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    （一一三）

    早在最早的果实坠落之前，法师与德鲁伊们便展开了对生命树的研究。他们一方在故纸堆中寻找理论支持，另一方收集*生命树的数据，提出了较为统一的观点。

    精灵没有史书，他们用碑文与歌谣来传承历史——如果五百年前的事问问你妈妈就能得到亲身经历过的答案，史书这种东西的重要性好像和日记也差不了多少。精灵的碑文早已在战火中失落，歌谣尚存，只是难免要在传唱中失真。

    除去一听就是为了戏剧性胡编乱造的版本，去除游吟诗人为了增加热度强塞进去的三俗戏份，比较可靠的生命树传说大致是这样的：

    在遭遇巨大灾害（灼热的火球冲天而降/大地翻腾起海一般的泥浪/恐怖的恶魔肆虐地上/等等等等）的年份，森林之子将回到家乡，托庇于精灵之王。精灵的王者保存生命的种子，种子深埋某处，度过严冬，在下一个春日重现生机，长出生命之树。生命树能在若干年（有说十年，有说五十年，也有说一百年）后孵化出森精灵，生命#之光照耀大地，森林之子终将在灾后的大地上再度繁衍生息。

    “我今天才知道，‘保存生命的种子’居然是字面意思。”有研究者喃喃自语。

    总之，大部分研究者都认为生命树会在十年到一百年之间（这区间真够大）生长出精灵，继而认为几个月里长成的毛绒果实只是生命#之光的另一种表现，如同妖精灯盏一样，只能体现出树荫范围内旺盛的生命力。等第一枚被认为是纯装饰品的果实拍着翅膀走了，所有焦黄色的果实在当天下午成群结队地飞过了研究者们窗外，研究小组一片混乱。

    混乱之后，他们重整旗鼓，修正了他们的假说。

    “森林之子”不是指森精灵。

    森精灵是森林之子，但森林之子并不光是森精灵一族，这个词汇中还包含着许许多多的种族，比如半人马，比如森林妖精，诸如此类。从不少传说与歌谣中能找出蛛丝马迹，在狮鹫被驯化成骑士的伙伴之前，野生狮鹫居住在森林之中，与精灵为邻。喜爱纯洁心灵的独角兽时常与森精灵为伍，作为难得的长生种，他们能彼此陪伴到生命尽头。

    这就是为什么生命树能孕育出森精灵以外的果实。

    在弓箭手、德鲁伊与游侠之外，森精灵中还有一个常见的职业：“御兽者”。玛丽昂在那一小片幻境中遇见的便是精灵御兽者，那名御兽者与独角兽相容，化为一体作战。这个职业有点像德鲁伊兽语者和化兽者的综合体，他们能与有着魔法属性的生物合体战斗，而对于森精灵来说，狮鹫与独角兽便是最常见的伙伴选项。

    四百年之前，精灵王召集了埃瑞安的所有森精灵，他们从四面八方赶到德鲁伊的圣地，怀着对王的信任与对这个世界的爱，开始一场通往星界的远征。森精灵们来了，精灵御兽者的伙伴一并前来。那些与森精灵互为半身的狮鹫与独角兽，毫不犹豫地踏上旅程。

    也在最终，与那些森精灵们一起，永远留在了那里。

    他们的王没有辜负他们的信任，森精灵的王者在荒芜的星界守候了四百年，等到了故乡的来客。那枚生命树的种子里不仅孕育他的子民，还有那些与他们同生共死的亲密伙伴。在生命的涅槃之中，狮鹫与独角兽从树上坠落，得到二次新生。

    留在埃瑞安的那些神奇生物已经灭绝了，星界之中却保存了种子，最终坠毁的四分之一片大陆竟成为了诺亚方舟。他们的“远行”虽然失败，却并非毫无意义。

    枝繁叶茂的生命树枝头，有新的果实在生长。

    这些果实都非常小，只有拇指这么点大。它们呈现出一种圆润可爱的青绿色，又像雕琢出的玉珠，又像矿长自然生长出的结晶。不像之前那些毛茸茸的果实，这些果子外表光滑，长得很慢，几个月后依然看不出变化，只有一直观测记录着他们的德鲁伊才能发现那一点点细微的差异。

    它们看起来娇嫩易碎，让人提心吊胆，担心一场风、一场雨就能把它们打落。但事实上，一树的果子在狂风暴雨中欢快地跳跃，在冰霜和大雪中安然无恙，远比它们看起来强韧。树生精灵在枝头静静地生长，大概真如传说中一样，起码要十年功夫，才能看到诗词中尖耳朵美人的真容。

    精灵的消息被传播开来，在人群中掀起又一次轩然大波，反响更胜过狮鹫与独角兽。这又是一个离去很久的传说种族，他们的故事停滞在四百年前，那时埃瑞安宣言下的联军刚刚驱逐了天界与深渊，胜利与荣耀的美酒在各个种族之间分享。森精灵活像传奇故事的缩影，故事在最美好的时候结尾，没有英雄迟暮，没有衰败、背叛与再起的战乱。时光划出巨大的假想空间，人们因为各式各样的原因向往他们，如同向往那个传奇的年代。

    何况森精灵还这么美，是吧。

    “起码要十多年啊……”有人哀叹道，对着报纸上的图片摇头，恨不得给生命树施肥似的。

    “才十多年呢！”乐观的人说，“十年也不多，五十年我也能熬到，等五十年就能看到快五百年都没有的人啦，我们这一代真是好运！”

    “反正都是把深渊赶回老家之后的事情了。”又有人说，“也好，要不然，人家闭眼之前刚刚把深渊赶跑，一睁眼又看到深渊冒出来，准觉得我们不争气，不像样子啊。”

    这话说得，颇有东道主打扫干净屋子再请客的气魄。在这个坐在家中能通过报纸、广播知道天下事的时代，哪怕是一辈子没离开过一座小城市的人，也能产生对埃瑞安的归属感，以及埃瑞安也有他们一份的自豪。

    绝对不能输啊，他们笑言，如果输给深渊，就看不到精灵了。

    随着流通更频繁，生产力更高，信息的传播也越发便捷迅速。信息量一大，每条信息停留的时间越短，在狮鹫、独角兽与森精灵到来的消息扩散开来，深渊带来的恐怖被冲得更加稀薄。

    备战的人加紧备战，长达数年时间的准备会渐渐变成他们生活的一部分，习惯之后不会太紧张不安。而对于大部分人而言，深渊的威胁又近又远，好似半年后要看牙医的预约，固然让人愁眉苦脸，但你总要面对，也总能过关。

    再然后，塔砂发现“生命#之光照耀大地”也不止是个抒情词句。

    德鲁伊们发现安加索森林的植被又迎来了一轮生长期，不少植物的生命力都旺盛得好似用了催化法术。不少靠近林区的小道在一个雨季后被吞没，荒芜凌乱，好像被弃置了许多年。自发组织起来的巡林小队在附近清理通道，异常就在此时被发现。

    “这几天树长得老快了，咱们特别高兴，树长的多能砍得就多了呀——这些年不是有这个那个的护林条例吗？还有那些拿着拐棍的人，看得老紧了……嗐，这句给我掐了别播哈。”伐木人对着前来采访的广播电台说，“那天我们照旧开工，到了那段被树挡着的路上，肯迪刚找到一棵好树，还没开始砍呢，就拿斧子背磕了两下定位，你猜怎么着？那棵树刷地站了起来，嗷地一声跑了！”

    “树还‘嗷’了一声？”主持人惊奇地问道。

    “那倒不是，嗷的是肯迪啊。要是你拔着萝卜，萝卜从地里拔出根来就跑，你不嗷嗷啊？”伐木人直乐，“那是老大一棵松树，树干腰那么粗，楼那么高，跑起来蹬蹬响，拔个腿两脚泥。我天生胆大，追上去一看，嚯！那松树前面有鼻子有眼，耷拉着好大一张脸咧！”

    这名伐木人与同伴肯迪的运气不错，遇上的松树脾气不坏，被敲两下就知道转身跑。另一位伐木工菲力克就没那么好的运气，他是有名的好樵夫，下斧头又快又准，刷刷两斧头下去，被砍了半拉屁股的树勃然大怒，对他狂追三百米。

    可怜的菲力克如今躺在医院里治疗多处骨折，几米高的大树蹭你一下也够呛，何况还是含怒追打。还要感谢那时在旁边的一位游侠，多亏他的拔刀相助，才没酿成什么惨剧。

    “对，是我救下了那个伐木工。”“游侠交流协会”的成员法兰克林说，“那天我们正在安加索森林进行新成员的训练，突然听到有人呼救，我便跑了过去。咱们虽然没有德鲁伊擅长和自然交谈，但好歹也亲近自然，带着那位树先生绕行过几百米之后，终于让它冷静下来了。”

    “在您见义勇为的时候，您害怕吗？”主持人问。

    “我当游侠之前是个当兵的，跟着哈利特将军打过不少仗，见过的东西多了去了。”退伍兵法兰克林笑道。

    “多年征战的经历开阔了您的眼界与勇气，”主持人不失时机地赞叹道，“那让您在遇见树精的时候依然能沉着稳定……”

    “我倒没有多沉着稳定，我可激动了。”法兰克林笑出了声，“我记得很早的时候，我们的部队刚和亚马逊人一起过新年，我在林子里喝醉了，对着树大喊大叫新年快乐。那棵老橡树睁开了眼睛，跟我说‘也祝你新年快乐’——他就是这么说的，过了那么多年我还记得。老人家没了十多年，真没想到还能看见另一棵活蹦乱跳的树。”

    时间过得真快，当年傻笑着跟老树打招呼的新兵已经退役，变成了可靠的游侠。橡木老人逝世后十多年，树精在埃瑞安重现。

    是因为生命树与自然之心的交相辉映，还是魔力环境的潜移默化又到了一个临界点？数百年间沉寂为凡木的森林中，某一日，又有树木睁开了眼睛。树皮上的沟壑组成一张张拉长的面孔，这种神奇生物好像一睁眼便已经上了年纪，都长着出生便十分沧桑的脸。

    神奇生物保护局在是否该将它们归入保护范围的问题上犯了愁，许多人都对橡木老人感情深厚，认为那是个睿智的老者，而不是某种需要保护的“神奇生物”——反对者表示，要是将女巫归类为神奇生物，你一定会被修理得亲爹亲妈都不认得（当然，你要是个强大的法师那就另说）。最后德鲁伊们与每一号发现的树精进行了交流，交流的结果是，它们依然该被归入神奇生物当中。

    橡木老人是橡树守护者，圣橡树林中的一员。他保管了自然之心，成为了德鲁伊知识的传承者，就如同树精当中的职业者，不能与普通同胞相提并论。普通的树精显得迟钝而蒙昧，没有社会结构与知识传承，智力水平与狮鹫相差仿佛。这些庞大的半魔法生物生活方式更接近植物，生活态度如同树懒。树精能够在同一个地方用同一种姿势矗立百年，不遇到威胁就不会动弹。

    德鲁伊与游侠组成的巡林队给每一只树精做登记，树牌子，像保护古老建筑物一样围起来。牌子的大致意思是：这里站着树精xxx，请不要伤害它，否则后果自负。

    树精在肉搏上的力道相当惊人，想象一下三层楼高的大象吧。如果把敌人引进它们所在的区域，想让它们对敌也不是难事——这念头让塔砂发笑，觉得这可真是十足的维克多风格。要是地下城之书还在这里，他兴高采烈的建议声一定已经响起，塔砂都能想象出他的口吻与用词。

    但愿这家伙别醒得像精灵一样晚。

    因为关于树精的相关访谈实在太没有戏剧性，这一期采访没在《走进埃瑞安》节目播出，而选定了新节目《探索与发现》。该节目因为新生物的陆续出现而变得越来越受欢迎，群众们对新形式媒体的需求也越来越高。

    “我们需要有大量图片的那种，广播的速度，杂志的图片量，最好图片还能动起来，”抽测到的观众代表这样说，“如果有这样的节目，光拍狮鹫好了，狮鹫宝宝爬山，狮鹫宝宝吃肉，狮鹫宝宝睡觉……都不用旁白解说，我能看一整天。”

    后半句话得到了广泛赞同。

    整个埃瑞安的资源目前正向战争准备方面倾斜，侧重于魔法与理论的*师塔忙于研究深渊与星界，侧重于魔导科技的匠矮人工坊和帝*校忙于研究军用科技，一时半会儿没空处理新媒体。但只要战胜了深渊，搞不好在许多人的有生之年里，电视机会像如今的广播一样普及。

    塔砂有漫长的时间，只要不被击败，她一定能看到这个。

    那电脑呢？游戏机呢？智能手机呢？地球上从电视时代发展到电脑时代，也只用了不到一百年的时间而已。

    一百年，一下就等到了。

    在匠矮人工坊研究出了“狮鹫驱逐设备”的时候，塔斯马林州与帝国之间的某一项漫长的谈判，终于有了结果。

    关于夜幕防线的拆除。

    “公民们，东南方的夜幕已经落下。”上一个元首这样说，“但黑夜总是暂时的，在太阳升起之时，它注定被驱赶得无影无踪。为了美好的世界，让我们暂且忍耐。”

    许多年以前，地下城居民的奋力一搏终于让他们在埃瑞安站稳了脚跟，塔砂的单刀赴会摧毁了帝国的魔力源头，得到了与帝国分庭抗礼的机会。上一个元首发布了“夜幕演说”，以“夜幕演说”为引子，“和平宣言”正式拉开了地下城与埃瑞安帝国之间无硝烟对峙的序幕。在对峙的十多年里，夜幕防线从少量的壕沟与哨所，变成了瞭望塔、高墙、铁丝网、壕沟、士兵与魔导武器组成的大型隔离带。

    这巨大的隔离带将塔斯马林州从帝国中分裂开，一道墙两边两个国家，两个阵营。国境线伫立在土地上，也伫立在人们心中。随着时间过去，“不存在”的通商通道从开启到被默认，再到被扩张公开；机械鸟与无人机你来我往，两边的记者延迟报道者对方的故事；巨大的缺口在高墙中间打开，海关扣每天吞吐着大量成员……即使如此，高墙依然竖立于此，泾渭分明。

    这道汇聚了那么多目光、见证了一次次摩擦与合作的高墙，终于要倒了。

    一方面是双方诚意推进谈判的结果，另一方面，生命树在塔砂的地盘安家落户后，这一边魔力环境的改善简直到了肉眼可见的地步。塔斯马林这边树都被熏陶得长脚能跑了，这几个月来相对冷僻的职业御兽者数量突飞猛进，仿佛在狮鹫与独角兽的刺激下应运而生。控制流通的每一天都是巨大的浪费，谁端架子谁傻瓜。

    才建立了几年的海关将被拆除，这不可惜，因为今后高墙的每一段都将来去自如。帝国币与矮钱依然独立存在，两者之间的汇率相对稳定在了一个数值上。塔斯马林州与帝国的户口、身份登记依然使用两套体系，但双方信息共享，人口彼此流动的同时，跨境犯罪也有了应对方法。漫长的谈判中，各种调整都已经达成了初步共识，谈判双方在协议上签字，都相信动荡会被控制在最小范围。

    夜幕防线拆除的那一天，防线两边都围满了人。

    维持秩序的士兵将围观人群拦在安全距离以外，附近地区事先就进行了交通限流，饶是如此，隔离带后的人群还是乌泱泱一片。围观群众们经过了严格的安检，在隔离带后伸长了脖子，看着军人们脚步快速地走过来又走过去，好似一群工蚁，拆解着广阔的防线。

    坚不可摧的碉堡从内部被爆破，瞭望塔也遭遇了一样的命运。军队带走满是刺的铁丝网，用土石将深深的壕沟填上。运载土石的工程车来来回回，整个过程紧张有序，将主要拆解过程控制在了一天之内。到了终于要拆除那道更具有象征意义的高墙时，墙两边的围观者们，包裹各个报社、广播台前来采访的记者，全都闭上了嘴巴，乃至屏住了呼吸。

    长长的防线上，那道望不到边际的高墙，在同一时间倒塌。

    一半在施法者的力量下碎裂，一半坍塌于魔导炸弹被触发，那景象堪称多姿多彩，像一场盛大的烟花。在双方冷战中建起的夜幕高墙在双方合作中倒下，闪光灯两个不停，人群嗡嗡轰响，那万众瞩目的高墙消失无踪，尘埃落定，两边的观众看见了对面人群的面孔。

    场面安静了一瞬间，接着欢呼声响起。

    从今往后，不需要严格的申请也可以来去两地，你可以来来去去，不会被怀疑叛国。被隔离在两边的、没有亲属关系的亲人们可以重逢，师徒相见，友邻会面。一条铁路穿过了曾经高墙所在的地方，如同一条血管连接双方。不再需要两条腿辛苦跋涉，不再需要马车颠簸受苦，魔导火车再一次穿过这个地方，这一回，装着的不再是战火。

    到最后，海关还是没有被拆除。

    瓦尔克艺术家协会的会长昆蒂娜女士提出了更好的想法，海关与附近的一部分防线被保留，作为“夜幕防线纪念公园”。这附近的哨所依然存在，其中的卫兵不再看守人，转而看守高墙本身，如同任何纪念馆的管理员一样。铁丝网被绢花缠绕，壕沟边上放着纪念牌，海关当中存放了十几年对峙的历史。至于那些留下的高墙，它们是很好的画廊。

    瓦尔克艺术家协会在这里举办了绘画征集活动，就在高墙拆除、防线开放的第二个月的第一天，来自帝国与塔斯马林的两百多位画家受邀来此作画。没有主题，绘画随心，“随心所欲”本身便是主题，如同邀请来自两边的、不同职业不同种族的画家来夜幕高墙上绘画这件事，本身就是有趣的行为艺术。hf();