远，云层散开，露出下面广阔无匹的大地。这么多的信息一瞬间汹涌而来，塔砂无法将之拒之门外，深渊将他们相连。要怎么说好？好像因为被水流浸染，从绝缘体变成导体了一样。刚才还只是半信半疑，或者相信却不理解，到如今这个概念才跃然纸上：法魔领主拉什德嘉，真的创造了一个世界。

    它就生长在埃瑞安身上，像某种寄生植物，吮吸着母树的营养。它的触须盘根错节，四通八达，以深渊为支点，牢牢抓紧了整个世界的每个角落。深渊意志与之狼狈为奸，塔砂接受深渊便等同于接受了它，而当她连通了这个半完成的新世界，她也连通了整个埃瑞安。

    塔砂感到“完整”。

    扎根于深渊的这个地下城，链接上了扎根于主物质位面的她，埃瑞安仅存的两个位面此刻又联系在了一起，被隔绝的信息再度畅通。深渊数百年间的历史在塔砂心中一闪而过，两边破碎的线索此刻拼接在一起，曾经以为是混乱花纹的东西变成了完整的轨迹。不同于在星界遭受的冲击，这个世界的一切震撼无比，让人敬畏、让人感叹、让人心潮澎湃，却又不会为此绝望——这是可以理解的。

    塔砂在这一刻，理解了这个世界。

    有什么声音吗？有什么闪光吗？大概都没有，只是脑中一个小小的开关像被拨了一下。此前陷入混沌的重组进度条在这一刻蓦然跳满，它完成了，它消失了。

    “怎么了？”维克多脱口而出。

    他们认识这么久，塔砂还没听他用这种口气说过话。维克多听起来吓了一大跳，声音近乎骇然。塔砂摸了摸脸，脸颊上满是泪水。

    “没事。”塔砂摇了摇头，说，“我很好。”

    她很好，前所未有地好，一切谜团都已经迎刃而解，所有迷雾散开，前方岔路通向的地方一目了然。并不是塔砂要哭泣，她只是在与两个世界共鸣。新生儿嚎啕，垂死者哀哭，这无名的悲怆中传递着对生的渴望。此时此刻，塔砂全都明白了，甚至比设局的拉什德嘉知道得更多。她出现在主物质位面并非偶然的意外，那是世界的自救。

    “一座城陨落，一座城升起。”

    “来自界外的灵魂，终将戴上无王之冠。”

    预言系法师的占卜计算着未来的概率，星象女巫的预言则说出全部。原来如此，原来如此。事情发展到现在这个地步，再回头看嘉比里拉的预言，这几句话还真是怎么说都说得通，无论塔砂接下来是输是赢，无论埃瑞安的未来是生是死。

    她并非命中注定要胜利，也并非命中注定要失败。未来掌握在她手中，一切选择由她。

    “来自界外的灵魂啊，只剩下最后一个问题。”法魔领主的身影渐渐变得暗淡了，“你是否愿意坐上你的王座，成为新世界的主宰者，让新生的世界踏着衰亡旧世界的余烬蓬勃生长？”

    在那枚地下城核心之中，在那塔砂本应落脚的地方，一个初生的世界正在一点点生长，以旧世界的血肉为养料。数百年的抽取让深渊一片荒芜，而它抽干主物质位面需要更短的时间，因为世界的成长与崩塌会像滚雪球一样越来越快。这是必胜无疑的选择，只须以一个世界为代价。

    “类似的选择题，我已经做过一次了。”塔砂笑道。

    她曾在星界法师的法师塔中做出过决定，那时她放弃浩瀚无边的星界，选择了埃瑞安——如今一个新的世界也不足以让塔砂改变主意。她的所有决定都不曾后悔过。

    “真遗憾。”拉什德嘉说，“一切整合补完的过程，总有这么多没必要的损耗。”

    “唉，这就是为什么我们相处不好。”维克多说，“我说这种话是为了嘲讽，而你这么说的时候满腔真情实感，没法愉快地一起玩耍啦。还打不打啦您呐？不对，你死透了，只好动动嘴皮子当拉拉队。”

    “我们都不应该打扰。”法魔领主说，“这是新世界的灵肉合一。”

    “那我就更应该参加了。”维克多挑了挑眉毛，说：“说起灵肉合一……”

    “停，说话前考虑一下气氛。”塔砂头疼地说，感到庄严肃穆的大决战气氛已经流失了一半，“不要开黄腔——好了继续说。”

    “那我就没什么好说的了。”维克多一本正经地说。

    ……你是来战前说相声的吗。塔砂想。

    她什么都没来得及说，在那枚巨大的地下城之心下一次搏动的刹那，一股强烈的引力抓住了她，将她拉了进去。

    维克多迅速跟上，他冲了上去，在一团烈火前急刹车。他在第一时间转向，速度快得近乎化为残影，却又被什么东西击中，从高速移动中掉了出来。

    “我考虑到了这个。”拉什德嘉说，“因此为了避免被打扰，我准备了一些措施。”

    烈火与阴影拦住了进路与退路。

    影魔领主“阴影行者”卡斯帕手持曾弑神的阴影匕首，在维克多身后闪现了一瞬，再次融化在空气里。据称被它杀死的那个炎魔领主站在维克多面前，烈焰扭曲了空气。

    “来吧，我准备好观战了。”拉什德嘉说，“棋子对棋子，王对王。”hf();