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    希瑞尔非常幸运。

    在那个混乱的埃瑞安，来自深渊的魔物与来自天界的族裔也曾在主物质位面留下血脉。通过繁殖、制造、寄生、感染、祝福或诅咒等等方式，神与魔将异界的血统混入了埃瑞安。

    人类中的混血恶魔血脉与混血神裔并不算特别罕见，他们大部分都有着鲜明的外貌特征。天界族裔的血脉大多有一头金发或银发，眸中有流光闪烁，其中有不少人甚至会长着翅膀。深渊族裔的血脉则多为红发与黑发，他们的眼睛大多是纯色的，眼眸侵占了眼白，整个眼珠像个纯色球体，尖角是恶魔后裔的常见特征。

    当主物质位面的生灵驱逐了天界与深渊，开始对留在地上的异界生物动手时，这些特征太过鲜明。

    其实也不全是误伤，在不得不站队的时候，天使与恶魔的后裔大部分会回应血脉的呼唤，为异界亲族而战。血脉恩赐往往会给他们更高的起点，他们是天生的煽动者与破坏者，就算只有十分之一变成不计代价的疯子，能造成的伤害也让人头疼。

    何况，真正的爆发几率近乎十之八#九。

    血脉天性是非常麻烦的东西，混入天界血脉的生物就是渴望信仰，混入恶魔血脉的生灵就是渴望灵魂，两者见面时就是手痒心痒想把对方打个稀巴烂，这些渴望发自内心，出于本能，并非只要依靠后天教育和个人意志就能摆平。你不是在让晚睡爱好者早点上床睡觉，你是在让巨龙放弃财宝，让抑郁症表现得活泼开朗，让积年毒#虫凭个人意志戒#毒，或许老天开眼有那么一两桩成功案例，但功亏一篑才是常态。

    因位面战争元气大伤的埃瑞安原住民们，可不会让这些□□留下来。

    天地大战之后各族进行了扫尾工作，等到人类当家做主，测试异族血脉的仪器粉墨登场，这清扫便又来了一遍。最疯狂的日子里，发色不够常规的人类都被殃及池鱼，经历了一道道筛选的埃瑞安，本不该有深渊后裔留下来。

    希瑞尔的祖先必定非常幸运，他们躲过了最开始的清扫，迅速地融入人群。主物质位面有着非常强大的包容性，只要有足够的时间，外来者便会慢慢被同化为原住民。鲜明的异界特征最终变成了比常人稍强的一些天赋，恶魔的后裔泯然众人，因此逃过了检测仪的搜寻。到希瑞尔这一代，这个家族根本不记得自己与恶魔有什么渊源。

    如果就这么普通地度过一生，希瑞尔会作为一个人类死去。

    但列车爆炸了。

    徘徊在生死边缘的将军，被激发了恶魔血脉。

    希瑞尔非常幸运，血脉觉醒的返祖现象万中无一，恰巧被他遇上。若非怒魔后裔的血脉护持，他根本活不过爆炸，更别说躺了十几年醒来还能活蹦乱跳了，目前埃瑞安的科技水平可没法养活一个躺平十多年的植物人。觉醒的血脉最终艰难地战胜了死亡，在这十多年里，将他完全从一个普通人转化成了魔裔的模样。

    希瑞尔非常幸运，他在烧融的车厢内苟延残喘时，恰逢军队大败撤离，兵荒马乱下硬是回到了都城，被亲兵送回家里。重度烧伤的皮肤看似毫无异常，紧闭的双眼也没露出端倪，于是等到他身上的异样之处显露出来的时候，发现这个的家人来得及将他藏起来，对外宣称假死，而不是让他以深渊余孽的身份被拖出去吊死再烧掉。

    都城有一台深渊因子探测仪，它能清楚地检测到血脉觉醒的深渊后裔。换做任何一个不妙的时机，它都会将希瑞尔暴露在众人目光之下，审判必将如约而至。但在将军觉醒到能被仪器探测出来的时候，塔砂已经将这台仪器打包带走，匠矮人正忙着将之拆掉研究，被拆开大半的深渊探测仪，自然没有指出这个恶魔后裔。

    所以说，能活到今天的希瑞尔非常幸运，能与任何传奇小说的主角媲美。

    可惜希瑞尔本人，大概并不这么认为。

    这间老宅已经非常老了，时光如海潮，将沙滩上的痕迹缓缓抹平。数百年前这里也曾金碧辉煌，在还有贵族的时代，在贵族与恶魔交易的时代，这个地下空间绝不会像现在这样。年久失修导致的塌方之前，这里曾是一个空旷的地下室，月光经历了最精妙的设计，才能通过肉眼难间的缝隙投入地下，投射到地板上。

    老宅过去的主人早已化作黄土，人类建造的精美建筑已被废弃遗忘。只是对某一些遗留物来说，几百年算不得多漫长的时光。

    怒魔后裔的鲜血，正在破碎的镜子里流淌。

    地上的圆镜破碎成了无数片，无数个镜子碎片中倒映出无数张恶魔的脸。崩溃的希瑞尔没有再往镜中看上一眼，他自然也没有发现，血污中的恶魔有着与他截然不同的眼神。

    “我在做梦。一定是梦，一个噩梦。”希瑞尔正喃喃自语。

    空洞的声音像来自别人喉中，对，这样软弱的话绝对不可能是他说出来的，因为是梦境，一切就可以理解了。希瑞尔在冲击下浑浑噩噩，思考能力都像被钝化了似的，因此当镜中的生物开口，他依旧没意识到，这废弃的地下通道里还有另一个存在。

    “一定是梦。”镜中的生物循循善诱道，“我想做个好梦。”

    “是啊。”希瑞尔茫然地重复着，“我想做个好梦。”

    他的血在他点头承认时流得越发凶猛，不过习惯了疼痛又处于巨大冲击之下的希瑞尔完全没发现。鲜血奔流而出，急切地涌向破碎镜面，但那个小小的凹陷却像永远填不满似的，血红色消失得这么快，像被什么东西抽走了。微不可查的阴影在镜中流动，破碎的影像正汇合成一个。

    把现在的场景描述出来的话，任何第三方都能看出不对来吧。

    希瑞尔是埃瑞安军校毕业的高材生，他当然听说过恶魔，恶魔契约从来是军校里最脍炙人口的题材。无事可干的年轻学生喜欢在熄灯前讲各式各样的恐怖故事，而希瑞尔从来是最不配合的听众之一。任何提及恶魔契约的故事，都会在最开始被他找出漏洞。

    “拜托，别拆台啊！”讲故事的人哀嚎道，“你就不能好好听个故事吗？”

    “虚构的故事也该有点基本逻辑。”希瑞尔轻蔑地说，“主人公要是愚蠢成这样，再恐怖的故事也只是个笑话。”

    他看不起任何会被恶魔欺骗的人。

    谁都知道天下没有白吃的晚饭，为什么会有人相信对恶魔许愿能得到好结果？最经典的故事放到希瑞尔面前，他都能条理清晰地说出恶魔与主人公的破绽，言辞敏捷，侃侃而谈。这个故事的主角死于贪婪，那一个死于妒忌，贫穷的人为什么不自己发愤图强？不就是失恋，怎么会自怨自艾到被恶魔欺骗？说到底就是太懒惰、愚蠢又太软弱，堂堂人类竟败给了恶魔，简直是人类之耻。

    “恶魔能洞察人心，最擅长趁虚而入！”被拆台的人辩解道，“就算换成你在那里……”

    “那最好！”希瑞尔自负地说，“我没遇见它们，是我的遗憾，是它们的幸运。”

    希瑞尔像痛恨恶魔一样痛恨那些蠢到被恶魔欺骗的人，他认为他们活该受苦受难，如果换成是他，他绝不会像他们一样无能。有时他甚至期盼埃瑞安还有恶魔的余孽，期盼自己有机会与深渊的走狗交锋。

    现在，幸运的希瑞尔得到了这个机会。

    可惜他完全没有意识到。

    发生在别人身上的时候，“趁虚而入”这个词听上去如此轻巧，听众没法真正理解它的意思。要是今后有别人看到了此刻希瑞尔身上发生的事情，没准也会拍着大腿骂他是个蠢蛋吧。多么软弱又愚蠢，崩溃中的希瑞尔根本没意识到镜中存在什么，当他们一问一答的时候，当契约在悄悄构筑的时候，他还以为自己在梦呓哩。

    严格来说，镜子里的存在甚至不算恶魔。

    那是大恶魔无数后路中的一个，某个遗留的残片，在种种算计与幸运之下留存至今。周围的空气出现了怪异的扭曲，肉眼不可见的波纹正在缓缓扩散，希瑞尔跪在地上的双腿也开始流血变形，像靠近热源的蜡。位面的壁垒正在震动，震动的区域非常微小，但已经足以在另一边掀起滔天巨浪。

    “要是这一切都没有发生，付出一切都值得，是不是？”镜子说，它的声音已经与希瑞尔本身不太一样了，变得更醇厚低沉，嘶嘶的尾音让人心中发痒，不自觉地想要点头。

    于是希瑞尔点头了，他的双腿开始融化，如同贴上火焰的红烛。

    “身体也好，灵魂也好，只要能让这个噩梦结束，都给我也没关系吧？”它温柔地说。

    是啊，希瑞尔说，他的舌头消融在空气中。

    “那咱们达成共识了。”镜子低笑起来。

    契约成立。

    噩梦结束了，希瑞尔已经不复存在，他痛恨的非人躯体化作一滩污血，完全融入了地板上的缝隙之中。尘封的符文大口吞噬着血肉与灵魂，以那面镜子为中心，蛛网似的魔法阵扩散开来。

    嘎吱——

    像一扇锈蚀的大门被重重推动，位面正发出无声的轰鸣。

    *

    砰！

    地下城之书摔到了地上。

    维克多猛地跳了起来，短暂的混乱之后，大量的惊骇与慌乱从链接之中传来，像一阵突如其来的飓风。“怎么了？”塔砂问他。足足过了几秒，他才艰难地开口。

    “糟糕。”他干涩地说，“我留的后手刚刚被人触动了。”

    “你就不能早点想起来？”塔砂叹气道。

    “彼此独立是不被一锅端的必要条件，不触发汇合我根本想不起来啊！”维克多抓狂道，“那个灵魂碎片刚刚才完成任务，回归到我身上！”

    塔砂抓住乱扑腾的书，放回架子上，决心不去计较这种蛋疼的问题。她开门见山地问：“触动了会发生什么？”

    “……深渊通道可能要开了。”维克多小声说。

    一片死寂。

    “深渊通道不是已经被斩断了吗？”塔砂皱眉道。

    “理论上是这样，但是，关上门焊死的时候要是留个插销，就会留下一丝缝隙；船被浪潮卷走时如果下了锚，就还有回来的希望……大概就是这个意思。”维克多干笑了一声，“那时候的我真是个天才。”

    针对恶魔余孽的清剿行动几百年都没停过，恶魔们留在埃瑞安的所有后招怎么会残留下来？话未出口，塔砂猛然想到了一件事情。

    维克多没有深渊的气息。

    如橡木老人曾经说过，恶魔的一切痕迹都会在人类的星盘上显眼如太阳，全埃瑞安的军队都会向那涌去。“有恶魔的地方就缠绕着深渊的气息，包括被镇压的那些。”他曾这样说，“除非它已经死去，或者被深渊放逐。”

    但维克多，这个大恶魔的残魂身上没有深渊气息，所以与他签订了契约的塔砂才没有一点深渊的气息。灵魂可以被分割，但灵魂本质与施加在灵魂上的契约等等都不会单独存在，所有维克多的灵魂残片，都与他本身一样，已经原因不明地与深渊失联。

    天地之战前后清剿人间恶魔的各个种族也好，在鼎盛时期发明了各种测试仪器的人类也好，都没能找出维克多的踪迹。

    “还有多久通道会打开？”塔砂问，“它会在哪里开启？现在有办法关上它吗？”

    “在帝国西北的位置，最快也要一两年左右。”维克多回答，“但问题比那严重，一个祭品不足以立刻动摇‘门’，位面这么快出现反应，说明对面必定有足够强的力量在推‘门’。再过几十分钟，震荡就会形成第一条缝隙，在短暂的时间之内，足以让一个实力不到传奇的个体通过。”

    “那会不会是你自己？”塔砂问，“是否有可能，你还有分#身在深渊那一边？”

    “如果我有一部分还活在深渊当中，我身上绝对不会没有深渊气息。”维克多干脆地否决了，“除我之外，深渊之中还有不少大恶魔，有几个我全盛时期也感到棘手的家伙。几百年的空档足够他们挖出我留在深渊的那部分钥匙，钥匙无论是被单独收藏还是被一群恶魔共享，位面震荡开始的时候，深渊里的所有高阶存在都会发现发生了什么。确定能得到多少利益前他们不会内讧，他们会合作，其中最弱的一个会被推出来探路——即使是最弱的那个，至少也有大恶魔的实力，否则根本没资格站到牌桌边上。它会拿着我的钥匙，用实力在五成上下的分#身前来探路。我们最好立刻准备起来，它会直接出现在这里。”

    维克多看上去非常冷静。

    他看上去非常冷静，分析快速而详尽，难得又进入了靠谱模式，只是有点紧张。塔砂能从链接中嗅到一丝强行压制的恐惧，当她与维克多对视，她忽地明白了。

    维克多在为即将到来的深渊来客紧张，但是他在恐惧的对象，是近在眼前的塔砂。

    他的后手在帝国西北位置，深渊的先头部队却会“直接出现在这里”，为什么？因为它拿着维克多的钥匙，它能按图索骥直接找到他。或许当初维克多给自己留后路的时候，就把定点设置在了自己留在人间的残魂之上吧。

    如果现在把维克多扔远点，至少深渊来客不会找到地下城。而为防出现什么意外，毁掉地下城之书是更好的选择。

    按照他们之间的契约，塔砂不能毁掉维克多，但她不必自己动手。帝国与地下城的关系虽然缓和了一些，却还没友善到对任何出格行为都视而不见。如果大张旗鼓地将维克多空投到新魔力核心附近的位置，帝国方一定会开火，以目前地下城之书的力量，一发魔导炮足够完全毁掉。敌人动手不会毁约，只是不幸的意外，恶魔契约就是如此。

    只需要事后把黑锅推给深渊就行了。深渊通道若是开启，地下城与人类必定需要合作。

    所以维克多的详尽解释，潜台词是“我很有用，请不要杀掉我”。

    可怜到可爱了起来，塔砂也佩服自己，居然能在这种要紧关头想这些有的没的。

    “我不会抛弃你。”塔砂说，“门已经打开，毁掉你也没用，充其量摧毁对方的路标。你对我来说的价值比这高得多。”

    “什么啊……”维克多说，似乎想要反驳，但他俩都清楚地感觉到他松了口气，于是隐瞒变得没有了意义。他嘀咕道：“骗人，你只是想拿我当诱饵而已。”

    “没错。”塔砂干脆地承认了，“你早该知道我是什么样的人，如果我是那种会轻易被情绪控制的类型，不权衡利弊，只随心所欲地被感情推动，难道你还会喜欢我？”

    “也是。”维克多沉默了一会儿，笑了起来，“正是因为你的聪明与冷酷，我才对你不可自拔。”

    还真是难得的坦率，也不知道是觉得这次自己有点危险，还是又在变着法子讨好求饶。不过时机不太妙，战前表白简直向自立flag，塔砂不打算回答。

    虽然要当诱饵这点是真的，舍不得维克多这件事，也不是假话。

    “不要废话了。”塔砂说，“快准备起来吧。”

    距离深渊缝隙的第一次开启，还有几十分钟。

    ——————————

    空间正在震荡。

    帝国西北方，半小时前晴朗无云的天空已经阴云密布，骤雨落下，拍打着地面，仿佛天空漏出了一个缺口。狂风能将雨幕横扫而起，老宅中被惊醒的人爬起来，睡眼惺忪地关窗，外面的空气让他们感到莫名恶寒。鸟儿趴伏在巢中瑟瑟发抖，流水如注，灌入废弃的地下洞穴当中，流淌过干涸的每一道印记。

    不久前注满了鲜血的符文已经重新干枯，每一滴鲜血都不翼而飞，只有破碎的镜面还泛着诡异的红光，仿佛被手艺高超的工匠煅烧于其上。轻微的地动被暴雨掩盖，在地道一角扭曲起来的时候，没有任何人被惊动。

    地面没有扭曲，墙面没有扭曲，被扭曲的是空气。就像盛夏季节被烤热的地面，某一块空间的景物变得不稳定起来，波纹在空无一物的地方扩散。

    半空中冒出一根尖刺。

    不是平白无故出现的，不如说是什么东西从另一头缓慢地刺穿。空间像绷紧的皮膜，被这红铜色的尖刺顶开，不断不断凸起，直到再也兜不住的时候，嘣！整一根尖刺突破了壁垒。足有成人胳膊这么粗的尖角悬浮在半空中，还在缓慢地扩大。

    空间正在分娩。

    那新生的胎儿一点也不安分，它在疯狂挣扎扭动，企图将困住它的壁垒撕成碎片。废弃的地道中震动不断，天顶上的尘埃被震得簌簌落地。其间出现了各种奇怪的光线，仿佛有什么东西撕扯雷云，雷霆闪电随着它的动作在乌云中闪烁不断。不祥的红光从另一侧投射进来，下一刻一颗硕大的头颅终于突破了壁垒，出现在主物质位面。

    那是一只狰狞的怪物。

    它的鼻端扁平，一双全黑的眼睛分得很开，一张脸比起像人，更像某种说不出的野兽。它的皮肤赤红，额头长角，从特征上看与返祖的希瑞尔意外相似，只是希瑞尔还能算是长相奇怪的人，这一个则顶多是有一点儿像人的怪物。它的额头左侧长了一只长长的独角，右边空空荡荡，只有一个圆形切面，暗示这里也曾长着一只长角。

    一只利爪探了出来，向外撕扯攀爬，这只怒魔终于将它的整个身躯也弄了出来。它有一个类人的直立躯干，浑身肌肉虬扎，凸起的筋肉仿佛要将红皮撑爆。带着利爪的胳膊非常强壮，上半身像猩猩或钢铁魔像，双膝关节向后扭曲，非常适合弹跳。这怪物一出现便占据了整个逼仄的通道，它发出一声低吼，利爪握紧了什么东西。

    下一秒，怒魔不在这里了。

    距离老宅大半个埃瑞安的地方，不速之客在地下的空间蓦然闪现。

    手握“钥匙”的怒魔出现在了地下城中。

    怒魔再度因为环境问题发出一声不满的咆哮，这里的空间足够宽广，不用担心撞到哪里，然而环境依然相当糟糕。魔力浓度比之前那个地方高了许多倍，这魔力相当纯净，没有一点被深渊的气息感染。怒魔来到这里，就如同弹涂鱼被扔进旱地。

    虽然能存活，感觉却绝不会好。

    它疑惑地环顾周围，这儿看上去是一座地下城，但为什么感觉不到深渊？地下城本该是深渊的最佳导体，怒魔却没感到宾至如归。是因为通道断裂的几百年出现了变化，还是因为钥匙本身的问题？它张开利爪，手中有一枚漆黑的鳞片。要不是迫不得已，它才不想拿着这鬼东西，不过一想到这玩意的主人早已死去，与这遗物相处也变得令人心情愉快了起来……

    “是你啊。”

    怒魔蓦然抬起了头。

    这该死的声音哪怕再过几百年也不会忘掉，它猛地抬起了身体，感知扩张到了最大。周围空空荡荡，根本感觉不到其他恶魔的踪迹。他还活着？他在哪儿？爪中的鳞片开始发烫，说明鳞片的主人就在周围，可是为什么感觉不到？

    “出来！”怒魔吼道。

    灯光亮了起来，天顶上的符文一个接着一个亮起，在怒魔头顶嘲弄似的闪出一个光环。刚才漆黑一片的地下空间瞬间变成了一个流光肆溢的地下舞厅，呈现出一种神经质的欢快来。鳞片更烫了，可是什么都没有，到底藏在哪里？他怎么可能来到这么近却毫无痕迹？怒魔很快变得烦躁起来，就在它想要动手之前，一本书从书架上悬浮起来，对着它哗啦啦地翻开。

    “这次的倒霉鬼是你啊。”长着黄眼睛的书轻快地说，“很久不见，独角赛门。”

    “怒角”赛门发出一声怒吼，千年前被对方折断的断角又开始隐隐作痛。hf();