016(牡丹芍药之争...)

    太后给魏娆赐了座，锦凳就摆在太后的座椅旁边。

    魏娆猜不透太后有什么用意，谢恩之后宠辱不惊地坐了下去，微微偏首，欣赏下方的湖景。

    太后娘娘赐了一盘糕点给她，做成花瓣状的糯米糕上涂了一层樱桃果酱，色泽诱人。

    魏娆捏起一块儿，笑着咬了一小口。

    太后娘娘一直在看着她，慈爱地问：“味道如何？”

    宫里的糕点，魏娆只能夸赞：“松软酸甜，很是好吃。”

    “喜欢吃就多吃些。”太后娘娘笑着道，又盯着魏娆吃了两口，才转过身，朝皇后娘娘道：“这些年看了不少闺秀美人，看来看去，竟没有一个比娆娆更标致的。”

    她同皇后说话，皇后还没有表示什么，坐在对面的皇后嫡子景王一边窥视魏娆，一边无意识地点了点头。

    摘星楼里就这么几个人，他这个憨憨的动作太明显了。

    魏娆垂下眼帘，只当什么都没瞧见。

    元嘉帝斜了一眼景王，威严的脸未见什么表情变化。

    皇后心里窝了一团火，既不满儿子在元嘉帝面前露出这般没出息的样子，又不满儿子竟然被魏娆迷住了心窍，偏偏面上还不能表现出来，先去配合太后了，笑着道：“母后说的是，确实没几个能比过娆娆的，不过老太傅家的谢六姑娘若在这里，应当能与娆娆平分秋色。”

    太后与皇后是嫡亲的姑母、侄女，言语间早达成了默契。

    魏娆也在此时听出来了，太后是想利用谢六姑娘踩她。

    能当帝师，谢老太傅的才学见识就不用说了，谢家更是前朝就天下闻名的清流家族，族中男儿个个翩翩君子，女子无不贞淑贤良。

    谢家教女的办法与寿安君有天壤之别，凡是谢家的姑娘都是大门不出二门不迈，深养在闺中，唯有美名才名通过去谢家做客之人的口中传了出来。

    魏家与谢家没有任何渊源，魏娆也没有机会亲眼见识谢六姑娘的美貌与才学，但因为两人的美貌相当，一些看魏娆不顺眼的闺秀们便喜欢用谢六姑娘打击魏娆，说什么魏娆充其量只是一朵妖艳无格的芍药，人家谢六姑娘却是雍容端庄的牡丹，芍药被文人唾弃，牡丹才是真国色。

    谢六姑娘这四个字，魏娆听到的次数之多，都快把她的耳朵磨出茧子来了。

    没想到啊没想到，太后、皇后竟然学那些浅薄的少女闺秀，也玩这套。

    魏娆长睫微垂，做出谦虚的姿态。

    话题成功被皇后引到了谢六姑娘的身上，太后颇有兴致地问皇后：“谢六姑娘？谢家姑娘养在深闺，我并未见过，谢六姑娘真有你说的那么美？”

    皇后道：“我也是听小姑娘们说的，据说京城的闺秀间公认谢六姑娘有牡丹之姿，魏四姑娘有芍药之色呢。”

    听听，之前还说谢六姑娘能与魏娆平分秋色，如今一个牡丹一个芍药，又比出了个伯仲。

    太后看眼魏娆，惊道：“真难想象京城里还有娆娆这般美貌的姑娘，可惜谢家女轻易不出门，不知何时才有缘一睹风采。”

    皇后笑道：“快了快了，三月里谢六姑娘与英国公府的世子陆濯订了婚事，婚期在腊月，等谢六姑娘嫁过去了，就可以进宫给您请安啦。”

    魏娆微微诧异，因为这两个月她都没有出门做客，竟然还没听说这桩婚事。

    不过，以谢六姑娘的美名与家世，嫁给陆濯倒是门当户对、珠联璧合。

    “小姑娘们长得就是快，眨眼都要出嫁了。”太后娘娘感慨道，目光再次投向了魏娆，“娆娆也及笄了，可说了人家？”

    魏娆起身回道：“老太太舍不得我，说是要再留我两年。”

    谁还不会给自己贴金呢，她魏娆不是嫁不出去，是长辈太喜欢她，舍不得她嫁。

    魏娆娇中带羞的美态，仿佛现实果真如此，而非她名声不佳，无人上门提亲。

    然而在座的人都心知肚明，太后扯出一个意味深长的笑，终于放过魏娆，不再针对她了。

    魏娆刚要退回座位，元嘉帝那边忽然有什么东西滚落下来，骨碌骨碌溜溜转，正好转到了魏娆脚下。

    是一枚赤金翡翠核桃，浓绿色的翡翠珠被核桃纹的黄金包裹，贵中带雅。

    魏娆赶紧捡起来，想要交给快速赶过来的大太监康公公。

    “既然这核桃喜欢你，送你玩吧。”元嘉帝淡淡地道。

    太后马上道：“皇上勤于政事，每日批阅奏折累得手腕酸痛，故御医命工匠做了一对儿核桃给你把玩活动手骨，这对儿核桃关系到皇上的龙体，怎能轻易赏人？”

    元嘉帝转了转手里剩下的一个：“让工匠照着这个再做就是，那颗与朕无缘，不要也罢。”

    太后抿唇。

    魏娆感受着手中金核桃残留的帝王掌心余温，竟猜不出这颗金核桃是真的与她有缘，还是元嘉帝故意赏赐她的，怜惜她在太后、皇后那儿受到的委屈？

    但有一点魏娆非常清楚，元嘉帝都为这颗金核桃触怒太后了，她不能再不识抬举。

    “臣女叩谢隆恩。”

    领了御赐之物，魏娆跪下去，朝元嘉帝叩首。

    元嘉帝点点头，一个多余的眼神都没给魏娆，对摘星楼外等候的郑公公道：“开始吧。”

    他指的是龙舟赛。

    郑公公领命，示意等候的小太监挥舞手中的锦旗，给岸边草地上等待的六支队伍发送信号。

    既然龙舟赛要开始了，太后等人默契地闭上了嘴，不再交谈。

    魏娆握着新得的金核桃落座，眼睛眺望比赛场地，小手悄悄地转了一圈核桃，黄金雕刻的核桃纹沿着娇嫩的手心滚动，有点痒，就再也没有其他感觉了，无法判断对手腕、指骨到底有没有特殊的效用。

    因为这颗核桃，魏娆对底下的龙舟赛没了兴趣，目光斜向了元嘉帝。

    太后说的没错，元嘉帝的确是个勤政爱民的好皇帝，继位于朝廷内忧外患之际，元嘉帝几乎将所有精力都用在了强兵强国上，美色上并不放纵，登基后没有进行过一次选秀，除了母亲是前几年受封的新贵人，皇后与其他三位妃嫔都是元嘉帝做太子时的东宫妻妾。

    在百姓心目中几乎没有任何缺点的元嘉帝，唯一令人诟病的地方，便是封了一个不肯为亡夫守节的寡妇为贵人，寡妇的亡夫还是元嘉帝大加赞许的清官忠臣。

    魏娆对元嘉帝的感情也很复杂。

    元嘉帝敬重外祖母、宠爱母亲，魏娆为此敬爱元嘉帝，可元嘉帝安排母亲弟弟去西山行宫，导致她两年都看不见母亲、弟弟，素未谋面的弟弟，且什么时候才能团聚也没个说法，那种遥遥无期的分离，魏娆很难受。

    “哎！”

    皇后身侧突然传来一声惊呼，魏娆的思绪被打断，目光重新定焦在几支龙舟赛的队伍上，便见骑射的赛程已经进行到了一半，神武军的赤色队与龙骧军的金色队分别领先其他四队半个跑道的距离，然而就在这关键时刻，神武军队员的骏马在跨越栏杆障碍落地时突然朝前栽倒，该队员重重跌落马下。

    骑射比赛是接力赛的赛制，每队十三人，前一人完成骑射的任务跑到赛道终点，下一人才可以出发。也就是说，如果神武军落马的这人伤势太重重回马背上的时间耽误的太久，甚至无法站立起来，今年的龙舟赛，神武军必将垫底。

    “马锋！”

    “起来啊！”

    赛道两头已经完成或正在排队的神武军队员纷纷叫喊起来，距离太远，魏娆看不清每个人的脸庞，可此时此刻，听着那些焦急不甘又雄浑无比的呐喊，魏娆竟也跟着紧张起来，希望男人能重新上马，完成属于他属于神武军的比赛，哪怕是输，也要输得光荣。

    许是队友的呐喊起了作用，那位神武军的队员艰难地爬了起来，最开始的几步看得出他很痛苦，然而后面越来越快，仿佛腿脚已经没事了一样。他捡起甩飞的箭囊，走到卧倒的骏马前，强行拉骏马起来，继续比赛。

    可他耽误的时间太久了，其他五队已经跑完了八名队员，神武军这边才跑完六名。

    后面的神武军队员明显提高了速度，赤红色的队服火焰般呼啸而过。

    如果说第七名到第十二名的队员都是火焰，最后出发的第十三名队员便是一颗赤红的流星，快到众人都看不清他拉弓射箭的动作，只见一道道箭矢如流星散发出来的余光，嗖嗖嗖地没入了箭靶。

    骑射赛程完成。

    骑、射分别算成绩，神武军的骑术成绩排在第三、箭术第一。

    郑公公将这个成绩报给了元嘉帝。

    皇后之子，十八岁的景王疑惑问：“神武军马术了得，第三个跑完赛程我们有目共睹，可那个受伤的队员最后一箭都脱靶了，神武军总箭术成绩还能第一？”

    郑公公让跑来传报成绩的武官解释。

    那武官道：“箭靶共有三排，射中第一排靶心会拿满分，如果射箭之人过于神勇，箭矢穿透第一排箭靶还能继续射中第二排、第三排的箭靶，则会有加分奖励。神武军的指挥官每支箭都射中了第三排箭靶，他一人的加分便将神武军箭术的总成绩提了上来。”

    元嘉帝问：“神武军的指挥官，可是陆濯，最后出发的那个？”

    武官道：“皇上慧眼，正是如此。”

    元嘉帝露出了自魏娆走进摘星楼后的第一个笑容。

    太后见了，笑着赞道：“难怪英国公狠心将陆濯丢到边关八年，这本事就是不一样，陆家算是后继有人了。”

    元嘉帝笑：“是啊，国公爷用心良苦，朕唯有钦佩。”

    太后朝皇后递了个眼色。

    皇后硬着头皮强拐话题：“陆世子勇冠京城，谢六姑娘可有福气了，不知多少小姑娘要羡慕她呢。”

    此话一出，元嘉帝嘴角的笑慢慢地就淡了下来。

    魏娆忍笑忍得好辛苦。

    先帝后妃无数，太后娘娘前半生活得小心谨慎，可能是太谨慎了，所以当了太后之后开始放纵，反正元嘉帝是她的儿子，再不满意也不能做出不孝之事。

    皇后呢，算上母亲也一共才四个对手，后宫没什么争斗，皇后疏于练习城府浅得可怜，明知道元嘉帝才是她最该讨好的，却要去捧太后的臭脚，专扫元嘉帝的好兴头。

    元嘉帝要看龙舟赛，要看六军翘楚的实力，皇后在这个节骨眼扯什么谢六姑娘，与一群闺秀赏花弄月，其中一个突然高声议论农耕水利有什么区别？

    有其母必有其子，难怪景王都十八岁了，心思还一观便知。

    被景王窥视那么多次，魏娆终于给了景王一个眼神，赶巧就对上了景王偷偷瞧过来的视线。

    结果景王比魏娆还吃惊，嗖地转移了视线，仿佛魏娆是什么蛇蝎猛兽。

    注意到景王半张脸微红，魏娆颇有些遗憾。

    如果景王不是皇后的儿子，如果堂姐没有做端王妃，她若能嫁给景王，定能让外祖母、祖母满意。

    可惜……

    她与王妃之位注定无缘。